您賒的賬夠再開家藥鋪了。”天沒亮就往貢院趕，補丁摞補丁的考籃勒得肩膀生疼。

門口的胥吏斜著眼扒拉我的干糧袋，三個硬窩頭滾在青石板上，沾了泥。“喲，

這不是‘云錦齋’的大東家嗎？” 他用竹簽挑起我打了七八個補丁的褲腳，

“當年穿湖綢馬褂的時候，可曾想過有天要拿這破筐子考科舉？

” 周圍考生的哄笑像針一樣扎過來，有人捏著嗓子學我說話：“‘這篇八股，

倒比我那批蘇繡還講究些’—— 林老板，您這考籃里裝的是算盤還是文房四寶啊？

”我攥緊考籃的破繩，指節磨得發白。籃底那半卷脫線的《四書》，

還是當年晚卿陪嫁的妝奩，如今邊角全被蟲子蛀了。胥吏突然把考籃倒提起來晃，

墨錠和硯臺砸在地上，硯臺裂了道縫 —— 那是小石頭滿月時，我親手挑的端硯。

“查仔細點，” 旁邊有個穿錦袍的考生嗤笑，“別讓商痞混進考場，玷污了圣賢書。

” 這話像把刀捅進心窩，我想起昨兒鄰居王婆子隔著墻罵我：“放著好好的買賣不做，

偏要學酸儒，真是窮瘋了想靠孔夫子救命！”貢院的晨鐘敲起來時，

我才發現考籃的提手已經磨斷了，只能用胳膊夾著。小石頭昨晚咳著問我：“爹，

考上舉人是不是就有糖吃？” 我摸著他燒得通紅的臉蛋，

把唯一一塊沒發霉的窩頭塞進他手里。現在揣著這塊窩頭走進號房，

霉味混著汗味嗆得人發暈，對面林文軒正被幾個考生圍著吹捧，他那身簇新的湖藍直裰，

料子跟當年我店里賣的頂級貢緞一個樣。第二章：硯臺裂處有文章號房的木板縫里漏著風，

我剛把裂了縫的硯臺擺正，對面林文軒就把鎮紙往桌上一拍。那鎮紙是紫檀木的，

邊角雕著纏枝蓮 —— 三年前我店里給鹽運使夫人定制的貨，

后來被林文軒 “借” 走就沒還。他拿起卷子晃了晃，故意讓紙頁擦過鎮紙：“林叔，

您瞧這‘皋陶’二字，我總覺得寫法有些眼熟？” 旁邊考生立刻哄笑：“文軒兄過謙了，

您的字比那老童生強百倍！”我磨墨的手頓了...