中州皇城的城墻比秦墨想象中還要高大。
清晨的陽光灑在青灰色的城磚上，將這座千年古都鍍上一層金邊。城門前，等待入城的人群排成長龍，商販、農夫、行腳僧人...各色人等混雜在一起，喧鬧聲此起彼伏。
"聽說昨晚太廟又戒嚴了。"前面一個挑著柴擔的老漢對同伴嘀咕，"這個月第三次了，國師大人到底在搞什么名堂？"
同伴緊張地左右張望："噓！小心被錦衣衛聽見。我侄子在宮里當差，說皇上最近脾氣暴躁得很，已經杖斃了兩個太監..."
秦墨與阿海交換了一個眼神。兩人偽裝成來皇城求學的兄弟，穿著普通的青色長衫，背著書箱。阿海的傷已經好了七八分，只是右臂活動仍不太靈便。
"看來玄黃土確實在太廟。"秦墨低聲道，"但戒備這么嚴，怎么進去？"
阿海拍了拍胸口："有引路鱗在，總能找到辦法。"
排隊近一個時辰后，終于輪到他們。守城士兵粗略檢查了書箱，沒發現藏在暗格中的短劍和玄天鏡，便揮手放行。
踏入皇城，喧囂聲如潮水般涌來。寬闊的主街上店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。行人摩肩接踵，有衣著華貴的公子哥，也有衣衫襤褸的乞丐。空氣中混合著食物香氣、馬糞味和不知名的香料味道，濃郁得幾乎化不開。
"我們先找地方住下。"秦墨拉著阿海避開一輛疾馳而過的馬車，"然后去觀星臺看看。"
按照龍老所說，母親當年在中州皇城觀星臺留下了線索。秦墨從血脈記憶中看到，那是一枚嵌在欄桿中的青色鱗片。
他們在城南找到一家名為"青云棧"的客棧，價格公道，環境清幽。掌柜是個滿臉堆笑的中年胖子，見兩人是讀書人打扮，特意安排了靠里的安靜房間。
"兩位公子來得巧。"掌柜一邊帶路一邊說，"明日就是中秋，皇城里可有熱鬧看了。太廟祭典、燈會、詩會...連閉門多日的觀星臺都會開放讓學士們登高賞月。"
秦墨心頭一動："觀星臺平日不開放嗎？"
"可不是嘛！"掌柜壓低聲音，"自打去年秋天國師大人開始在臺上做法事，尋常人就上不去了。明晚是特例，據說是皇上想沾沾文氣。"
進了房間關好門，阿海立刻撲到床上："累死了！皇城比珊瑚村吵一百倍！"
秦墨檢查了一遍房間，確認沒有窺探的孔洞后，才在窗邊坐下："明晚觀星臺開放是我們的機會。今晚我先去探探路。"
"太危險了。"阿海坐起身，"我跟你一起去。"
"你傷還沒好利索。"秦墨搖頭，"而且兩個人更容易暴露。"
阿海不服氣地想爭辯，卻被秦墨抬手制止："有更重要的事交給你。"他從儲物戒中取出一張皇城地圖鋪在桌上，"查查國師府和錦衣衛衙門的位置，還有太廟周邊的巡邏路線。我們需要完整的行動計劃。"
傍晚時分，秦墨獨自出門。他換了一身深色勁裝，將玄天鏡和短劍藏在貼身處。白天的喧囂逐漸平息，但街上的行人依然不少，許多店鋪門前已經掛起了中秋燈籠。
觀星臺位于皇城西北角，緊鄰皇宮外墻。這是一座高達三十丈的白色石塔，頂部平臺呈八角形，四周有白玉欄桿環繞。據說是三百年前一位癡迷天象的皇帝所建，后來成為皇家天監觀測星象的場所。
