李承乾一行，浩浩蕩蕩，旌旗招展，晃晃悠悠的。
英國公已領一隊人馬先行出發了。關內道、河東道兩地疫病蔓延，據說已引起小范圍的騷亂，李勣此行，首要任務便是彈壓地方，穩住局勢，為后續的醫療隊伍掃清障礙。
臨行前，李承乾特意將李勣請到一旁，仔仔細細地叮囑了一番。
“英國公，此去疫區，萬事小心。那疫病，依我之見，多半是通過飛沫、接觸傳播。您和將士們，務必注意，盡量不要近距離接觸病患。若不得不接觸，定要用多層棉布或絲麻織物掩住口鼻，事后勤洗手，用烈酒擦拭更佳。所有重患，必須單獨隔離，不可與輕癥者混居。營帳、用具，亦要時常通風晾曬，保持潔凈……”
李承乾絮絮叨叨，說了一大堆后世的防疫常識。李勣聽得一愣一愣的，雖然許多說法聞所未聞，但見太子殿下說得鄭重其事，且皇后娘娘便是憑太子殿下的“新藥”和奇特法子救回來的，他也不敢怠慢，一一記在心里，鄭重拱手道：“殿下放心，老臣領命！”
此次出行，嚴格說起來，還是李承乾穿越到這大唐三年多，第一次離開長安城。
一開始，他還有些新奇。長安城外的官道還算平整，兩旁田疇阡陌，偶有村莊炊煙裊裊，看上去倒也算是一派田園風光。
但隨著隊伍漸行漸遠，離了京畿繁華之地，路上的景象便開始變得不同。
官道漸漸失修，變得坑洼不平。兩旁的田地，有些看著還算齊整，有些卻已是荒草叢生。偶爾路過村莊，也不似京郊那般雞犬相聞，反而透著一股子蕭索和沉寂。
更讓李承乾心頭沉重的是，路上開始出現面黃肌瘦、衣衫襤褸的行人。他們眼神麻木，步履蹣跚，或三五成群，或孤身一人，默默地朝著不知名的遠方挪動。
“媽的……”李承乾在心里暗罵一聲。
他記憶中的貞觀之治，不說是遍地黃金，那也該是國泰民安，百姓富庶啊！怎么這才剛出長安沒多遠，就看到這般景象？
其實，李承乾哪里知道，歷史上任何一個所謂的盛世王朝，都不可能真正做到人人豐衣足食。朱門酒肉臭，路有凍死骨，從來都不是一句空話。
更何況，貞觀初年，大唐初定，百廢待興，雖有李世民勵精圖治，但要真正恢復民生，達到后世史書上描繪的那種“盛世”景象，還需要漫長的時間。
李承乾一開始的新奇感，很快便被眼前的現實消磨殆盡，取而代之的是郁悶。
如今，他正騎在馬上，默默地看著這一切，一言不發。
程處默、房遺愛這幾個平日里嘻嘻哈哈慣了的家伙，見自家大哥臉色不好，也都不敢再嬉皮笑臉，一個個老老實實地跟在后面，隊伍里的氣氛也變得有些沉悶。
他們雖然不知道太子大哥為什么不開心，但大哥不開心，他們自然也不敢造次。
這日傍晚，隊伍行至一處名為“永安”的小縣城外，準備在此歇腳。
就在車隊即將入城之時，路旁突然沖出一個瘦瘦小小的身影，“噗通”一聲跪倒在李承乾的馬前，聲音細弱蚊蚋：“求……求大老爺……行行好……給點吃的吧……”
李承乾勒住馬，低頭看去。
那是一個約莫七八歲的小女孩，頭發枯黃，打著結，小臉蠟黃，一雙大眼睛里滿是緊張。她身上穿著一件早已看不出本來顏色、打滿了補丁的破舊衣衫，赤著一雙小腳，腳上沾滿了泥污。
李承乾見狀心中一軟，越下馬來，從懷里摸出幾塊隨身攜帶的肉干，又取了一小塊碎銀，遞了過去：“拿去吧。”
小女孩怯生生地抬起頭，看到肉干，眼睛驟然一亮，雙手接過過肉干，卻沒拿那塊碎銀，只是緊緊地攥著肉干，磕了個頭，便爬起來，頭也不回地朝著旁邊一條小巷跑去，那瘦弱的身影，仿佛一陣風就能吹倒。
“這孩子……”李承乾微微蹙眉，剛想說些什么。
突然，他眼神一凝，只見巷口處，有兩個賊眉鼠眼的漢子，鬼鬼祟祟地對視了一眼，便悄無聲息地跟在了小女孩身后，鉆進了巷子。
“嗯？”李承乾心中一動，一種不祥的預感涌上心頭。
他扭頭對程處默使了個眼色：“處默，帶幾個兄弟，跟上去看看。”
“好嘞，大哥！”程處默會意，當即點了幾個身手矯健的東宮侍衛，翻身下馬，也跟著進了那條小巷。
李承乾略一思忖，也邁步跟了上去。他倒要看看，這光天化日之下，朗朗乾坤，還有什么魑魅魍魎敢作祟。
小巷狹窄而曲折，兩旁是低矮破舊的土坯房。
沒走多遠，前方一處破敗的院落門口，突然傳來了小女孩撕心裂肺的哭喊聲和男人的呵斥聲。
“小賤皮子！你娘這都死了！你也無依無靠了，不如跟了我們，把你賣到窯子里去，好歹還有口飯吃，也能讓你娘早點入土為安！”
