張儀與昭陽身影隨殿外陽光灑落，兩人的影子交織成一幅復雜的圖景。張儀嘴角微揚，心中已勾勒出合縱藍圖，而昭陽則在思索如何將這匹黑馬納入自己的棋局。
殿內余音未散，懷王心中暗忖：張儀若成，楚國或可稱霸；若敗，亦無損根基。上官靳尚目光陰沉，手指緊扣案幾，心中暗自盤算如何借機削弱昭陽勢力。
上官靳尚嘴角微勾，上前稟奏：“大王，昨日刺殺刺客已有眉目，大司樂、假王妃、假息侯、彭澤水匪均為同一黨羽，意圖打敗大楚。至于主謀......”
懷王眉心緊鎖，沉聲道：“不必顧忌，但講無妨。”
“主謀正是左徒大人。”靳尚聲音低沉，卻刺破了殿內緊張的氣氛，眾臣皆驚。
懷王面色驟變，手指不自覺地握緊玉璽，殿內氣氛瞬間凝固。“左徒乃朝中重臣，昨日遇險若非左徒與眾位義士護駕，孤恐怕已命喪黃泉，上官大人可有根據？”
上官靳尚從容道：“據臣所查，左徒前些時日便與刺客暗中聯絡，這伙賊人乃彭澤君所雇，彭澤水匪屢剿不滅正是左徒暗中庇護，左徒與彭澤君以美玉為憑，暗中勾結已久。”
懷王冷哼一聲，他對羋原的信任未減，知道朝中爭斗復雜，許多人想借這次刺殺事件排除異己。“左徒可有此事啊？”
羋原面色如水，沉聲道：“確有此事，不過美玉并非彭澤君所贈，而是臣在暗訪彭澤時商人猗蔚進獻，臣歸來時已將美玉呈于大王，絕無勾結之意。”
“呈于大王......”靳尚一時語塞，心中暗自懊惱。
“上官大人還真是心細如發，連這等細節也未放過。”昭陽冷笑一聲，接口道：“昨日刺客行刺之時，我與左徒大人拼死護駕，上官大人倒是技高一籌，提前查起了刺客的底細。”
“令尹大人，此事或是我等疏忽，但彭澤君與左徒素有來往，嫌疑難消。事前若能查明真相，自當還左徒清白。”靳尚冷汗淋漓，看向子蘭尋求支持。
子蘭目光閃爍，緩緩開口：“父王，此事牽扯甚廣，刺客假造符節，囚禁王妃，意圖混淆視聽，實乃用心險惡。兒臣以為，當務之急應遣派精干密探深入調查，務必查清幕后真相，還朝堂清明。”
懷王點頭，沉聲道：“子蘭所言極是，即刻命你督辦此事，務必詳查細究，不得有誤。”
“啊？兒臣......”子蘭心中一凜，自己在郢都的根基尚淺，督辦此案無疑是將自己置于風口浪尖。“兒臣怕難以勝任，但父王信任，兒臣定當竭盡全力，查明真相，不負重托。”
“還以為你長進了，是我想多了。”懷王無奈搖頭，看向羋原，“愛卿，孤知你忠心耿耿，但此事牽連甚廣，非智勇兼備之人不可，你看......”
羋原知道懷王是想讓自己親察此案，但經上官一番誣告，朝中眾人已心生疑慮，自己若接手，恐難服眾。遂沉吟道：“大王，臣在暗訪彭澤時，拜女俠姒蘅為義母，義弟高琰剛毅聰慧，可當此任。”
懷王目光微閃，思忖片刻，點頭道：“既如此，便命高琰協助子蘭，務必將此事查個水落石出，以正視聽。”
“還有我的事啊？”子蘭心里將靳尚罵了不下百遍，后悔自己不該替他打圓場。
令尹昭陽看到子蘭的窘迫，嘴角微揚，小丑跳梁，終究難成大器。子蘭的猶豫與靳尚的算計讓他更加清楚的看到一個事實：朝堂之爭，波譎云詭，子蘭雖貴為王子，卻缺乏決斷，靳尚雖狡猾，卻難掩其短視。朝中其余重臣亦各有盤算，彼此牽制，唯有羋原沉穩持重，深得大王信任。此次風波，或許正是檢驗各方實力的契機。
“稟大王，老臣不才，承蒙大王厚恩，恬為令尹，自當竭忠盡智，輔佐大王。高琰雖有左徒舉薦，但其年輕氣盛，經驗尚淺，此事關乎朝堂安危，牽涉甚廣，非重臣不可震懾宵小。老臣愿親領此案！”昭陽樹紋一樣的臉龐上透出堅定的眼神，誰也不知道這個善于謀略的老臣心中究竟藏著怎樣的盤算。
懷王審視片刻，終覺昭陽經驗豐富，威望足以鎮場，遂點頭允準：“既如此，便有勞令尹親自督辦，朝中如都是令尹一般忠心，孤何愁大事不成？來人吶，將左徒彭澤所呈美玉賜予令尹，以示嘉獎。”
