平行世界，架空歷史。
大周王朝立朝已有二百余年，疆域遼闊，國力也曾鼎盛一時。
若論其典章制度、科舉取士乃至社會風貌。
竟與另一個時空中名為“明”的強大王朝有著驚人的相似之處。
就仿佛像是歷史長河中一個奇妙的倒影。
而此時，蘇明理縮在屋角，努力讓自己瘦小的身體蜷縮得更緊一些，以抵御從窗欞縫隙中鉆入的寒風。
他只有七歲，但饑餓的滋味，早已刻骨銘心。
昏暗的油燈下，一家人圍坐在那張用破舊木板拼湊的桌案旁。
桌上，是幾只豁了口的陶碗，碗里盛著清可見底的米糠粥。
與其說是粥，不如說是米糠水。
渾濁的液體中，零星漂浮著幾粒碎米。
蘇明理的目光，不由自主地被吸引過去，喉嚨艱難地滾動了一下。
他的父親，蘇大山，布滿褶皺的臉上是化不開的愁苦，正默默地喝著粥。
他的母親，張氏，眼眶深陷，頭發枯黃，小心翼翼地將自己碗里本就不多的米粒，撥到旁邊一個稍大些的碗里。
那個碗，屬于蘇明理的族兄，蘇明志。
蘇明志，今年一十有六，是這個貧困家庭，乃至整個蘇氏旁支傾盡所有培養的希望。
他是蘇大山早逝兄長的獨子，其父臨終前最大的遺愿便是兒子能讀書出人頭地。
蘇大山夫婦感念兄長生前的照顧，又加上族中幾位長輩也湊了些微薄的束脩，便將這份沉甸甸的期望接了過來。
他們幾乎是將蘇明志當成了親生兒子一般看待，甚至在吃穿用度上，比親生兒子蘇明德和蘇明理還要優先好幾分。
蘇明志幼時也曾因比旁的孩子早認得幾個字，被夸過幾句“聰明”，這更堅定了長輩們供他讀書的決心。
只是這份希望，在蘇明理看來，顯得有些渺茫。
蘇明志已經參加了數年的童試，卻連最基礎的縣試門檻都未能邁過一次。
平日里溫書也是三天打魚兩天曬網，嘴上的抱怨卻比誰都多。
盡管如此，他依舊是全家小心翼翼供養的中心，是那根看似能將全家從泥潭中拉出來的救命稻草。
而坐在蘇明理不遠處的是他的親哥哥，蘇明德。
蘇明德比蘇明志年長兩歲，每日跟著父親下地干活，或者去鎮上打些零工，是家里主要的勞力。
他皮膚黝黑，手上布滿了老繭，此刻正低著頭，默默地將碗里的粥水喝得一干二凈。
他的妻子，也就是蘇明理的嫂子王氏，懷里抱著尚在襁褓中的小侄兒，孩子因為饑餓而哭鬧不休。
王氏面帶愁容，輕輕拍打著孩子，自己的碗卻動也沒動，似乎想把那點可憐的食物留給更需要的人。
她的奶水，因長期食不果腹，早已干涸。
“這粥，如何能填飽肚子？”
蘇明志皺著眉頭，重重地放下了手中的筷子，聲音里充滿了不耐和抱怨。
“明日還要溫書，腦子不清明，如何記得住那些經義？”
母親張氏連忙放下碗，聲音帶著卑微的討好：“明志啊，家里……家里實在是沒有余糧了。明日娘再去村東頭張大戶家問問，看能不能再賒些粗糧回來。”
父親蘇大山也嘆了口氣，聲音沙啞地勸慰道：“明志，你且忍忍。等你考中了，咱們家的日子就好過了。”
蘇明德聞言，抬起頭看了蘇明志一眼。
他嘴唇動了動，想說些什么。
但最終還是化為一聲幾不可聞的嘆息，又低下了頭。
而蘇明志撇了撇嘴，沒有接話，但臉上的不以為然清晰可見。
在他看來，自己屢試不第，很大一部分原因是家里支持不夠，讓他無法安心讀書。
蘇明理靜靜地看著這一切，小小的拳頭在袖中不自覺地握緊。
他餓，餓得頭暈眼花，胃里像是有團火在燒。
他看著桌上那碗族兄不屑一顧的米糠粥，看著父母和兄嫂臉上那深深的絕望，以及對族兄那近乎盲目的期望。
一種巨大的悲涼感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的心。
為何要如此活著？
為何希望如此渺渺？
就在這極端的饑餓與劇烈的精神沖擊之下，蘇明理的腦海中“轟”的一聲巨響。