秦墨遠遠觀察著觀星臺。果然如掌柜所說，臺下有錦衣衛把守，入口處還站著兩個身穿道袍的男子，想必是國師的弟子。繞到背面，他發現石塔外壁有不少凸起的紋飾和凹槽，攀爬起來不算困難。
"等天黑。"秦墨躲進對面茶館的二樓雅間，要了壺清茶慢慢等待。
夜幕降臨，觀星臺上亮起燈火。秦墨結了茶錢，繞到一條無人的小巷。確認四周無人后，他運轉青鱗之力，輕巧地躍上屋頂，借著夜色掩護向觀星臺靠近。
距離石塔還有十丈時，秦墨停下腳步。臺下的守衛比想象的更多，除了明處的錦衣衛和道士，暗處還有幾個黑影潛伏，看裝束像是暗殿的人。
"果然戒備森嚴。"秦墨皺眉。硬闖肯定不行，只能智取。
他從懷中取出一張符紙，折成小鳥形狀，輕輕吹了口氣。紙鳥振翅飛向觀星臺另一側，落地瞬間化作一只活靈活現的野貓，碰翻了幾個空酒壇。
"什么人？"守衛立刻被聲響吸引，紛紛趕去查看。
秦墨抓住機會，箭步沖到塔下，手腳并用開始攀爬。青鱗之力灌注四肢，讓他像壁虎一樣牢牢貼在光滑的石壁上，迅速向上移動。
不到半刻鐘，他就爬到了觀星臺邊緣。小心地探頭張望，平臺上空無一人，只有幾盞長明燈在風中搖曳。秦墨翻過欄桿，輕巧落地。
"母親留下的鱗片..."他回憶著血脈記憶中的畫面，緩步繞著平臺行走，同時運轉太虛玄天訣感應龍鱗氣息。
走到西北角的欄桿前，心口的龍鱗印記突然一跳。秦墨蹲下身仔細檢查，發現一根欄桿的底部有細微的青色紋路——正是青鱗族特有的符文。
他咬破手指，將血滴在紋路上。血液被迅速吸收，欄桿表面浮現出一片青色鱗片的虛影，然后逐漸凝實，最終變成一枚真正的龍鱗落在秦墨掌心。
鱗片入手冰涼，上面刻著細小的文字。秦墨借著燈光細看，發現是用青鱗族密文寫成的訊息：
「玄黃土非土，其形為印。藏于太廟西偏殿，需以祖龍血喚醒。慎之慎之，國師已叛。」
"土靈印？"秦墨心頭一震。原來玄黃土并非真的土壤，而是一方印璽！難怪母親特意留下線索。
正想進一步檢查鱗片，遠處突然傳來腳步聲。秦墨迅速將鱗片藏入懷中，閃身躲到陰影處。兩個道士提著燈籠走上平臺，邊走邊聊。
"...師尊為何對觀星臺如此重視？每月都要來做法事。"
"噓！小點聲。聽說是為了鎮壓什么'土靈'。三年前太廟地宮異動，皇上龍體不安，全靠師尊做法才..."
聲音漸漸遠去，秦墨松了口氣。看來國師確實知道玄黃土——或者說土靈印的秘密，而且正在試圖控制它。
等道士離開后，秦墨準備原路返回。剛走到欄桿邊，突然聽到下方傳來一陣騷動。俯身下望，只見幾個錦衣衛正押著一個衣衫襤褸的少年往太廟方向走去。
雖然距離很遠，但秦墨一眼認出那是阿海！
"這傻小子！"秦墨暗罵一聲。阿海肯定是擔心他，擅自跟來了。現在不是救人的好時機，錦衣衛人多勢眾，貿然出手只會兩人一起陷進去。
他迅速攀下觀星臺，借著夜色掩護返回客棧。路上，秦墨不斷思考著對策。阿海被抓往太廟，或許并非全是壞事...