昭陽接過美玉，心中暗喜，表面卻謙恭道：“謝大王厚賜，老臣定不負重托。”
朝會散去，羋原步出殿門，追上昭陽，這對師徒從前雖各懷心思，卻仍默契相知，但此次刺殺后，羋原對自己這個恩師的疑慮更深。
“恩師，此案背后恐有隱情，您真打算親自督辦？”羋原目光銳利，語氣中透出一絲試探。
昭陽微微一笑，眼神深邃如海：“老夫自有分寸，此案關乎國本，不容有失。”
“陰陽家大司樂、秦宮密器、彭澤水匪、義渠巫師、技擊死士，還偽造虎符調兵，這般能耐，絕非尋常勢力所能為。恩師，您是否已鎖定幕后主使？此案若不查個徹底，恐生更大禍端。”羋原繼續試探，除了令尹，在楚國他想不出有第二個人能調動如此龐大的勢力。
昭陽眼中閃過一絲精光，沉聲道：“老夫心中已有幾分眉目，但還需進一步查證。有你那個義弟相助，此案必會水落石出。”
“王妃何時被幽禁假替老師可知曉？”羋原知道昨日看似昭陽力挽狂瀾，但若非提前知情，絕不可能行動如此迅速。
昭陽眼中閃過一絲復雜的神色，犀角冠壓著兩道陰鷙眉峰，輕嘆道：“王妃之事，老夫確有所聞，具體從何得知，暫不方便透露。宮中暗流涌動，此事牽扯甚廣，非一日之病。你需小心行事，你這個義妹可不簡單。”
“謝恩師忠告。”
郢都街頭熙熙攘攘，今日更加喧囂，百姓群情激奮，圍著一架囚車唾罵，囚車內那人面容狼藉，正是平日里囂張跋扈的王妃內侄。百姓怒斥其暴行，聲討之聲震天。
張儀與高琰駐足觀望，張儀眉頭微皺，低聲對高琰道：“民心可用，但亦易煽動。此案背后錯綜復雜，這憨傻跋扈的貴族子弟絕不可能是主謀，不過是替罪羊罷了。只是小許爭端，他犯不上對拾菜老翁下手。”
高琰點頭：“確實，昨日事發突然，王妃內侄的暴行不過是導火索，我們又都先入為主，自然而然將殺害拾菜老翁的嫌疑歸咎于他。老人家的死因蹊蹺，或許是昨日他撞見了什么，引來了殺身之禍。”
“最蹊蹺的是，為什么將老人家的頭顱割下送至你我面前，顯然意在示威或傳遞某種信息。兇手手法殘忍，心思縝密，絕非尋常之輩。”張儀眉頭緊鎖，繼續道：“幾乎是同一時間，宮中傳出王妃失蹤的消息，刺客也即刻動手，顯然這一切環環相扣，背后必有高人布局。王妃失蹤與刺殺案或許只是冰山一角，意在攪亂朝局，混淆視聽。”
“所言極是，但......”高琰話鋒一轉，眼神凝重：“但若真如此，張子拜為客卿，我只是憑昨日一番廝殺混了個司吏，就怕查出真相后，牽連甚廣，也難以澄清玉宇。”
“哎，賢弟莫要拉我入局，此案主責是令尹大人，你從旁協助，與我何干。”張儀輕笑一聲，拍拍高琰肩膀：“不過，既然是賢弟來郢都的第一件差事，關鍵時候，我不會袖手旁觀的。”
高琰心中稍安，卻仍難掩憂慮，此案背后究竟隱藏著怎樣的秘密，他實在難以預料。
兩人正說著，突然一陣急促的腳步聲傳來，只見一名身著黑衣的密探匆匆跑來，神色緊張地稟報道：“二位大人，方才得知，假王妃的遺體在城郊的亂葬崗被發現了！”
張儀與高琰聞言，皆是一驚。假王妃的遺體被發現，意味著此案已經升級。
張儀沉吟片刻，對高琰道：“賢弟，你速派人向令尹大人稟報此事，我們先行前往亂葬崗查看，或許能從中發現一些線索。”
高琰點頭，安排妥當后與張儀跟隨密探，匆匆趕往城郊的亂葬崗。
亂葬崗上，假王妃的遺體靜靜地躺在一片荒草之中，面容已經模糊不清，像是被毒物腐蝕所致，只能依稀辨認出她的身形。密探仔細地檢查了假王妃的遺體，發現她的頸部有一道明顯的勒痕，顯然是被人勒死的，而死亡時間卻是三天前。
高琰與張儀倒吸一口涼氣，心中暗自思量：三天前，莫非那昨日的‘假王妃’不是假的？如此一來，幕后黑手又指向了王妃鄭袖，她的失蹤與假王妃之死或許正是精心設計的迷局。