無數陌生的畫面，無數不屬于這個時代的知識，如同決堤的洪水般洶涌而來。
摩天大樓，穿梭的車流，璀璨的燈火。
圖書館里浩如煙海的書籍，實驗室里精密的儀器。
還有他自己，一個被稱為“天才”的青年，擁有著過目不忘的記憶力。
那些記憶，清晰而深刻，仿佛昨日才剛剛經歷。
“啊……”
蘇明理發出一聲細微的呻吟，小小的身體承受不住這龐大信息的沖擊，向一旁歪倒。
“明理！”
張氏最先發現兒子的異樣，驚呼一聲撲了過來。
蘇明德也立刻放下碗，關切地看向弟弟。
王氏抱著孩子，也緊張地望了過來。
蘇明理只覺得天旋地轉，前世今生的記憶在腦海中交織碰撞。
他是一個來自二十一世紀的靈魂，意外地胎穿在了這個貧困的古代農家孩子身上。
而現在，屬于前世的記憶，屬于那個天才的“蘇明理”的宿慧，徹底覺醒了。
混亂過后，是極致的清醒。
他睜開眼，看著焦急的母親，看著圍攏過來的父親、哥哥蘇明德和嫂子王氏，還有一旁冷眼旁觀的族兄蘇明志。
這個家，太窮了。
這個大周王朝的偏僻村落，太落后了。
蘇明理的腦海中，前世的記憶如同寶庫般敞開。
他想起了前世那些足以改變世界的知識和技術。
比如，先進的農業技術。
他知道如何選育優良稻種，大幅度提高畝產。
他了解地膜覆蓋、科學施肥、病蟲害防治的原理。
這些都能讓貧瘠的土地煥發生機。
若是能將這些技術推廣開來，不說讓天下豐衣足食，至少能讓蘇家不再為一口米糠粥而發愁。
他又想起了那些精妙的商業模式。
他懂得如何利用信息差來創造利潤，如何打造品牌，如何進行連鎖經營。
或許可以嘗試制作一些新奇的小玩意兒，或者改進現有的手工業品，拿到集市上去販賣。
甚至，他依稀記得一些基礎的化學知識。
還可以嘗試制造肥皂、白糖。
這些在這個時代都是稀罕物，能帶來巨大的利潤。
他還想到了更基礎的衛生知識，簡單的消毒方法就能避免許多疾病，延長壽命。
若是能普及開來，能少多少人間的悲劇。
然而，當這些念頭在他腦海中閃過時，現實的冷水卻無情地澆了下來。
蘇明理看著自己這雙瘦弱無力的小手，一個七歲的孩童，如何去推廣什么農業技術？
誰會相信一個黃口小兒的“胡言亂語”？
沒有本錢，沒有門路，如何去實踐那些商業構想？
在這個時代，貿然拿出超越時代認知的東西。
比如試圖制造肥皂、白糖。
很可能會被當成“妖術”，引來官府的注意和鄉鄰的恐懼。
至于衛生知識，在蒙昧和迷信盛行的當下，恐怕只會被斥為無稽之談。
他現在連自己的溫飽都無法解決，又如何去奢談改變世界？
這些前世的知識，在這個貧困落后、階層固化的大周王朝，短期內根本不具備施展的土壤。
不現實。
太不現實了。
蘇明理深深地吸了一口氣，將那些不切實際的想法暫時壓下。
他不是沒有改變的欲望，而是有心無力。
環顧四周，看著家徒四壁的光景，看著家人對族兄科舉近乎執拗的期盼。
他忽然明白。
在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代。
在這個皇權至上，等級森嚴的社會。
對于一個一無所有的農家子弟而言。
科舉，似乎是擺在面前唯一一條能看到光亮，也最被世人認可的路。
大周的科舉，與他記憶中那個平行時空中的“明”朝極其相似。
都是以四書五經取士，都要經歷童試、鄉試、會試、殿試這重重關卡。
盡管這條路，窄如獨木橋，千軍萬馬爭相搶過。
盡管這條路，已經被族兄蘇明志證明了其艱難。
但蘇明理知道，憑借自己的宿慧，憑借過目不忘的天賦，這條路，他或許能走通。
也只有這條路，才能最快、最名正言順地改變自己和家庭的命運。