神火坊的桃花開得比往年早，粉白的花瓣落在鍛鐵砧上，被火星子燙出細(xì)密的焦斑，倒像是火神爺給匠人兵團(tuán)蓋的紅戳子。李天澤握著鐵苗的小手，教她在新打的護(hù)心鏡上刻 "豆苗" 紋，小姑娘的錘頭總往自己名字上偏，最后竟把 "苗" 字刻成了啃鐵鈴鐺的小娃娃。
"爹爹你看！" 鐵苗舉著歪扭的護(hù)心鏡蹦跳，鏡面上的焦斑恰好拼成火鳳凰的尾羽，"火神奶奶夸我刻得好，說比大寶叔叔的錘頭還靈動(dòng)！"李大寶正蹲在墻角給鐵錚焊小鐵床，護(hù)心鏡 "當(dāng)啷" 砸在腳背上："小祖宗可別寒磣俺，你這手藝要是傳出去，塞北的牧民該扛著狼毫筆來拜師了！" 他忽然神秘兮兮地掏出個(gè)鐵盒，里面躺著突厥可汗送的狼眼石彈珠，"不過說真的，草原上的小崽子們，現(xiàn)在刻詩都學(xué)你歪歪扭扭的勁頭，說這叫 ' 鐵苗體 '。"
正午的陽光剛爬上神火坊的飛檐，狗剩就抱著半人高的羊皮卷沖進(jìn)來，紙邊還沾著未干的馬奶酒漬："殿下！塞北傳來加急信，老突厥帶著二十個(gè)部落首領(lǐng)的聯(lián)名信，說要給您刻塊 ' 神火護(hù)民碑 '！"羊皮卷在鍛鐵爐前展開，上面用狼毫筆（實(shí)則是用李大寶的錘柄改的）寫著雙語的《護(hù)民頌》，每個(gè)字都綴著磁石粉，遇火便顯出呂家暗衛(wèi)的水紋："詩仙大人的神火，是草原的第二顆太陽；大魏匠人的錘頭，是陰山的新長城。" 李天澤摸著羊皮紙上凹凸的刻痕，忽然想起鐵苗刻壞的護(hù)心鏡 —— 原來最動(dòng)人的文字，從來不是端端正正的官楷，而是百姓掌心的溫度。
金鑾殿的朝會(huì)剛開，御史中丞趙大人就舉著彈劾折子跳出來，帽翅上沾著桃花瓣，倒像是從神火坊偷溜出來的："陛下！二皇子竟在塞北私建 ' 鐵花詩塾 '，教蠻夷鍛造神火雷，此等行為，與通敵何異？"殿外突然傳來駝鈴聲，老突厥的使者披著繡滿神火紋的披風(fēng)闖入，腰間掛著的不是彎刀，而是李大寶打的鍛鐵砧形酒壺："趙大人說錯(cuò)了！" 他的漢語混著風(fēng)沙味，震得殿角銅鐘嗡嗡響，"我們學(xué)的不是神火雷，是大魏百姓刻在骨頭上的道理 —— 錘子能打鐵，也能寫詩；神火能御寒，也能護(hù)家。"
朝堂上響起此起彼伏的抽氣聲，太子李承乾的玉扳指捏得泛白，忽然指著使者腰間的酒壺："胡兒休要巧辯，這酒壺分明是大魏匠人所制，定是偷學(xué)了我朝工藝！"老突厥忽然拔開壺塞，倒出的不是酒，而是滿滿一壺鐵制詩簽，每根都刻著突厥孩童的歪扭字跡："鐵花開花，狼蟲害怕" "大魏阿爺，送我錘把"。他忽然指向李天澤袖口的焦斑，"我們學(xué)的不是工藝，是二皇子袖口的焦斑 —— 那是神火坊的星火，是護(hù)民的印記。"
二皇叔李世璟的甲胄笑聲驚飛了梁上燕，他拍著使者的肩膀，甲胄上的鎏金虎頭與酒壺的鍛鐵砧紋相映成趣："趙老兒，你彈劾的詩塾，老子在塞北見過！牧民的孩子用套馬桿當(dāng)筆，在羊皮上刻《淬火歌》，比你家公子的館閣體強(qiáng)百倍！" 他忽然抽出佩刀，刀鞘上新刻的 "鐵苗體" 豆苗紋還帶著鍛鐵余熱，"再說了，胡漢一家，本就是淑妃娘娘治水時(shí)定下的規(guī)矩 —— 水患面前，哪來的你我？"