正當二人驚疑不定時，他隱約聽到了一陣低沉的哭泣聲。他循聲望去，只見一名衣衫襤褸的老婦人正遠遠地跪在密探外圍，痛哭流涕。
高琰心中一動，走上前去，輕聲問道：“老人家，你為何在此哭泣？你可知這具女尸是何人？”
老婦人抬頭看了張儀一眼，淚眼婆娑地道：“這位大人，我怎會不知？這位姑娘是我們村里的恩人，她經常派人給我們送糧食和衣物，我們都很感激她。可是，她怎么就這么死了呢？嗚嗚……”
高琰聞言，心中一震，追問：“老人家，可知她生前與何人來往？”
老婦人抹淚道：“她常與一位貴公子一同前來，那公子衣著華貴，不過心腸卻與這姑娘大相徑庭，待人極為刻薄。”
真假王妃、貴公子、撿菜老翁、刺殺，高琰仔細思索著幾著間的聯系，突然高琰眼中閃過一絲明悟，輕聲自語：“難道那貴公子是......”
“不好！王妃內侄是不是今日問斬？”高琰急忙詢問身邊密探。
密探點頭，神色凝重：“正是今日午時，王妃內侄協助歹人幽禁王妃，偽造虎符和宮中信物意圖謀反，王命即刻處斬，不容延誤。這會已經......被車裂了。”
高琰與張儀對視一眼，心中皆是一緊。若那貴公子真是王妃內侄，說明他和撿菜老翁一樣，肯定是發現了什么秘密，或者說，他本就是不知情的棋子，待想要脫身時，卻已被幕后黑手無情拋棄。
高琰深吸一口氣，沉聲道：“事不宜遲，我們需立即回城，稟報令尹。”
“不必了，老夫已經到了。”令尹昭陽騎馬而至，面色嚴峻，朝堂沉浮多年，世人已經淡忘了他乃武將出身。他下馬后掃視亂葬崗，沉聲問道：“查到什么線索了？”
高琰將前后經過一一稟報。
昭陽聽罷，眉頭緊鎖，冷聲道：“不足為奇，此次刺殺江湖上三教九流均有涉獵，我看這假王妃確死于三天前，昨日我們看到的也是她，并不沖突。”
張儀聽昭陽一來并未詳看尸體，便早有定論，當下明白過來，昭陽顯然早已掌握內情，假王妃之死不過是障眼法，把所有的問題丟給死掉的假王妃，不再深究，這對所有人都是最好的解釋。
“令尹大人何意？”高琰不解，難不成還有死人行兇的道理。
“這是陰陽家招魂傀儡之術，提前殺害假王妃，以傀儡術操控其尸體，制造混亂。幕后之人意在轉移視線，掩蓋真相。”昭陽目光如炬，繼續道：“王妃內侄府中搜出大量招魂星盤和人皮面具，顯然是其暗中操控。不愧是左徒舉薦的高才，短短半日，便有如此進展。”
張儀踩了一下高琰腳跟，高琰隨即假裝恍然大悟，“多虧令尹大人明察秋毫，否則我等險些誤入歧途。”
“不過是空活了幾十年，見過的奇詭之事不少，合縱之事我還有一些疑惑要請教張子，查案之事就交由你了，不要辜負了左徒舉薦之恩。”
高琰領命，心中暗自思忖：陰陽家傀儡術雖玄妙，卻難掩真相。王妃內侄既已伏法，線索恐斷，需盡快追查其同黨，或許能從其府中搜出的星盤和面具中找到蛛絲馬跡，揭開幕后黑手的真正意圖。
令尹與張儀策馬離去，高琰目送其背影，分神間只聽一聲慘叫——密探已將老婦人一劍封喉。
老婦人倒地，血染黃沙，高琰氣血翻涌，一把撕過密探衣襟，怒喝：“誰下令的！何故濫殺無辜！”
密探面無表情，冷聲道：“令尹密令，清除所有知情者。”
高琰怒目圓睜，心知無力回天，只得松手，任由密探離去。他俯身查看老婦人，發現其手中緊握一物，竟是一塊錦繡手帕，材質上繪有奇異符文，竟與假王妃衣物上繡紋一致。
高琰心中一動，他小心地將手帕收起，轉身望向亂葬崗，心中五味雜陳。人命如草芥，這婦人和撿菜老伯安分守己，終日勞作，無錦繡華衣，也無多余粟米飽腹，卻因一樁陰謀喪命。這片荒涼之地，見證了太多的悲劇與不公。
“高琰在此立誓，誓以畢生之力，變法革新，為黎庶求渡，使他們不必流徒萬里果腹，少饑寒之家，免受無妄之災。”高琰誓畢，仰天長嘆，只能親自為老婦人收殮，就地安葬。
