許府西跨院的繡樓里，銅漏滴答聲混著線軸轉動的輕響，在熏香中織成一張密網。許慧清正對著月光穿針，銀線在指尖繞過第七個回環時，窗欞忽然傳來三記輕叩。
"修源？"她放下繃架，繡繃上半朵并蒂蓮還沾著未干的金粉，在燭火下泛著細碎的光。推窗瞬間，一襲青衫卷入淡淡槐花香，來人袖中掉出半卷《鹽鐵論》，露出扉頁上"陳修源"三字落款。
"明日便是拋繡球的日子。"陳修源握住她的手，指腹蹭過她掌心的針繭，"慧清可記得咱們的約定？"
雕花拔步床上，鎏金香爐飄出龍涎香。三日前花燈會上，這個太學才子在九曲橋邊為她拾起掉落的絹帕，袖口露出的麒麟玉佩與她幼時隨父進宮時見過的御賜之物極為相似。此刻他眼中映著燭火，像淬了星子的深潭，讓她不由自主點頭。
"自然記得。"她從妝奩底層取出錦囊，里面是母親陪嫁的赤金累絲繡球，"卯時三刻，我會往東南方向拋球。"
隔壁傳來環佩輕響，是姐姐許慧如的丫鬟翡翠在廊道上走動。許慧清下意識吹滅燭火，黑暗中聽見陳修源輕聲說："待你成婚后，我便向父親提親..."話音未落，窗外突然傳來巡夜更聲，他匆匆翻出窗外，衣角掃落了妝臺上的螺子黛。
次日辰時，許府門前的青石板路已被踩得發亮。
許慧如坐在妝鏡前，翡翠正往她鬢間插九鸞金步搖。鏡中少女膚若凝脂，眉間一點朱砂痣襯得眼尾上挑的丹鳳眼愈發艷麗。她忽然按住丫鬟的手，目光落在銅鏡邊緣映出的人影——許慧清正站在廊下，手中攥著那枚赤金繡球，繡著并蒂蓮的緞面在風中輕輕翻動。
"把我的繡球拿來。"她忽然開口，聲音里帶著不屬于待嫁女子的冷硬。翡翠忙從樟木箱中取出另一枚繡球，素白緞面上只繡著單枝寒梅，正是昨日才趕制出來的。
卯時三刻，銅鑼聲驚起檐下白鴿。
許慧清跟著姐姐踏上露臺，腳下三寸金蓮踩得木階吱呀作響。樓下人群如蟻，她一眼便望見東南方那棵老槐樹下的青衫身影，陳修源正抬頭望來，目光交匯時，他輕輕摸了摸腰間玉佩——那是今早她托丫鬟送去的定情之物。
"妹妹先請。"許慧如忽然側身，袖中香粉撲簌簌落下，在陽光下形成一片金霧。許慧清恍惚間看見姐姐指尖閃過的銀光，那是母親房里的機關彈簧，曾用來修補過父親的鳥籠。
繡球離手的剎那，她聽見自己心跳如雷。本該飛向東南的赤金球忽然轉向，在穿堂風中劃出詭異的弧線，直直落向西北角的乞丐堆。人群中爆發出哄笑，幾個錦衣少年捏著鼻子后退，唯有那個縮在墻根的乞丐緩緩抬頭，亂發下露出半張臉，左眼角那顆淚痣在晨光中泛著暗紅。
"不！"許慧清下意識伸手去抓，金粉迷了眼睛，再睜眼時，繡球已穩穩落在乞丐懷中。那人站起身，抖開滿是補丁的外袍，露出里面半舊的玄色中衣，腰間系著的赫然是塊刻著龍紋的玉佩，與陳修源的那枚形制相同，卻多了道寸許長的裂痕。
"許家二小姐，這繡球可算拋給我了？"他開口時，聲音低沉如古鐘，帶著上位者特有的威儀。許慧如臉色驟變，手中素白繡球"啪嗒"落地，露出里面纏繞的紅線——正是昨夜她趁妹妹熟睡時，從繡繃上拆下來的并蒂蓮絲線。
"這、這是意外！"許夫人扶著欄桿驚呼，鬢邊珠釵亂顫，"小女年幼不懂事，還請這位公子..."