回到青云棧，秦墨立刻檢查了兩人的行李。果然，阿海留下了一張字條：
「跟蹤國師弟子到觀星臺，聽到他們說要在祭典上獻祭'特殊血脈'。我去太廟查探，勿憂。」
"獻祭？"秦墨握緊字條。聯想到暗殿收集特殊血脈的行為，這絕非巧合。
他取出剛得到的龍鱗，再次檢查。除了之前的文字，鱗片在月光下還顯現出一幅簡略的地圖——太廟西偏殿的內部結構，以及土靈印的藏匿位置。
"必須先救出阿海..."秦墨思索著。明天就是中秋，祭典很可能就在明晚。時間緊迫。
次日清晨，秦墨早早出門，在太廟周圍踩點。太廟是皇城中最莊嚴的建筑群之一，紅墻黃瓦，守衛森嚴。正門有錦衣衛把守，四周高墻上還有暗哨。但根據龍鱗地圖，西偏殿靠近一處廢棄的角門，那里或許是個突破口。
回到客棧，秦墨開始準備夜間的行動。他將幾樣珍貴藥材研磨成粉，制成簡易的迷煙；又畫了幾張隱身符，雖然效果有限，但總比沒有強。
正當他專心制作時，懷中突然傳來一陣溫熱。取出洛霓裳的本命珠，發現它正散發著柔和的藍光，似乎在傳遞某種信息。
"霓裳？"秦墨試探性地將一絲靈力注入珠子。藍光閃爍了幾下，然后投射出一段模糊的影像——洛霓裳站在一間石室中，面前懸浮著一幅血脈圖譜，上面有幾個名字被特別標記。
影像很短暫，但秦墨清楚地看到了那幾個名字：三皇子燕錦川、七公主燕芙蕖、小王燕堉...都是中州皇室的成員！
"她在調查皇室血脈..."秦墨恍然大悟。暗殿抓走的特殊血脈，很可能就是這些皇室成員。聯想到昨晚道士說的"獻祭"，一切都聯系起來了。
傍晚時分，皇城漸漸熱鬧起來。各處張燈結彩，準備迎接中秋之夜。秦墨換上一身夜行衣，將各種道具藏在身上，悄然向太廟進發。
太廟前的廣場上已經搭起祭臺，數百盞燈籠將四周照得亮如白晝。工匠們正在做最后的裝飾，錦衣衛來回巡邏，禁止閑雜人等靠近。
秦墨繞到西側，找到那處廢棄的角門。門被鐵鏈鎖著，但年久失修，輕輕一推就露出足夠側身通過的縫隙。
進入太廟范圍后，他立刻貼上隱身符，借著陰影掩護向西偏殿移動。偏殿比主殿小很多，但同樣莊嚴肅穆。奇怪的是，這里一個守衛都沒有，只有幾盞長明燈在風中搖曳，顯得格外陰森。
按照龍鱗地圖的指引，秦墨找到偏殿后的一口古井。井口被石板封住，上面刻著復雜的封印符文。這正是地圖上標示的入口！
秦墨嘗試推動石板，紋絲不動。他想起鱗片上的提示"需以祖龍血喚醒"，便再次咬破手指，將血滴在符文中心。
血液滲入石板的瞬間，符文一個個亮起，然后迅速熄滅。石板發出沉悶的摩擦聲，緩緩移開，露出黑洞洞的井口和向下的石階。
秦墨取出玄天鏡照明，小心翼翼地走下臺階。石階蜿蜒向下，空氣中彌漫著陳舊的氣息和淡淡的土腥味。走了約莫百級臺階，前方出現一個圓形地廳。
地廳中央是一個石臺，臺上放著一個土黃色的玉印，約莫巴掌大小，散發著柔和的黃光。石臺周圍刻滿了與龍鱗上相似的符文，形成某種封印陣法。
"土靈印..."秦墨心跳加速。這就是第三件五行靈物！
他剛要上前，突然聽到地廳另一側傳來微弱的呻吟聲。循聲望去，只見角落里蜷縮著幾個人影，手腳都被鐵鏈鎖住。
"阿海？"秦墨快步上前，果然發現少年滿臉是血地被鎖在最后面。旁邊還有三個衣著華貴但狼狽不堪的年輕人，應該就是失蹤的皇室成員。
阿海勉強抬頭，看到秦墨時眼睛一亮："秦大哥...我就知道你會來..."
"別說話，我先救你出去。"秦墨檢查鎖鏈，發現是特制的禁靈鎖，尋常方法打不開。
"沒用的..."一個面容憔悴的年輕男子虛弱地說，"這鎖需要國師的血才能解開。我們試過各種辦法..."
秦墨皺眉。他不可能現在去找國師，但也不能丟下阿海不管。
"秦大哥..."阿海突然壓低聲音，"用...用引路鱗試試..."
秦墨會意，解開阿海的衣領，露出那片青色胎記。他將手指按在胎記上，注入一絲青鱗之力。胎記立刻亮起青光，逐漸蔓延到鎖鏈上。鎖鏈發出"咔噠"一聲，竟然自行打開了！
"有效！"秦墨大喜，立刻為其他人也解開鎖鏈。
"多謝俠士相救！"年輕男子——應該是三皇子燕錦川——鄭重行禮，"不知俠士高姓大名？"
"現在不是說話的時候。"秦墨扶起阿海，"我們必須立刻離開。國師打算在今晚祭典上獻祭你們。"
幾人聞言色變。七公主燕芙蕖顫聲道："國師說我們身負特殊血脈，是祭天的好材料...父皇竟然默許了！"
"先離開再說。"秦墨示意眾人跟上，"我去取土靈印，然后..."