殺人密探早已被命令泯滅了人性，冷眼旁觀。在他們眼中，高琰的悲憫與誓愿不過是徒勞的掙扎，今日之事在他們手中不過是又一樁任務的終結，明日又將是新任務的開始。
高琰默默地為老婦人立下墓碑，眼中血絲密布，瞪著那位殺人的密探，“爾等家中可有老弱婦孺？可知血債難償，天道輪回，終有一日，爾等亦將為人所戮，屆時悔之晚矣。”
密探嗤笑一聲，冷冷回應：“我等奉命行事，如今的世道每天都有人枉死，公子如果要一一鳴不平，怕是力不從心呢。”
“你眼里就沒有法度嘛？”
密探漠然道：“法度？不過是權貴手中玩物，我等公差，唯有順從而已。”
高琰握緊劍柄，深吸一口氣，本想出劍了解此人性命，但聽了密探的話，他知道殺人者乃這腐朽的秩序，唯有變法，讓才能法度真正庇護蒼生，終將劍收入鞘。
“回去向令尹復命吧，我去王妃內侄府中查驗一些事情，有線索第一時間向令尹稟告。”高琰不知這些密探是幫助自己查案還是監視自己，想要找理由支開。
“需不需要保護公子？”
高琰冷笑一聲，揮手道：“不必，我自會小心。”
密探領命離去，高琰獨自前往王妃內侄府邸。
高琰推門而入，府內一片死寂，唯有風聲穿堂而過。根本不用他細致搜尋，甲胄、弓弩、字跡斑駁的卷宗、巫蠱星盤堂而皇之地擺放在各處房間，這些物證好比瞎子點燈，明擺著是后面偽造的現場。
令尹大人早已知曉，卻裝糊涂，是知道此事背后牽連甚廣，還是連令尹大人也涉身其中？
突然梁上灰塵抖落，高琰察覺到動靜，立時拔劍而起，直指梁上。
鐺——梁上之人用胡刀擋住了高琰的攻擊，懷中還抱著一位妙齡少女。
“公子莫要驚動府外王師，我們不是歹人。”那女子率先開口。
高琰警惕地盯著兩人，“你們是誰？為何在此？看這位兄臺刀法，是義渠人？”
那女子點點頭，輕聲道：“我名阿月，是云夢澤人士，這位是令尹大人府上的義渠勇士，我叫他‘蠻伢子’。”
高琰看此女活潑機敏，落落大方，不像是歹人，玄色深衣已被染作赭紅，衣擺處九只金線鳳鳥逐著晚風，驚起蘆葦叢中白鷺翩飛，看來是落魄貴族之女。這女子眼尾天生帶三分上挑弧度，倒比當今得寵的王妃更加倨傲，偏那瞳仁黑得能照見章華臺上烽煙，望人時總似在丈量城池深淺，面頰尚存嬰兒肥，下頜線卻已顯露出和氏璧切面的凌厲。
“阿月讓我......帶她來的，說這里有上好的燕國胭脂，想為自己的容貌增添幾分光彩。”蠻伢子木訥地搭話。
“哎呀，這就把我賣了？”阿月掐著蠻伢子耳朵，“我打扮為了給誰看啊？你說！要不是你一聽我說燕國胭脂能讓我打扮得比王妃還美，又買不起，一個勁催我一塊來偷，我會這么著急跑出來？”
高琰聽完，眉頭微微一皺，卻見阿月眼中閃過一絲狡黠。“原來如此，只是偷竊燕國胭脂這等小事，竟引得二位潛入王妃內侄府邸。”他緩聲道，“不過，今日府內非比尋常，二位若無其他要事，還是盡快離開為妙。”高琰意在提醒，不希望二人卷入更深的旋渦。
“公子你難道不好奇這大男人府上，這么好的燕國胭脂是給誰用的嗎？”阿月眉頭一挑，眼神中流露出一股俏皮。
“王妃內侄相好的唄！我們草原漢子就受不了你們說話賣關子。”蠻伢子沒等高琰反應過來，率先搭話。
阿月恨鐵不成鋼地錘了下蠻伢子的腦袋，“你就不能少說兩句？賣關子！賣關子！我怎么和你說得？去！自己去門口守著。” 阿月對蠻伢子吩咐完，轉身朝高琰微笑著，雙眼閃過一抹深意，“公子，這府上還有更多有趣的秘密，不過我們幫你，拿幾盒胭脂當作酬謝總可以吧？”
高琰心中一動，意識到這可能是個線索。“又不是我的東西，我沒看到，你們一會盡管拿就是。”
阿月見高琰應允，眼中閃過一絲得意。“多謝公子，這王妃內侄名叫鄭歇，為人嘛是不咋樣，平日里仗著王妃撐腰，四處作惡。不過，對唯獨對一位從燕國逃亂而來的姑娘情有獨鐘，他不惜重金搜羅天下胭脂，只為了討她歡心。這位姑娘容貌嘛生的很特殊......”
