山洞內，篝火噼啪作響。
秦墨小心地為洛霓裳肩頭的傷口敷上藥膏，女子雖然疼得額頭冒汗，卻始終咬著嘴唇不發一聲。阿海躺在火堆另一側，胸前的龍心鱗已經恢復平靜，但臉色依舊蒼白得嚇人。
"那個黑色巨手...就是暗殿主上？"洛霓裳輕聲問道，聲音還帶著些許顫抖。
秦墨點頭，將土靈印放在阿海心口，借助土屬性的溫養之力穩定他的氣息："至少是他的一部分力量投影。通玄鏡修士能做到這種程度嗎？"
"不可能。"洛霓裳搖頭，"即使是通玄鏡巔峰，也不可能有如此威壓。那已經接近...凝神鏡境了。"
這個詞讓山洞內的溫度仿佛驟降了幾度?；衿?，傳說中的境界，近千年來無人達到。若暗殿主上真是凝神鏡大能，他們根本沒有勝算。
"白虎金刃的器靈說，暗殿主上與太虛真人有關。"秦墨取出銀白長劍，劍身在火光下流轉著奇異的光澤，"但它的話沒說完。"
洛霓裳若有所思："我在喚醒水族圣女殘魂時，也接收到一些零碎信息。她說...暗殿主上是'太虛的另一面'。"
"什么意思？"
"我也不確定。"洛霓裳搖頭，"但圣女非?？謶?，警告我絕不能集齊五行靈物，除非..."
她的話被一陣劇烈的咳嗽打斷。秦墨連忙扶住她，發現她額頭滾燙，頸側的碧海珠印記正不規律地閃爍，時而藍光大盛，時而黯淡無光。
"碧海珠反噬？"
洛霓裳苦笑："強行喚醒圣女殘魂的代價。不過值得，否則我們都已經死了。"
秦墨從儲物戒中取出幾株靈藥，這是他離開皇城前準備的："試試這個，能穩定靈力紊亂。"
就在他幫洛霓裳服藥的瞬間，阿海突然坐起，雙眼大睜，瞳孔完全變成了龍瞳的青金色。一股古老滄桑的氣息從他小小的身體里散發出來，瞬間充滿整個山洞。
"小心！"秦墨擋在洛霓裳前面，白虎金刃直指阿海。
"不必緊張，小輩。"阿海開口，聲音卻是一個威嚴深沉的男聲，"吾乃初代青鱗王敖蒼，暫借此子身軀與爾等交談。"
"初代青鱗王？"秦墨震驚地看著眼前的"阿海"，那完全陌生的眼神和語氣確實不像少年本人。
"敖蒼"活動了一下阿海的手腕，似乎對這具年輕的身體不太適應："千年了，沒想到還能以這種方式醒來。小子，你體內的祖龍逆鱗從何而來？"
秦墨謹慎地回答："家母青璃公主所留。"
"青璃...""敖蒼"眼中閃過一絲追憶，"是了，那小丫頭確實帶著逆鱗逃了出去。她還好嗎？"
"母親在我出生時就失蹤了。"秦墨聲音低沉。
"敖蒼"沉默片刻，嘆了口氣："終究還是走到了這一步。聽好了，小輩們，時間有限，吾只說一次。"
他——或者說它——指向秦墨："你體內的祖龍逆鱗是當年太虛真人從吾身上取走的，本為封印核心。而你，"又指向洛霓裳，"碧海珠中的水族圣女殘魂應已告知你部分真相。"
洛霓裳點頭："圣女說暗殿主上是'太虛的另一面'。"
"不錯。""敖蒼"的龍瞳中閃過一絲忌憚，"暗殿主上乃太虛心魔所化。當年太虛為封印魔尊，不得不斬出自身惡念，卻不料那惡念化作實體，成為今日之暗殿主上。"
秦墨倒吸一口冷氣："所以暗殿主上才如此了解五行靈物和封印！"
"正是。""敖蒼"站起身，雖然用的是阿海的身體，卻自然流露出一股王者氣度，"千年過去，封印衰弱，太虛心魔欲釋放魔尊，合二為一，成就無上魔功。而你們收集五行靈物的行動，恰好為他提供了便利。"
"什么？"秦墨如遭雷擊，"我們...在幫暗殿主上？"
"不完全是。""敖蒼"搖頭，"五行靈物確實可以加固封印，但若使用不當，也會加速其崩潰。關鍵在于——"
突然，阿海的身體劇烈顫抖起來，"敖蒼"面露痛苦之色："這具身體...撐不住了...記住，集齊五行靈物后，不可直接前往五行秘境...必須先到太虛峰...取太虛劍..."
