云瀚用袖口抹去下巴的汗珠，變聲期沙啞的嗓音里滿是嫌棄：“就這？校門爛得跟柴火似的？”他一腳踢飛腳邊的碎石，驚得槐樹枝椏間打盹的麻雀炸了窩，“耀華、青鸞搶著發錄取書，老姐你偏鉆這山溝溝——”
“嗤啦！”
布帛撕裂聲打斷抱怨。少年手忙腳亂按住被荊棘勾破的褲腳，抬頭時，正撞見走在前面的姐姐腰間那枚銀鈴在刺目陽光下流轉出炫目的光暈。月清鳶駐足在一扇幾乎被藤蔓完全吞噬的鑄鐵校門前，冰藍色發辮被山風撩起幾縷碎金，腕間那枚絳紫色的玉鐲，悄然泛起一絲微不可察的螢火流光。
“數十年前，”她清冷的聲音穿透蟬鳴，指尖撫過門扉上斑駁得難以辨認的紋章，青苔簌簌落在纖塵不染的白綢鞋面上，“莫克學院的院長副院長被稱為黃金一代，曾讓整個大陸為之側目。學院老師們的實力也極為強悍，這里或許更適合我們也說不定……"。”
“吱嘎——嗚——”
銹死的門軸發出令人牙酸的呻吟。月清鳶指尖剛觸到纏繞圍欄的枯藤，那些干癟的枝條竟如活蛇般簌簌游走退開，露出后方被厚重爬山虎覆蓋的、陰郁的哥特式拱門。云瀚盯著鞋尖沾上的濕綠苔蘚，嫌惡地撇撇嘴。
“鬼地方，”他嘟囔著踢開擋路的一架青銅天平——那銹蝕的托盤里，竟骨碌碌滾出兩顆沾著晨露的新鮮松果。繞過早已坍塌、只剩殘骸的噴泉池時，一陣壓抑的喧鬧聲如同浸了水的厚重絲綢，悄然纏裹上來。
露天回廊下的景象讓云瀚倒抽一口涼氣！二十幾個衣著光鮮的家長擠在霉跡斑斑的遮陽棚前，腳下錯落堆放著包裝華貴的禮盒。隊伍最前方，一個珠光寶氣的婦人正將十枚燦亮的金魂幣推向木桌：“老師，您看我家孩子……”
“超齡。”伏案的中年男人頭也不抬，用一支裂了豁口的羽毛筆隨意戳了戳表格。他身上的學院袍陳舊不堪，銀線刺繡早已氧化成一片污濁的灰黑。然而，當他不經意抬手時，袖口滑落處露出的手腕皮膚上，竟浮動著暗沉如墨的、復雜的魂印！
月清鳶的目光銳利如針，掠過男人身后布滿蛛網與灰塵的石墻——那上面深淺不一、形態各異的凹痕，分明是多種強悍武魂留下的魂技印記，無聲訴說著過往的激烈。
“老師！我就超了半歲！而且我二十一級了！夠你們標準了！”一個抱著水晶球的男孩猛地掙脫母親的手。球體驟然迸發刺目青光，一柄凝實的能量長刀憑空顯現，凌厲的刀氣將垂落的紫藤花架震得簌簌發抖，花瓣零落。
男人終于抬了抬眼皮，姿態依舊懶散：“二十一級器魂師，嗯，馬馬虎虎。”
“但是，”他話鋒一轉，尺尖隨意一撥，將婦人那袋金魂幣輕巧地掃進桌旁一個敞口的舊木箱，發出清脆的叮當聲，“超齡半歲也是超齡。下一位。”
“退錢！”婦人尖叫起來，臉漲得通紅，“我兒子這么優秀都不要？什么破學院報名費敢收十個金魂幣！”叫罵聲戛然而止！
嗡——！
一柄三尺長的玄鐵重尺憑空凝現，懸停在婦人面前三寸！尺身纏繞著暗金色的流動銘文，散發出令人心悸的沉重威壓！圍觀人群如同被無形之手推開，瞬間潮水般后退數步！
月清鳶無意識踏前半步，瞳孔微縮。只見那中年男人手腕上的暗色魂印，正如活物般隨著呼吸明滅起伏！云瀚猛地攥住她的袖口，少年掌心瞬間沁出冰冷的汗。
“莫克學院，”男人用腳勾過一張瘸腿木凳，翹起腿，將玄尺“啪”地一聲拍在褪色發黃的名冊上，聲音不高，卻壓過了所有嘈雜，“不收普通人。不夠格的，別來浪費錢。第一關都過不了，后面還有三關等著呢……”
他身后歪斜的公告欄上，泛黃的羊皮紙邊角爬滿墨綠霉斑，「莫克學院招生簡章」幾個大字被雨水浸泡得模糊不清。
人群再次騷動！一個裹著粗布斗篷的漢子猛地撐住開裂的桌面，震得木屑紛飛：“我兒子！武魂犀牛！十二歲就十八級了！”
“犀牛角…”男人突然嗤笑，玄尺如電光般挑起少年額前碎發，尺尖暗金銘文微閃，一股無形的魂力瞬間掃過少年眉骨，“斷了兩寸半吧？先天魂力撐死三級，三十歲前四十級門檻都摸不到！”尺面光暈一閃，少年突然慘叫一聲，抱著頭痛苦地蜷縮在地！