“如何特殊？”高琰好奇地問。
阿月壓低聲音，仿佛怕隔墻有耳：“她和當今年輕的時候王妃有九分相像，這鄭歇對自己姑母的癡迷，竟轉移到這姑娘身上，真是荒唐至極。”
“有這種事？”
“不止呢，朝中可不止一位盯上了這姑娘，你別看昭陽那個老匹夫道貌岸然的，這姑娘來郢都第一個去處便是令尹大人府上，待了半年多呢，后來才遇到的鄭歇。”
高琰聞言，神色愈發凝重。這背后的糾葛似乎比他想象的還要復雜，牽扯到的人物一個比一個位高權重。
“那姑娘現在何處？”高琰急切地問道，他隱隱覺得這姑娘可能是解開這一切謎團的關鍵。
阿月聳聳肩，無奈地說：“這我就不知道了，我和蠻伢子盯上他們這里的胭脂時間久了，最近幾天一直沒看到過那姑娘，昨天街上有戒嚴，這才今天過來‘取’胭脂。不過，公子若真想知道，或許可以從令尹大人那里入手。”
高琰沉吟片刻，心中已有計較。他看向阿月和蠻伢子，認真地說：“多謝二位相助，高琰銘記在心，日后有幫得上忙的，一定竭盡全力。二位還是盡快離開此地吧，以免再生事端。”
阿月俏皮地一笑，眨了眨眼：“公子放心，我們自有分寸。幫你也是幫我們自己，那幾盒胭脂，我們就不客氣了。”
說完，阿月瞪著蠻伢子，見蠻伢子還在門口候著，氣不打一處來，“你是豬腦子啊，說完了，走啦。”
“哦。”蠻伢子縱身躍上屋檐，“兄臺告辭！”
“滾下來，就顧著走啊，把我這么一個如花似玉的美人丟這里，你是不是外面有想好的了？”阿月氣得臉色通紅，好像剛擦上了燕國胭脂一樣。
蠻伢子跳下來，背起阿月，身形依舊輕盈，幾個起落便消失在了夜色中。
此二人顯然是特意來此，傳遞關鍵信息。高琰目送他們離去，心中暗自思忖：假王妃十有八九便是那位燕國姑娘，她送與老婦的手帕所修不是楚紋，而是燕國特有的刺繡，這一細節足以證明她的身份，但為什么設局之人沒有發現這么大的破綻？是故意為之的？這府上證物不加掩飾作假，看守又如此懈怠，看來多半是沒有什么價值的線索了。
蠻伢子和阿月說幫我就是幫他們自己，言語間對令尹大人多有不滿，看來是想借此案扳倒令尹，不過，令尹在這件事情上當真是清白的嗎？若非如此，他為何會讓那姑娘在府上待上半年之久？這其中必有隱情。或許，令尹大人也在利用這姑娘達成某種目的。但是，我又怎么能讓死人開口說話呢？對了，讓死人說話！高琰眼中閃過一絲決然，向令尹府上走去。
令尹府黑漆獸頭門釘浸著血銹，九級青膏泥臺階每階都嵌著青銅劍鐔，彰顯著昭陽年輕時為國所立軍功。正午日光斜切過三重檐上的鎮脊獸，那對青銅饕餮的眼珠是用韓王進獻的夜明珠改制，此刻正滲出詭異青芒。往里走去，高琰感受到一股森然寒意，主梁采伐自云夢澤千年血櫸，樹芯處天然生成"楚"字紋路，西廂飛檐故意壓低三寸，陰影恰能籠罩昭氏宗祠的龜甲占卜臺。
高琰深吸一口氣，踏入府內門客告知令尹大人正在密室議事，不便打擾。高琰微微頷首，靜候等待。只見府內陳設奢華，前廳玄關立著人面鎮墓獸，舌頭竟是用吳越戰役繳獲的玉戈改制。兩側壁燈是倒扣的諸侯冕旒，十二旒玉串浸滿蛟油，燃時爆出噼啪響動。地衣乃巴蜀貢品犀皮甲拼接，暗紋組成六十四卦方位圖。
密室之中，令尹昭陽低沉沙啞地聲音正在壓迫著一名女子，“宮里哪位給你安排了什么差事？”
女子顫抖著，聲音微弱：“回大人，只是尋常宮務，絕無他意。”
“尋常宮務？看來你是翅膀硬了，還不說實話！”昭陽猛地拍桌，杯盞震落，碎片飛濺。
女子身形一顫，淚珠滾落：“大人息怒，王妃要阿瑤接近左徒大人，實非我本意......她要我做內應，害左徒在朝堂身敗名裂，變法之事功敗垂成......”
