然而這一年的長夏，村落上空似乎懸浮著一條看不見的鞭子，抽打得人連呼吸都艱難。

瘟病悄無聲息地來了，像一張浸透了污油的黑麻布，牢牢蒙住了整個屯子。

悶熱裹著令人作嘔的氣息在街巷間彌漫，混著腐壞的腥甜。起先只是三兩家門戶緊閉，

傳出零星的、壓抑不住的痛苦呻吟。很快，那呻吟便此起彼伏，織成一片絕望的聲浪。

王福的家，如同落入深淵的石子。他那孱弱的母親孫氏，蠟黃的臉像是褪盡了顏色的舊紙，

躺在炕上只剩一口氣，氣息游絲般懸在喉嚨口。滿身的膿瘡破了又結，發出令人窒息的氣味，

枯柴般的軀體在破絮里微弱地抽搐。王福跪在炕沿，

那雙昔日采挖山珍、被日頭曬出糙皮的大手，此刻卻只能徒勞地輕輕按在母親滾燙的額頭，

感受著那駭人的熱度。他一趟趟奔上山。巴掌參的葉子被他揉得稀爛敷在瘡口，

膿水流得更兇；費盡力氣采來珍稀的不老草熬湯，

刻又全數吐了出來；連早年僥幸得了一株、被他視為珍寶偷偷藏起防老的木靈芝也拿了出來，

搗碎了用溪水調和，涂抹上去，瘡口如同被點了火，燒灼得更加駭人，

似乎要將母親最后一點元氣燃盡。“娘，您挺挺……兒給您想法子……”王福聲音嘶啞，

眼眶腫得像個爛桃，淚水不受控制地滾落，掉在母親枯瘦的手背上，瞬間被滾燙的皮膚吸干。

絕望像冰冷的毒蛇，纏住心臟，越收越緊。屯子里，送葬的號哭越來越頻繁，

如同錘子敲在王福的心上，一下，又一下。死亡，這一次離他的家門，

僅隔著一層薄薄的窗紙。第二章 絕路尋燈炕頭上那根細小的油燈苗，幽微地跳著，

仿佛隨時都會耗盡最后一點燈油，墜入無邊黑暗。母親的喘息已微弱得幾乎聽不真，

胸脯那點起伏，像是風中殘燭最后的撲閃。王福枯坐在炕沿，守著這微弱的光亮，

如同守著搖搖欲墜的懸崖。屯子里今夜格外死寂，連狗都不再吠叫，

唯有他母親喉嚨深處偶爾溢出的絲絲氣音，像鈍刀子切割殘存的夜晚。這燈，終究是要滅的。

人，終究...