話音未落，地廳入口處突然傳來一陣冷笑："然后怎樣？"
一個身穿紫金道袍的中年男子緩步走下臺階，身后跟著四名黑袍人。男子面容陰鷙，手持拂塵，周身環繞著詭異的黑氣。
"國師！"三皇子驚呼。
國師陰冷的目光掃過眾人，最后落在秦墨身上："本座早就算到會有青鱗族余孽來搗亂。沒想到還釣到一條大魚——身懷祖龍逆鱗的小子。"
秦墨將阿海護在身后，手按在短劍上："暗殿給了你什么好處，讓你背叛皇室？"
"好處？"國師大笑，"暗殿主上答應我長生不老！比起這個，區區國師之位算什么？皇帝又算什么？"
他猛地一揮拂塵，地廳四角突然亮起黑光，形成一個封閉的結界："既然來了，就一起當祭品吧！主上正缺祖龍血脈呢！"
四名黑袍人同時出手，黑氣化作鎖鏈纏向秦墨。秦墨拔劍斬斷兩條，但另外兩條已經纏住他的雙腿。阿海想要幫忙，卻被國師一拂塵掃飛，重重撞在墻上。
"阿海！"秦墨怒吼，青鱗之力爆發，震碎了腿上的鎖鏈。但更多的黑氣從地面涌出，如毒蛇般纏上他的四肢。
"別掙扎了。"國師冷笑，"這地廳早就布下天羅地網，就等你們自投羅網。"
秦墨感到黑氣侵入經脈，靈力運轉越來越滯澀。眼看就要被完全制服，阿海突然發出一聲痛苦的嘶吼。
少年蜷縮在地上，胸口引路鱗胎記爆發出前所未有的青光。光芒所過之處，地面浮現出一條發光的路徑，直指土靈印所在的石臺！
"什么？"國師大驚，"引路鱗還能這么用？"
秦墨抓住機會，順著光路沖向石臺。黑袍人想要阻攔，卻被光路彈開。秦墨一把抓住土靈印，頓時感到一股厚重的力量涌入體內。
"以祖龍之名！"他高舉土靈印，按照母親鱗片上的指示喊道，"破！"
土靈印黃光大盛，整個地廳劇烈震動。石臺周圍的符文一個個亮起又熄滅，封印被解除了！一股磅礴的土靈之力從印中涌出，化作無數石錐刺向國師和黑袍人。
"不！"國師倉促布下的防御被輕易擊碎，一根石錐穿透他的肩膀，將他釘在墻上。四名黑袍人更慘，直接被石錐貫穿胸口，當場斃命。
結界破碎，秦墨顧不上追擊國師，急忙扶起阿海。少年胸前的胎記已經恢復原狀，但臉色慘白如紙，氣息微弱。
"堅持住！"秦墨取出余婆婆給的藥丸塞進阿海口中。
"秦大哥...我沒事..."阿海虛弱地笑笑，"快...拿土靈印走...國師還有同黨..."
三皇子等人也圍了過來："俠士，我們該怎么辦？"
秦墨迅速做出決定："你們立刻從密道離開，去找錦衣衛指揮使陸炳。就說國師勾結暗殿謀反，我有可靠消息此人忠心皇室。"
"那你呢？"七公主擔憂地問。
"我另有要事。"秦墨將土靈印收入儲物戒，"記住，今日之事暫時不要聲張，否則會打草驚蛇。"
送走皇室成員，秦墨背起阿海準備離開。經過國師身邊時，那陰鷙道人竟然還沒死，正用怨毒的眼神盯著他們。
"你們...逃不掉的..."國師咳著血說，"主上已經集齊四種血脈...只差最后一種...太虛魔尊即將重生..."
秦墨沒有理會他的瘋言瘋語，快步走上臺階。剛出井口，就聽到太廟前廣場上一片混亂。看來三皇子已經找到了錦衣衛指揮使。
借著混亂，秦墨背著阿海翻越太廟圍墻，消失在夜色中。他必須盡快離開皇城——土靈印已經到手，接下來就是尋找第四件五行靈物了。
儲物戒中的本命珠突然微微發熱，秦墨知道，這是洛霓裳在嘗試聯系他...