“到底是女人吶，心切則智昏。”昭陽冷笑一聲，“不過倒是與我殊途同歸，我暗中培養你這么久，就是為了讓你接近羋原，我這個愛徒最近越來越不受控制了。”
陳瑤身軀顫抖，眼中閃過一絲絕望：“大人，我……您讓我做什么都可以，但求您放過我的家人。”
昭陽目光如炬，冷哼一聲：“放心，只要你乖乖聽話，他們自會平安無事，他們犯下的事三司一律不會過問，不過你若敢有半分差池，休怪我無情。記住，你們全族的生死榮辱皆在我一念之間。”
“阿瑤知道了。”
“好了，退下吧，走暗門，最近不要來老夫這，照宮里哪位給你安排的差事去做，可不要像燕國那賤胚子，以為榜上了高枝，就可以脫離老夫的掌控，她的下場你也看到了。”
陳瑤低頭應是，轉身走向暗門，心中五味雜陳。
昭陽回到堂中，高琰躬身行禮：“令尹大人，屬下前來復命，案情有了些許眉目。”
昭陽微皺眉頭，示意高琰起身，聲音依舊沉穩：“說來聽聽。”
“城外亂葬崗女尸身份已查明，是宮中一名低階侍女，據查實，她與王妃內侄鄭歇身邊來歷不明的一名燕國女子長相相似，女尸面目被毒物腐蝕，看來是那燕國女子為金蟬脫殼所害。”
“這么說，那燕國女子在逃？并未伏法。”昭陽目光一凜，沉聲道：“我料此人必是他國暗探，剩下的事老夫來查，你把重點放在那些江湖人士身上，尤其是與鄭歇有過接觸的異鄉人，務必嚴加盤查，不可放過任何蛛絲馬跡。”
高琰領命，正欲退下，昭陽又道：“對了，此事不要泄露給任何人，包括左徒羋原，他是我的愛徒，我不想他節外生枝。這朝堂稍有不慎，便是風起云涌啊。”
“下官明白。”高琰打草已畢，就看出來的是不是眼前這條大蛇了。
高琰出府后假意離開，又施展輕功折返潛入，觀察府中動向，昭陽卻異常平靜，絲毫沒有慌亂。只見昭陽端坐案前，細細審閱卷宗，眉宇間透出一絲凝重。府中仆從往來如常，未見異狀。高琰隱于暗處，心中暗忖：難道昭陽并未牽涉其中？”
“老夫有些倦了，眼睛干澀難耐，叫阿奴來伺候。”昭陽揉揉眼睛，吩咐奴仆。
不多時，侍女阿奴前來，用溫水擦拭他那如樹溝一樣的臥蠶。
“告訴你家主人，尾巴沒擦干凈，盡快處理一下。”待侍女湊近，昭陽低聲耳語，阿奴臉色微變，點頭應是，匆匆退下。
昭陽目送她離去，嘴角露出一絲冷笑，繼續埋首卷宗。
高琰憑唇語讀出端倪，隨即悄然跟隨阿奴出府，看她去向何處，阿奴穿過曲折小巷，最終在一家不起眼的藥鋪前換乘了馬車，馬車疾馳而出，在繁華街市兜圈子，最終停在了上官府邸門前。
阿奴輕敲側門，門開處露出管家身影，低聲交談幾句后，迅速閃入。管家引阿奴穿過庭院，直入內室，靳尚正襟危坐，聽到阿奴稟報后，臉色驟變。
“不應該啊，昨日動手的府中武藝最高的死士，不可能留下活口，難道真的是金蟬脫殼？”靳尚眉頭緊鎖，沉聲問道：“你可確定消息無誤？”
阿奴點頭，語氣堅定：“令尹大人親口說的。”
“呵，老謀深算，誰再往他那安插內應誰是傻子！”靳尚冷笑一聲，揮手示意阿奴退下，轉身對管家道：“立即傳田截云來見我。”
管家領命而去，靳尚負手立于窗前，俯瞰庭院。
田截云匆匆趕來，往內廷房梁打量一眼，瞧出了高琰藏身之處，卻不聲張。“大人，喚我前來可有差遣？”
“教頭，你自負武藝如何？”