"母親！"許慧清忽然 stepping forward，裙擺掃過姐姐腳邊的繡球，"女兒曾聽父親說過，拋繡球乃祖上定下的規矩，若有反悔，當受沉塘之刑。"她轉身面向臺下，晨光落在她緊抿的唇線上，竟比平日多了幾分決然，"女兒愿遵天意，嫁與此人。"
陳修源的驚呼聲被人群的嘩然淹沒。許慧清看見他擠開人群沖上臺階，腰間玉佩在陽光下晃出刺目的光——那枚本該刻著麒麟的玉佩，不知何時竟換成了龍紋。她心中猛地一跳，忽覺眼前場景似曾相識，前世似乎也曾見過這樣的畫面：姐姐的冷笑、母親的驚惶、還有那枚錯拋的繡球，最終將她推入萬劫不復的深淵。
"慧清，你瘋了？"許老爺的怒吼從堂內傳來，紫蟒不服在廊下投下陰影，"你可知那人是個乞丐？"
乞丐忽然輕笑一聲，從懷中取出半塊令牌，往空中一拋。令牌旋轉著落下，正面"羽林"二字清晰可見，人群中頓時響起此起彼伏的抽氣聲。許慧如踉蹌著后退，撞翻了身后的妝奩，一支鎏金簪子滾到許慧清腳邊，露出簪頭刻著的"修"字——那是昨日她親眼看見姐姐從陳修源書房帶出的物件。
"許大人果然健忘。"乞丐彎腰拾起令牌，指尖撫過龍紋裂痕，"三年前端午，陛下在御花園設宴，許大人曾贊過臣這枚斷龍令。"
許老爺臉色瞬間慘白，撲通跪下時腰間玉帶硌在臺階上，發出清脆的響聲。許慧清這才驚覺，眼前的乞丐竟就是三年前隨圣駕南巡時，被陛下稱為"義子"的陳修源——原來他并非太學書生，而是隱姓埋名的皇儲，此刻腰間斷龍令現世，意味著他已接過了監國之權。
"原來姐姐早就知道..."她轉身望向許慧如，卻見對方眼中閃過一絲狠厲。前世里，正是姐姐用計讓她錯拋繡球，嫁給了真正的乞丐，而陳修源則娶了姐姐，封她為誥命夫人。后來她逃婚被抓，歷經磨難，卻在生子那日被姐姐推入井中，臨終前才看見姐姐鬢間晃動的斷龍令吊墜。
"妹妹果然聰明。"許慧如忽然摘下發間步搖，金鸞展翅的造型在陽光下猙獰如鬼，"可惜你終究晚了一步。"她抬手甩袖，一道銀光破空而來，竟是枚淬了毒的袖箭。
千鈞一發之際，陳修源突然伸手將許慧清拽入懷中，袖箭擦著她耳際飛過，釘入廊柱時發出"嗡"的輕響。許慧清嗅到他身上熟悉的槐花香，卻混著一絲陌生的龍涎香，與昨夜潛入她房間的男子氣息截然不同。
"原來...昨夜的人是你。"她抬頭望著他，卻在他眼中看見一絲慌亂。陳修源正要開口，忽聽街角傳來急促的馬蹄聲，十六騎羽林衛縱馬而來，為首者捧著明黃色的圣旨，在許府門前下馬。
"奉天承運，皇帝詔曰..."
圣旨展開的剎那，許慧如忽然狂笑出聲，指節因用力過度而泛白："陳修源，你以為娶了她就能坐穩太子之位？別忘了，陛下最寵的可是..."話未說完，已被羽林衛死死按住。
許慧清握著陳修源遞來的帕子，擦拭臉上的金粉，忽然在帕角發現半朵繡壞的并蒂蓮——那是她前日為陳修源繡的扇墜，卻在昨夜被人偷走。原來從始至終，姐姐都在模仿她的針線，妄圖取代她在陳修源心中的位置。
"慧清，可愿與我同去？"陳修源伸手替她拂去肩頭落英，指尖掠過她耳后紅痣，"待父皇病情好轉，我便娶你為太子妃。"
遠處傳來更夫報時的聲音，已是巳時初刻。許慧清望著臺下被押走的姐姐，又看看手中染了金粉的繡球，前世的記憶如潮水般涌來：她曾在冷宮看見姐姐被流放時的慘狀，也曾在城墻上看見陳修源登基時的萬丈榮光。這一次，她不想再重蹈覆轍。
"我愿意。"她將繡球塞進陳修源手中，緞面上的并蒂蓮沾了他的體溫，竟比昨夜繡得更加鮮活，"但我有個條件——請殿下先處置了那枚素白繡球。"
陳修源挑眉，揮手示意羽林衛取來許慧如的繡球。當火盆燃起時，許慧清看見素白緞面上的寒梅在火中蜷曲，露出底下用金線繡的"修"字，與她繡在帕子上的筆跡分毫不差。原來姐姐不僅偷了她的繡球，更偷了她的真心。
"從今往后，你我只當這世上沒有寒梅，只有并蒂蓮。"陳修源握住她的手，斷龍令上的裂痕恰好與她掌心的針繭吻合，"待平定西北戰亂，我便在盛世長安為你建一座最大的繡樓，讓天下人都知道，太子妃的繡品可抵十萬雄兵。"
許慧清望著他眼中的灼灼火光，忽然想起前世臨終前聽見的傳聞：陳國開國皇帝登基時，皇后娘娘親手繡的《千里江山圖》掛在金鑾殿上，而那位皇后左眼角有顆淚痣，與她此刻撫過斷龍令裂痕的指尖，都染著永不褪色的金粉。
風卷落花，新的命運線已在繡針下悄然展開。這一次，她要做執線人，而非被命運捉弄的繡品。
下章預告：
許慧清嫁入東宮后，發現陳修源書房暗藏玄機，前世見過的斷龍令殘片竟與國庫地圖有關。許慧如在冷宮托人送來帶血的繡鞋，鞋面上繡著與西北蠻族相同的圖騰。與此同時，邊境傳來急報，號稱"鐵衣可汗"的神秘人率大軍壓境，其軍旗上的狼頭紋章，竟與陳修源貼身玉佩上的暗紋一模一樣...