話音未落，阿海便軟倒在地，龍瞳恢復成普通眼睛，只是仍然緊閉著。
"阿海！"秦墨趕緊扶住少年，探查脈搏后才松了口氣，"只是昏迷。"
洛霓裳艱難地挪過來："初代青鱗王的話...你相信嗎？"
秦墨沉思片刻："與白虎金刃器靈的警告吻合。而且..."他取出玄天鏡，鏡面上依然顯示著那片森林和發光的古木，"如果暗殿主上真是太虛心魔，他為何不親自阻止我們收集靈物？"
"也許...他不能。"洛霓裳推測，"或者不需要。就像初代青鱗王說的，我們的行動可能正中他下懷。"
山洞外，夜色深沉。不知名的野獸嚎叫聲遠遠傳來，更添幾分凄涼。秦墨往火堆里添了幾根柴，火星噼啪炸起，映照在兩人臉上。
"無論如何，我們必須集齊五行靈物。"秦墨最終下定決心，"但按初代青鱗王所說，最后要去的是太虛峰，而非五行秘境。"
洛霓裳點頭同意，突然身子一歪，差點栽倒。秦墨連忙扶住她，才發現她的體溫高得嚇人。
"碧海珠反噬加重了。"洛霓裳虛弱地說，"我需要...水靈濃郁的地方調息..."
秦墨想起玄天鏡顯示的青龍木位置："東方有片古林，應該是水木靈氣充沛之地。等天亮我們就出發。"
洛霓裳勉強點頭，很快陷入半昏迷狀態。秦墨一手搭在她腕脈上，緩緩輸入青鱗之力幫她穩定體內紊亂的水靈之氣，另一只手則按在阿海胸口，以土靈印的溫養之力維持他的生機。
這個姿勢讓他不得不緊靠在兩人之間，手臂幾乎環抱住洛霓裳。女子身上淡淡的幽香混合著藥草氣息鉆入鼻尖，秦墨心頭微顫，趕緊收斂心神。
夜深人靜，篝火漸弱。秦墨小心地調整姿勢，卻不料洛霓裳在昏迷中無意識地靠向他肩膀。他僵住片刻，最終沒有躲開，任由她靠著。
月光從洞口灑入，為三人鍍上一層銀邊。秦墨望著洞外的星空，思緒萬千。母親的下落、暗殿主上的真實身份、五行靈物的正確用法...太多謎團等待解開。
而現在，他肩頭還多了一份沉甸甸的責任——保護這兩個為他受傷的伙伴。
......
三日后，東方古林邊緣。
這片被稱為"青冥禁地"的原始森林比想象中還要古老神秘。參天古木遮天蔽日，藤蔓粗如兒臂，空氣中彌漫著濃郁的木靈之氣。秦墨背著尚未蘇醒的阿海，攙扶著勉強能走路的洛霓裳，艱難地穿行在密林中。
"根據玄天鏡指引，青龍木應該在森林最深處。"秦墨揮劍斬斷擋路的藤蔓，"你能感應到水靈之氣嗎？"
洛霓裳閉目片刻，指向東北方向："那邊有條地下暗河，水靈很濃。我的情況...需要先調息一下。"
三人改變方向，很快找到一處隱蔽的洞窟。洞口被茂密的灌木遮掩，內部卻別有洞天——一個不大的地下湖泊，湖水清澈見底，散發著淡淡的藍光。
"熒水湖！"洛霓裳驚喜道，"這可是療傷圣地。"
她迫不及待地踏入湖中，湖水立刻泛起漣漪，無數光點向她匯聚。秦墨小心地將阿海安置在湖邊平坦處，自己也掬了一捧水喝下。清甜的湖水入腹，頓覺精神一振，連日的疲憊減輕不少。
"你也下來吧。"洛霓裳已經走到湖中央，水沒過腰際，"對青鱗血脈也有好處。"
秦墨猶豫了一下，還是脫去外袍走入湖中。湖水冰涼刺骨，但很快轉為舒適的溫暖。他感到心口的龍鱗印記微微發熱，與湖水中的某種力量產生共鳴。
"這湖水..."