“齊國技擊自是不凡，我做過二十年教習，自負可以躋身當世劍道一流。”田截云并非夸口，他當世能勝他之人不會超過三個。
“那為何連一個女子都做不干凈！”
田截云面露愧色，轉瞬又恢復冷靜，沉聲道：“大人，那女子斷不可能活著逃脫，我已親自檢查過現場，并無生還跡象。或許是有人故意布下疑陣，詐我們自亂陣腳。再者，府中眼線眾多，難免有疏漏之處。若真是金蟬脫殼，必有痕跡可循，我不會絲毫沒有察覺。”
“如此就好，保險起見，你去城外走一遭，看看確認事情做得干凈利落。”靳尚安排完，田截云正欲離去，卻被叫住，“慢，田教習，你當初是被孟嘗君派人追殺，罪名是不是‘私通敵國暗探’啊？”
“此事為天大的冤枉。”田截云身形一震，眸中閃過寒光，“大人懷疑我？”
“怎么會呢，好奇罷了，你先去辦差吧。”
田截云心中雖有不甘，但面上仍恭敬領命，轉身離去。
城外亂葬崗，陰風瑟瑟，高琰隱于暗處，目睹田截云仔細檢查每一處墳塋，確無異常后才離去。高琰心中暗忖，此人便是殺了假王妃滅口的兇手無疑，看他步履沉穩，落地無聲，顯然內力深厚。
高琰悄然跟隨，心中盤算如何利用田截云的疑慮，引出更多的內情，分神間，眼前已無此人身影。
“朋友，你跟了一路不累嘛？”田截云突然將未出鞘的劍抵在高琰身后。
高琰一驚，折身抽劍迎戰，劍光如練，瞬間交織成網，正是家傳誅滄劍法。田截云只以鞘格擋，也是游刃有余。高琰第三十七次刺空時，終于看清對手劍鞘上的紋路——那是齊國技擊總教習才有的星芒紋，旋身劈出"白虹貫日"，劍鋒離田截云咽喉三寸時，田截云鞘尖已點中他曲池穴，高琰手腕一麻，長劍脫手，勝負已分。
田截云爽朗笑道：“小兄弟劍法雖妙，可惜你火候未到。”
“教習為什么不抽劍，看不起晚輩嘛？”高琰吃痛揉著自己的手臂。此人武藝應稍強于父親，但比之母親未斷腕前還是有所不及。
“劍未出鞘，已飲過七種殺意。”田截云正色說道：“劍者，心之所向，意之所至，無意殺人，何必抽劍。”
“劍道即人道，教習如此俊杰，何故為權勢所累？”
田截云眸光一斂，沉聲道：“江湖路遠，身不由己。權勢非我所求，但為生存所迫。”
“那燕國女子是您動的手？”
田截云神色微變，冷然道：“你果然在詐我！”
“現在看來，恐怕您對上官大人也有隱瞞吧，我料定這亂葬崗之中不是那燕國女子。”高琰自信說道。
田截云眼中閃過一絲贊許，“你心思縝密，不過何以見得？”
“因為，您受上官大人差遣，檢查無誤后便應該心急回去復命，但你卻在墳塋之間停留許久，明顯是有意拖延，回去的路線也不對，您是想去那燕國女子藏身之地吧。”
“小兄弟，借一步說話。”
田截云領著高琰穿過一片密林，來到一處隱秘山洞，洞內燈火微明，燕國女子正倚墻而坐，面色蒼白，樣貌的確與王妃相似。燕女抬頭，眼見田截云帶著外人來此，眼中閃過驚恐與無奈。
“阿狐不要驚慌，此人不是王妃和上官的心腹。”
燕女聞言，緊繃的身子略微放松，但仍警惕地打量著高琰。
“在下高琰，無意冒犯。只想探明昨日王上遇刺和王妃被挾持的真相，若姑娘能提供線索，助我揭開謎團，定當全力為二位保守秘密。”
燕女沉默片刻，緩緩開口：“王上遇刺，實為內鬼作祟，王妃被挾持......”