哭喊與咒罵轟然炸響！一個穿金線長袍的貴婦猛地甩出一個鼓脹的蛇皮袋，二十枚金魂幣在空中劃出耀眼的燦金弧線，直射向男人：“雙倍！我女兒可是珍稀的器武魂……”
玄尺帶著撕裂空氣的厲嘯，精準無比地劈在金魂幣弧線前方三寸的青磚地上！
轟！
而墻根處一株嫩綠的引魂草，連葉尖凝結的露珠都未曾顫動分毫！
“聽不懂人話？”男人緩緩站起身，背后空氣一陣扭曲，一白、一黃、兩紫、三黑，整整七個魂環如同地獄的階梯般森然浮現！那柄玄鐵重尺迎風暴漲至七尺余長，暗金銘文如同熔巖般流淌！“莫克學院自創校起就一個規矩——”他猛地揮尺，尺風如怒濤般拍碎腳邊半人高的堅硬花崗巖，石粉漫天飛揚！
“——不要普通人！”
陽光照在門楣褪色的匾額上。青石臺階的裂縫里，暗綠的苔蘚如同凝固的血液。圍觀人群中爆發出壓抑不住的嗤笑，而那個重新倚回榆木桌、仿佛要打盹的男人，連眼皮都懶得再抬一下。微風吹過，泛黃的招生簡章在他手邊簌簌作響，如同嘲諷的嘆息。
“老師，我們報名。”
云瀚的聲音并不算高，卻如同平地驚雷！伴隨著低沉而威嚴的虎嘯，一股肉眼可見的氣浪猛地炸開，檐角垂掛的蛛網應聲碎裂成齏粉！少年一步踏前，將沉甸甸的布袋穩穩放在木桌上，金魂幣碰撞的脆響清晰可聞。黑白相間的猛虎斑紋瞬間自他頸側蔓延至雙臂，肌肉賁張，一頭凝實的琥珀色眼瞳的白虎虛影在他頭頂昂然咆哮，恐怖的威壓如同實質的重錘，狠狠砸向那漫不經心的男人！
男人頗為意外地看著眼前的少年，尤其是少年那琥珀色的眼眸，以及在他周身顯現的兩個泛黃的魂環。
然而，當他的視線越過云瀚的肩膀，落在他身后半步的冰藍發少女身上時，那慵懶的坐姿第一次有了變化。
月清鳶平靜地攤開手掌。
嗡——！
一株通體由純凈光暈構成的琉璃蓮在她掌心悄然綻放！圣潔、柔和卻又磅礴的生命光輝瞬間蕩開！光芒所及之處，腐朽的紫藤木廊柱上沉積了不知多少年的厚重積灰，如同被無形的潮水沖刷，簌簌剝落、退散！眨眼間，廊柱露出了深褐色的木質本體，其表面竟浮現出大片被塵埃掩埋了百年的、生機勃勃的翠綠色天然木紋！仿佛枯木逢春！
“二十九級…治愈系？”男人嘴角終于扯起一絲極淡的、近乎玩味的弧度，“倒是稀罕。”他伸出布滿老繭的手指，看似隨意地搭在月清鳶纖細的手腕上。
剎那間，那株琉璃蓮仿佛被注入了靈魂！十二片剔透的花瓣如同呼吸般依次、優雅地舒展、盛放！每一片花瓣都流淌著溫潤如玉的月華光芒，磅礴的生命氣息噴薄而出！一股清冽純凈、仿佛能滌蕩靈魂的蓮花冷香，瞬間彌漫了整個嘈雜的回廊，讓所有人心頭一清！
“白虎…蓮花…”男人低語，眼中精光一閃。他毫不猶豫地揮手拂開壓在登記簿上的碎石，露出底下陳舊的羊皮紙。沾滿墨汁的羽毛筆仿佛被無形之手操控，在紙面上龍飛鳳舞地自動書寫起來。
男人看著墨跡未干的字跡，嘴角那抹玩味更深：“去下一關。沿著這條道兒，往西。”他抬手隨意一指，“祝你們好運。”
話音未落，他猛地轉頭，朝著身后幽深的、朱漆剝落的門廊高喝一聲，聲音如同悶雷滾過：
“蕭宴——！”
一個身影應聲從門廊的陰影深處緩步走出。
玄衣如墨，襯得他身姿越發挺拔修長。劍眉斜飛入鬢，星眸深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿，帶著一絲天然的疏離與冷峻。及肩的墨色長發并未束起，隨著他沉穩的步伐在肩頭輕輕飄拂。每一步落下都輕盈無聲，卻又仿佛蘊含著千鈞之力，踏在在場所有人的心跳上。
當蕭宴走到男人身旁，完全暴露在陽光下時，他那雙深邃的眼眸，自然而然地落在了正低頭收斂武魂的月清鳶身上。
與此同時，站在月清鳶身側的云瀚，臂膀上那原本威風凜凜、咆哮欲出的白虎斑紋，竟如同遇到了天敵般，不受控制地劇烈波動起來！琥珀色的虎瞳虛影中，清晰地閃過一絲源自本能的、對絕對力量層面的深深忌憚與退縮！那兇猛的白虎之影，竟隱隱有被壓制回云瀚體內的趨勢！