慕安瑜與秋棠回到昭和殿時，春月正焦灼地在朱漆廊柱間踱步。
她眉頭緊皺，雙手不自覺地揪著衣角。
看見慕安瑜她們的身影，眼中瞬間涌上欣喜：“公主！”
"怎么了？"
她的話語剛落，已見春月匆匆行禮，聲音還帶著喘。
"貴妃娘娘來了小半個時辰，特意囑咐別驚動您。"
慕安瑜的腳步微微一頓，驚訝瞬間掠過眼底，旋即化作溫柔的笑意。
她提起繡著金線的裙擺，小跑著跨進殿門，發(fā)間的珠翠在燭光中搖曳生輝。
"母妃！"
主殿的沉香木椅上，趙長念身著云紋赤金宮裝，發(fā)間步搖隨著起身的動作簌簌作響。
她望著奔來的身影，眼底柔光如水："瑜兒。"
"兒臣參見母妃。"
慕安瑜屈膝行禮，卻在起身時被趙長念攬入懷中。
她眼角笑紋更深了些："慢些，仔細絆著。"
暖爐的炭炭爆裂聲中，她依偎在養(yǎng)母肩頭，鼻尖縈繞著熟悉的香氣。
趙長念松開手臂，指向案幾上的描金食盒，"新鮮熬的高麗參湯，剛給阿奕送了一份，特意給你也留了溫著。"
瓷碗推過來時發(fā)出輕響，"趁熱喝，比阿奕那碗多加了雙份紅棗。"
“多謝母妃！”
碗底沉著半透明的參片，慕安瑜舀起一勺吹了吹送去嘴中。
趙長念握住她手腕，腕間白玉鐲子撞在碗沿。
"瑜兒，前日你父皇問起阿奕的功課，我瞧他案頭那方墨硯..."
慕安瑜咽下參湯，瓷勺碰出脆響。
"是兒臣送的。大皇兄贈的那方端硯刻著狩獵圖，阿奕夜里總做噩夢。"
殿外北風(fēng)呼嘯，卷著碎雪撲打窗紙，發(fā)出沙沙的聲響。
秋棠無聲無息的往炭盆添了銀絲炭，火苗跳動得更旺了。
趙長念指尖無意識摩挲著食盒上的纏枝紋：“瑜兒，母妃并不希望你和阿奕被摻和進皇位的斗爭。”
聞言，慕安瑜喝湯的速度降了下來。
"你們姐弟就像這參湯里的當(dāng)歸黃芪，看著是滋補的…"趙長念擔(dān)憂的拍著她的手，"可離了明火煎熬，哪味不是要人命的毒物？"
聽她繼續(xù)道：“自古以來奪嫡之爭，非死即傷，母妃只希望你以后做一個快快樂樂的公主，阿奕做一個閑散王爺就好了。”
慕安瑜擱下瓷碗。
"母妃可知，若想安定，國家必須有一個好主人。"她反手握住那雙冰涼的手。
"上個月西郊雪災(zāi)，大皇兄吞了半數(shù)賑災(zāi)銀，縱馬踏毀農(nóng)田，反污農(nóng)戶驚了馬。二皇兄面上不爭不搶，暗地里卻處處與大皇兄作對。"
蔥白手指劃過玉鐲的邊緣，"這天下若交到他們手里——"
"哐當(dāng)！"
趙長念碰翻了茶盞，褐色的水痕在錦緞上洇開，像極了那宮磚縫里滲出的血。
她慌忙用帕子去擦，金線繡的百子千孫圖浸了水，胖乎乎的嬰孩面容漸漸扭曲。
"母妃的手怎么這樣涼？"
慕安瑜連忙接過春月拿著的手爐塞過去。
"開春帶您去護國寺看桃花可好？聽說后山的野桃樹結(jié)果特別甜。"
——
京城的冬夜寒風(fēng)如刀，割在臉上生疼。
陸聞笙懷揣著慕安瑜親手所贈的玉佩，在夜色中疾行。
子時的梆子聲準時響起，在寂靜的夜空中回蕩，余音尚未消散，陸聞笙便已經(jīng)來到了城東田莊。
月光毫無保留地灑在莊院的青磚上，泛著冰冷的光。
周圍一片死寂，偶爾傳來的風(fēng)聲，吹得枯枝沙沙作響，更添了幾分陰森。
陸聞笙按照事先得到的地圖，在莊院的角落找到了地窖入口。
入口處，兩名身形魁梧的侍衛(wèi)宛如兩座雕像般佇立著，看到陸聞笙手中的玉佩時，兩人對視一眼，不約而同地側(cè)身讓行。
陸聞笙剛踏入地窖，一股濃烈的腐氣便撲面而來，那腐氣混合著潮濕的氣息，讓人幾欲作嘔。
一盞昏黃的油燈在墻壁上搖曳不定，微弱的燈光將陸聞笙的影子拉得長長的，仿佛一只張牙舞爪的怪物。
"少將軍來得巧，東西才剛抵達半個時辰。"
慕安瑜的聲音自石階下方幽幽傳來，在潮濕的地窖中激起輕微回響。
她面對著入口，玄色裙裾如夜霧般鋪展在青石板上，衣擺暗繡的銀鳳在七盞引魂燈下若隱若現(xiàn)。
陸聞笙踏下最后一階，靴底碾碎一只甲蟲，脆響在寂靜中格外刺耳。
"殿下深夜私會外臣，就不怕御史彈劾？"
"彈劾？"慕安瑜輕笑，指尖撫過青布包袱上的塵灰，又在指腹捻掉，"本宮倒想看看，是言官的筆快，還是我的刀快？"
話音剛落，她突然旋身，袖中銀簪隨即而出，在距他咽喉半寸處凝住。
陸聞笙察覺到動作并沒有躲。
聽聞?wù)押凸饔谐鸨貓螅值都茉谒鳖i，是自己不對在先。
簪尖鳳凰紋在燈下泛著冷光，與陸老將軍臨終前收到的密信印記有七分相似。
陸聞笙瞳孔驟縮，反手扣住她手腕，卻在觸及脈搏時一怔：沉穩(wěn)有力，全無慌亂。
"陸家防御講究三進三退。"慕安瑜手腕靈巧一翻，銀簪轉(zhuǎn)而抵住他心口，"當(dāng)年陸老將軍教習(xí)時，可沒說要對皇室留手。"
簪尖緩緩上挑，冰涼的金屬貼上他下頜。她眸中暗光流轉(zhuǎn)："還是說，將軍想領(lǐng)教本宮新創(chuàng)的'鎖喉變'？"
陸聞笙猛然松手后退："殿下見過家父？"
慕安瑜已將銀簪插回鬢間，走向包袱："令尊、令堂、陰麟衛(wèi)，本宮見過的人多了。"
她不便多說，徑直走向桌前。
包袱旁還有事先準備好的驗查工具。
青布掀開，暗金色細沙自甲縫簌簌滑落。
月光穿透地窖縫隙的剎那，細沙竟泛起詭異猩紅。
"三年塵封，倒養(yǎng)出了新東西。"
陸聞笙湊近聞了聞，被細紗覆蓋的盔甲泛著一股濃重的苦味。
"戰(zhàn)場毒煙。漠北從不用這等陰損手段。"
慕安瑜摘下銀簪，機關(guān)輕響間簪頭鳳凰眼珠脫落。
她剜取粉末揚向燭火，
"轟！"
火焰躥高，化作妖異胭脂色。
"血胭脂，遇熱顯毒。"她冷笑，"看來有人怕陸將軍死得不夠透。"