田截云見阿狐不愿想起最近經歷，接過話茬。“王妃根本沒有被挾持，而是自愿離開演這出戲。阿狐也是昨日被秘藥迷暈送入章臺宮，醒來時已在亂葬崗。王妃與她容貌相似，借此金蟬脫殼。”
“那為什么仿佛所有人都在配合這場戲？王妃手中握有足以動搖朝局的秘密嘛？而且亂葬崗的女尸是何人，死亡時間為何是三天前？”
田截云嘆道：“女尸乃我盜來的獄中死囚，毀去容貌，以掩人耳目，所以死亡時間對不上。至于朝中誰主使的，很難說，除了左徒大人都有參與吧。”
“為何？”
“左徒大人暗訪彭澤時知曉了朝中眾官員、宗室、王妃、各地封君通過猗蔚走私獲利之事，若揭發必引發朝局動蕩，王妃故設此局，把自己所做之事全部推給假王妃以轉移視線，保全自身。左徒大人雖知真相，卻因證據不足，難以直言。”
“那些刺客......”
“那些刺客，有上官大人秘密豢養的死士，也有各地封君網羅的水匪，有與宗族關系匪淺的陰陽家巫蠱，還有朝中某些官員的私兵。至于偽造符信的高手，則是王妃通過我那老主子孟嘗君高價聘請的魯班后人，各路人馬看似雜亂無章，實則環環相扣，這出戲本就不是沖著王上去的，不過對左徒那邊倒是動真格的，不過有高人保護，沒能如愿。”
“孟嘗君君子之名，居然.......”高琰萬沒想到真相來的這么快，一瞬間悵然若失，他知道這是無解之局，王上就算知道真相也不敢輕舉妄動，各方勢力錯綜復雜，稍有不慎，便是血流成河。
“君子？阿狐本是燕國逃亂少女，流落齊國，被孟嘗君收留后，便一直懷揣著對他的敬仰之情。誰曾想這老匹夫居然.......”
阿狐緊咬牙關，眼神中流露出復雜的情緒。
田截云氣憤地說：“后來阿狐不堪受辱逃了出來，孟嘗君麾下那些雞鳴狗盜之徒居然當街對她緊追不舍，我一時氣不過便出手相助，以我的微末之技，救下她脫離虎口。然后阿狐就成了燕國暗探，我也被問罪，這才流落此間。”
田截云的怒氣漸漸平息，他沉吟片刻，繼續說道：“貴族養死士不能成家，我便只能與阿狐假裝不相識，原以為憑我三尺劍，可以保護阿狐，沒想到阿狐與王妃長相如此相似，先是被上官利用，派去監視令尹，后來又被令尹故意拋給王妃內侄，引起王妃注意，原以為幫他們解決麻煩后，我們能夠全身而退，卻不想他們居然令我去殺了阿狐，徹底讓王上打消對王妃的懷疑。”
高琰聽完田截云的敘述，心中五味雜陳。他此刻才懂為什么漏洞重重、栽贓草率、看守松懈，朝堂上下無人察覺，大家原本都是同謀。他思索了片刻后，緩緩開口：“田兄，上官大人那邊還是不要回去了，和阿狐姑娘遠遁江湖去吧。這件案子就按各位大人所想，這般了結吧。”
“對了，那拾菜老農是誰動的手？”
“那老農當日被你搭救后，歸家途中被鄭歇家奴抓走報復，確在鄭歇府上見到了王妃一行，為防消息敗露，那老農被連同鄭歇府上40余口一同被滅口。”
高琰聽到后悔恨萬分：“這么說，是我害了他......”
田截云寬慰道：“身逢亂世，人命如草芥，小兄弟不必自責，你是人，可不見得那些權貴們還是人。我自負武藝精湛，尚不能護阿狐周全，何況老農呢？起碼在他生命結束前，你讓他體驗到了人間的一絲溫暖。”
高琰閉上了眼，深吸一口氣，緩緩吐出：“田兄，你的話我記下了。我們每個人都在這亂世中掙扎求存，但愿你和阿狐姑娘能平安無事。”
高琰拜別田截云，如行尸走肉一般返回郢都復命去了。
半月后，此案在令尹大人的主持下告破：惡秦居心叵測，派遣銳士潛入郢都，挾持王妃，偽造虎符，企圖刺殺王上，引發楚國內亂，乘機攻占丹陽，幸東皇太一保佑，王上脫險，假王妃現已伏法，余黨逃回秦國境內。高琰因此獲賞賜，但他心中卻毫無喜悅。
這件事消息封鎖嚴密，結案詳情郢都百姓無從得知。
又過了半月，郢都城墻張貼著一張告示，上面赫然寫著：齊國暗探田截云、燕國暗探姞狐，刺探軍情，意圖亂楚，已被景翠將軍所轄邊軍擒獲處決。
高琰望著告示，看著百姓為挫敗敵國暗探陰謀歡呼雀躍，心中卻升起一股莫名的悲涼。他知道，田截云和阿狐的死，不過是朝堂斗爭的犧牲品。高琰默默地轉身，向遠處深作一揖，步入人群中，仿佛一切都不曾發生。