“不……不……娘……哇……娘啊……”
李承乾聞言，臉色瞬間陰沉下來，一腳踹開那扇搖搖欲墜的院門，沖了進去。
院內，只見那瘦小女孩正被兩個滿臉橫肉的壯漢死死拉住，她拼命掙扎，小臉漲得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉，哭喊著想要撲向院子角落里的一領破草席。
草席上，赫然躺著一個形容枯槁的婦人，雙目緊閉，面如金紙，已然沒了聲息。顯然，這便是小女孩的母親，沒有等到小女孩帶回來的食物便已經餓死了。
“唉……”李承乾見狀，心中嘆了口氣，眼神一示意。
“呔！光天化日之下，竟敢強搶民女！找死！”程處默秒懂李承乾眼神的意思，怒吼一聲，直接沖了上去。那兩個漢子還沒反應過來，就被程處默一人一腳，踹翻在地，哎喲哎喲地叫喚起來。
小女孩得了自由，立刻撲到那草席邊，抱著婦人的尸身，放聲痛哭起來：“娘……娘啊……你醒醒啊……丫頭給您找到吃的了……您睜開眼看看丫頭啊……嗚嗚嗚……”
那哭聲凄厲絕望，聽得人心頭發顫。
李承乾走到小女孩身邊，輕輕拍了拍她瘦弱的肩膀，一時間也不知道該說些什么。
小女孩抬起淚眼婆娑的小臉，看到是方才給她肉干的好心哥哥，哇的一聲，撲進了李承乾的懷里，又是嚎啕大哭起來。
李承乾身體微微一僵，隨即輕輕拍著她的后背，任由她在自己懷中宣泄著悲傷。
過了許久，小女孩的哭聲才漸漸止歇，只是還時不時抽噎一兩聲。
李承乾命人取來清水和干凈的布巾，親自幫她擦拭干凈臉上的淚痕和污垢，又讓人去準備棺木，好生安葬了她的母親。
一切料理完畢，小女孩在母親簡陋的墳前磕了幾個頭，然后走到李承乾面前，再次跪倒在地，聲音雖然依舊帶著哭腔，卻透著一股堅定：“多謝公子大恩大德！丫頭無以為報，愿當牛做馬，侍奉公子！”
李承乾將她扶起，嘆了口氣，柔聲道：“起來吧，你叫什么名字？”
小女孩搖了搖頭，怯生生地說：“丫頭……丫頭沒有名字，阿娘一直叫我丫頭。”
李承乾心中又是一陣酸楚。他想了想，道：“既如此，以后你就叫紅袖吧，李紅袖。”
“李紅袖……”小女孩喃喃地念著這個名字，重重地點了點頭，再次跪下，磕頭道：“紅袖謝公子賜名！”
李承乾將她拉起，摸了摸她的頭，心中卻是五味雜陳。
轉而想到了前世，是啊，即使到了一千多年后，普通人還是要為了一日三餐，當牛做馬。
遲到兩分鐘扣你五十，生病請一天假，扣你二百。
我拿著三千的工資，你他媽的讓我干三萬的活，完了還說我不認真、不努力！
老板巴不得我二十四小時不停干，自己跟頭豬一樣，坐在辦公室不是撩騷就是刷美女。
問他是要月度報表還是季度報表，給我回個對。
我對你馬呢。
每次快到下班了，就來活。一整天你干什么去了？要下班了想起來要，完了你拍拍屁股走人了，留下我們吭哧吭哧加班！
一個破公司，總共二三十個人，一天打四次卡，還要寫日報、周報、月報，我報尼瑪呢，一年到頭沒幾單生意，好意思天天報。
真的，這有些人就不能有一點權力，一旦有一點權力，就會產生報復性支配欲，搞得好像拿你三千塊就跟賣給你了一樣，呸，什么東西！
思緒流轉，李承乾緩了好一會兒。
這時，程處默從外面走了進來，臉上帶著幾分煞氣，對李承乾道：“大哥，審清楚了，那兩人是這縣里的人販子，專門拐騙掠賣孤兒寡母，已經干了不少傷天害理的勾當。他們的老巢就在城西一個院子里，還有十幾個同伙，頭子是個叫‘李三癩子’的惡棍。”
李承乾聞言，面沉似水，眼中透出絲絲殺意。
他轉頭看向隨行的東宮千牛戴至德，語氣平靜道：“一個不留。”
戴至德心中一凜，沒有絲毫猶豫，沉聲應道：“臣遵旨！”說罷，點了二十名士兵，帶上兵刃，便殺氣騰騰地去了。
約莫小半個時辰后，衛隊統領帶著人馬回來了，身上帶著淡淡的血腥味，向李承乾復命，只說了四個字：“幸不辱命。”
李承乾點了點頭，沒有多問。
隊伍在永安縣休整了一夜。
第二日清晨，李承乾的車隊便緩緩駛出了永安縣。
只是永安縣城門口的旗桿上，不知何時掛上了一長串血淋淋的人頭，足有十幾個之多，在風中微微晃動，引得早起的百姓紛紛駐足圍觀，議論紛紛，臉上不見驚恐，多是憤慨和歡喜。
而在那串人頭旁邊，豎著一塊木牌，上面寫著兩大字：
“略賣良人，其罪當誅！”
落款處，是：李承乾。