"含有微量龍息。"洛霓裳解釋，"傳說青鱗族先祖曾在此棲息，湖水常年受龍氣浸潤，有療傷奇效。"
她頸側的碧海珠印記已經穩定下來，臉色也好轉許多。秦墨注意到她的藍衣被水浸濕后貼在身上，勾勒出優美的曲線，連忙移開視線。
"看那邊。"洛霓裳突然指向湖底。
秦墨順著她指的方向看去，只見湖底鋪滿了各種鱗片狀的石頭，在熒光中泛著青金色的光澤。更深處似乎還有一座小型祭壇，上面刻著龍形圖案。
"這是..."
"青鱗族的遺跡。"洛霓裳潛入水中，很快取回一塊鱗片狀石頭，"看，像不像你的龍鱗？"
秦墨接過石頭，心口的祖龍逆鱗立刻有了反應。石頭在他掌心融化，化作一縷青光融入體內。一股精純的木靈之氣頓時流遍全身，連日的疲憊一掃而空。
"果然是龍息石！"洛霓裳笑道，"對青鱗族是大補之物。多拿一些，對阿海的恢復也有幫助。"
兩人收集了不少龍息石，回到岸邊給阿海服下。少年雖然仍未蘇醒，但臉色明顯紅潤起來，呼吸也更加平穩。
"我們離青龍木還有多遠？"洛霓裳擰干頭發上的水，陽光透過洞口的藤蔓照在她臉上，映出細小的光暈。
秦墨取出玄天鏡，鏡面上的森林地圖更加清晰了，中心位置那棵發光的古木周圍顯示出一圈環形山谷："按現在的速度，再走兩天。"
"暗殿的人會不會已經埋伏在那里？"
"很有可能。"秦墨神色凝重，"但我們必須冒險一試。"
正當兩人準備啟程時，阿海突然咳嗽起來，然后睜開了眼睛。與上次不同，這次是正常的黑瞳，顯然是他本人。
"秦大哥...霓裳姐..."少年虛弱地呼喚，"我這是...在哪里？"
秦墨連忙扶他坐起："青冥禁地邊緣。你感覺怎么樣？"
"像是...被一萬頭海獸踩過..."阿海勉強笑笑，隨即想起什么，"那個聲音...初代青鱗王...你們見到了嗎？"
洛霓裳點頭："見到了，他告訴了我們很多重要信息。"
阿海摸了摸胸前的龍心鱗："他還在我體內沉睡...但通過他的記憶，我看到了青龍木的樣子..."少年突然瞪大眼睛，"那不是一棵普通的樹！那是...青鱗族祖地的守護者！"
秦墨和洛霓裳對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。阿海繼續道："青龍木其實是祖龍的一根龍角所化，守護著通往祖地的入口。而要取得它的認可，需要..."
話未說完，洞外突然傳來一陣陰冷的笑聲："需要什么？小娃娃怎么不說了？"
三人同時變色。秦墨瞬間拔出白虎金刃，擋在同伴前面："什么人？"
洞口藤蔓被一股黑氣腐蝕，迅速枯萎。一個身穿血紅長袍的老者緩步走入，面容枯瘦如骷髏，雙眼卻赤紅如血。最引人注目的是他額頭正中鑲嵌著一枚黑色晶體，散發著詭異的光芒。
"血魔老祖！"洛霓裳驚呼，"暗殿影殺堂副堂主，通玄初期修為！"
老者咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙："碧海閣的小丫頭見識不錯。主上算到你們會來青冥禁地，特命老夫在此等候。"
秦墨握緊劍柄，冷汗浸透后背。通玄老怪，即使只是初期，也遠非他們能抗衡的。更何況阿海剛醒，洛霓裳傷勢未愈...