退朝后，李天澤在御花園遇見林玲兒，她正對著石桌上的磁石詩簽發(fā)呆，簽頭的狼眼石映著桃花："民女翻譯突厥聯(lián)名信時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面夾著三皇叔的密信 ——" 她忽然遞過片浸過醋的狼毛，"他竟想趁護(hù)民碑落成，用改良的 ' 菊花碑 ' 替換，碑座里藏著能震裂陰山的火藥。"李天澤摸著狼毛上的磁石粉，忽然輕笑，用鐵鉗在石桌上敲出《護(hù)民頌》的節(jié)奏："勞煩林姑娘告訴老突厥，護(hù)民碑的地基，早用呂家的 ' 地龍鎖 ' 加固，碑身刻的不是字，是千萬百姓的掌紋 —— 菊花碑若敢立，就讓它嘗嘗神火坊的 ' 掌紋雷 '。"
是夜，神火坊的鍛鐵聲混著塞北長調(diào)，匠人兵團(tuán)在護(hù)民碑的毛坯上刻制 "掌紋暗碼"，每個(gè)掌紋里都嵌著磁石粉與神火粉的混合物。李大寶抱著鐵錚站在鍛鐵爐前，小世子的小手正抓著塊燒紅的鐵屑（當(dāng)然隔著厚厚的狼皮手套），護(hù)心鏡上的 "民" 字在火光中格外透亮："小世子你瞧，這碑不是石頭砌的，是千萬雙手焐熱的 —— 等你長大了，得用錘頭給它描金邊！"
更漏聲在子時(shí)敲響，貓妖送來的密報(bào)讓李天澤笑出了聲：三皇叔的 "菊花碑" 剛運(yùn)到塞北，就被牧民們改造成了拴馬樁，碑面上的菊花紋被砸成了豆苗紋，還刻上了 "鐵苗公主到此一游" 的歪扭字跡。他忽然望向鐵苗的睡榻，小姑娘正抱著鐵制狼玩偶，嘴里嘟囔著 "錘頭砸壞菊花碑"，辮梢的神火紋絲帶還沾著白天刻碑的石粉。
御花園的夜露打濕了桃花瓣，李天澤摸著塞北送來的狼眼石彈珠，忽然想起鐵禪和尚在太行古寺說的話："真正的護(hù)民碑，不在石頭上，在百姓的口碑里。" 此刻握著老突厥的聯(lián)名信，看著神火坊匠人在碑胚上刻下第一個(gè)百姓的名字，他忽然覺得，所有的彈劾與質(zhì)疑，終究會(huì)在這千萬道掌紋里，鍛打成最堅(jiān)實(shí)的護(hù)民之碑。
次日清晨，朱雀大街的百姓圍著護(hù)民碑的草圖指指點(diǎn)點(diǎn)，賣炊餅的王老漢用烤爐在地上畫著碑額："這兒該刻李大寶揮錘的模樣，這兒刻鐵苗啃鐵鈴鐺 ——" 他忽然神秘兮兮地壓低聲音，"昨夜俺夢見火神爺說，這碑不用刻字，把神火坊的鍛鐵聲刻進(jìn)去，便是最好的護(hù)民經(jīng)。"
神火坊的桃花瓣落在鍛鐵砧上，被火星子燙成了金黃的詩簽。李天澤望著匠人兵團(tuán)忙碌的身影，忽然輕笑 —— 趙大人說他 "通敵"，卻不知他通的是民心；太子說他 "敗家"，卻不知他敗的是陰謀。而老突厥的聯(lián)名信，百姓的笑聲，孩子的刻痕，才是這世間最動(dòng)人的評(píng)語：確實(shí)寫的不錯(cuò) —— 用鐵錘當(dāng)筆，以神火為墨，在大魏的山河間，寫下了最滾燙的護(hù)民詩篇。