臨終前沙啞的叮囑混著藥罐沸騰的咕嘟聲：“明姝，進了宮，

萬事要小心......”?二十巴掌打完，她的臉頰高高腫起，像熟透的桃子，

嘴角裂開一道大口子，鮮血順著下巴滴落在粗布衣裳上，在衣襟處暈染出一片暗紅。

管事嬤嬤睨了她一眼，冷笑道：“在這宮里想要活命，就管好自己的嘴巴。

你不過是一只不被人看到的螞蟻，先管好自己的小命是最當緊的。想要公平，為別人出頭，

就先看看你有沒有那命了！” 說罷，帶著一眾宮女，踩著滿地碎雪，踢踏踢踏地離開了，

只留下沈明姝一人在寒風中瑟縮。?夜晚，沈明姝蜷縮在狹小逼仄的通鋪上，

身下的稻草發出窸窸窣的聲響。同屋的宮女們早已鼾聲如雷，唯有她睜著眼睛，

望著頭頂斑駁脫落的房梁。月光透過小窗，在地上投下一道慘白的光影，她的思緒飄得很遠。

想起母親臨終前的囑托，想起白天所受的屈辱，她暗暗發誓，

一定要在這吃人不吐骨頭的宮里活下去，還要活得更好。指甲深深掐進掌心，

在皮膚上留下月牙狀的痕跡，仿佛這樣就能將誓言刻進心里。

?2 坤寧宮秘影機會來得比她想象中要快。三日后，皇后身邊的老宮女告老還鄉，

要重新挑選新的貼身宮女。沈明姝早早地起了床，用木梳仔細地梳理著自己的頭發，

將青絲盤成一個簡單卻整潔的發髻。她用清水反復洗凈臉龐，直到皮膚泛起微微的紅暈，

又借來同屋宮女半盒胭脂，在臉頰上輕輕掃了一層，雖只是簡單裝扮，卻也難掩清秀的面容。

在一眾宮女中，她身姿挺拔，眼神明亮，脫穎而出，順利被分到了坤寧宮。?初入坤寧宮，

朱紅的宮門在她頭頂高高聳立，鎏金的門釘在陽光下泛著冷光，讓她不自覺地屏住了呼吸。

皇后身邊的大宮女琳瑯，柳眉倒豎，眼神里滿是戒備與不屑，上下打量著她，

仿佛在審視一件貨物：“新來的？別以為進了坤寧宮就了不起，在這兒，規矩比天大。

把眼睛睜大，做事可是要小心著的。” 說著，從袖中掏出一本泛黃的冊子，