"把五行靈物交出來，老夫可以給你們個痛快。"血魔老祖一步步逼近，周身環繞著血腥氣息，"否則，抽魂煉魄的滋味可不好受。"
秦墨大腦飛速運轉，尋找脫身之策。硬拼必死無疑，逃跑又帶著兩個傷員...
就在此時，阿海突然抓住他的手腕，低聲道："湖底...祭壇...有傳送陣..."
秦墨心頭一動，但表面不動聲色："血魔前輩，可否讓我們死個明白？暗殿主上收集五行靈物，究竟意欲何為？"
血魔老祖似乎勝券在握，不介意多說幾句："告訴你們也無妨。主上需要五行靈物開啟五行秘境，釋放太虛魔尊。屆時魔尊與主上合二為一，這天下還有誰能擋？"
"太虛魔尊不是被太虛真人封印了嗎？為何暗殿主上要釋放他？"洛霓裳追問。
"蠢丫頭！"血魔老祖嗤笑，"主上本就是太虛斬出的心魔，與魔尊同源。二者合一，方能成就無上大道！"
這與初代青鱗王所說吻合。秦墨一邊繼續與血魔老祖周旋，一邊用腳尖在地上畫了個圈，示意洛霓裳準備撤退。
"最后一個問題，"秦墨突然提高聲音，"暗殿主上現在何處？"
血魔老祖得意洋洋："主上已在五行秘境外布下天羅地網，就等你們這些蠢貨送上門...嗯？"
他猛地發現秦墨三人正緩緩向湖邊移動，立刻明白上當："小畜生敢耍我！"
一道血箭從老者指尖射出，速度快得驚人。秦墨倉促揮劍格擋，仍被余波震飛，重重撞在石壁上。洛霓裳趁機拉起阿海跳入湖中，秦墨也咬牙跟上，三人迅速向湖底潛去。
"哪里跑！"血魔老祖怒吼，雙手結印，整個湖面頓時沸騰起來，無數血絲在水中蔓延，如同活物般追向三人。
秦墨取出土靈印，借助土克水的原理暫時阻擋血絲。洛霓裳則引導湖水形成漩渦，干擾追擊。阿海胸前的龍心鱗微微發亮，指引著祭壇方向。
湖底祭壇越來越近，上面刻著的龍形圖案清晰可見。就在血絲即將追上三人的剎那，阿海將手掌按在祭壇中央的凹槽處，龍心鱗光芒大盛。
祭壇上的龍形圖案一個個亮起，湖水劇烈旋轉，形成一個水下漩渦。三人被卷入其中，瞬間消失不見。
血魔老祖暴跳如雷，一掌將半個湖泊的水蒸發干凈，卻再也找不到三人的蹤跡。
"跑得了和尚跑不了廟！"他咬牙切齒地捏碎一枚血色玉符，"主上已在五行秘境等候多時，看你們能逃到幾時！"
......
當秦墨再次恢復意識時，發現自己躺在一片柔軟的草地上。陽光透過樹葉的縫隙灑落，空氣中彌漫著草木清香。他掙扎著坐起，看到洛霓裳和阿海就在不遠處，也都安然無恙。
"這是哪里？"他環顧四周，發現身處一個環形山谷中。谷中央矗立著一棵參天古木，樹干粗得十人合抱都未必能圍住，樹皮呈現出龍鱗般的紋路，枝葉間閃爍著青色光點。
"青龍木..."秦墨喃喃道。玄天鏡上的影像與眼前這棵古木完美重合。
更令人震驚的是，古木下方站著一個人影——青衣飄飄，面紗輕舞，正是許久不見的青嵐！
"小姨？"秦墨難以置信地喊道。
青嵐轉身，眼中滿是驚喜和擔憂："墨兒！你們總算來了！"