青嵐關(guān)的冬雪化了又凍，護(hù)城河結(jié)了三尺厚的冰。凌燚踩著咯吱作響的木板橋，望著校場(chǎng)上正在列隊(duì)的新兵——他們大多是從附近村莊征來(lái)的青壯，有的還穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的棉襖，手里的木槍比人還高。
“千夫長(zhǎng)，沈監(jiān)軍送來(lái)了三十副鐵盔。”張二柱抱著銹跡斑斑的頭盔走來(lái)，呵出的白氣在睫毛上結(jié)了霜，“說(shuō)是皇上體恤咱們……”
“體恤？”凌燚接過(guò)頭盔，指尖觸到內(nèi)側(cè)刻的“罰”字——分明是從犯官家里抄沒的舊物。他想起沈硯冰送來(lái)的糧草里摻著一半麩皮，想起那箱宮燈至今還鎖在帳中，突然將頭盔重重摔在石桌上：“去告訴沈大人，凌某謝過(guò)皇上恩典，但求他下次送東西時(shí)，別再用貪腐官員的贓物充數(shù)。”
張二柱咋舌，正要退下，卻被白薇攔住。她今日換了身藏青色棉袍，發(fā)間的竹簪換成了銀制，上面刻著細(xì)小的麥穗紋：“千夫長(zhǎng)，新皇登基的詔書到了。”
中軍帳里彌漫著沉水香，比沈硯冰身上的更淡些。凌燚踏入帳中，看見蘇墨正在擦拭一張陳舊的地圖，沈硯冰則捧著黃綾詔書，眼角眉梢?guī)е鴰追蛛y以捉摸的笑意。
“振武軍斥候營(yíng)千夫長(zhǎng)凌燚聽旨——”沈硯冰展開詔書，聲音清亮，“著凌燚擢升振武軍副將，賜黃金百兩、戰(zhàn)馬十匹，即日起整頓軍備，欽此。”
凌燚單膝跪地，卻未伸手接旨：“敢問(wèn)監(jiān)軍大人，整頓軍備所需的糧餉兵器，何時(shí)能到？”
沈硯冰一愣，隨即笑道：“皇上自然有安排。不過(guò)……”他湊近半步，壓低聲音，“聽聞凌副將與前監(jiān)軍胡某有些舊怨？皇上對(duì)此事頗為關(guān)切。”
這話像根細(xì)針挑開了凌燚心中的警惕。他想起胡公公藏在糧倉(cāng)的骸骨，想起沈硯冰袖口的云紋，突然意識(shí)到這道擢升圣旨，既是恩典，也是試探。
“末將只知精忠報(bào)國(guó)。”凌燚抱拳，目光落在沈硯冰腰間的翡翠雙魚佩上，“至于舊怨，末將與胡某無(wú)冤無(wú)仇，只是看不慣有人糟踐振武軍的清白。”
沈硯冰盯著他看了片刻，突然大笑：“好個(gè)精忠報(bào)國(guó)！也罷，明日我便讓人撥二十車鐵礦過(guò)來(lái)，至于能造出多少兵器……”他意味深長(zhǎng)地看了眼蘇墨，“就要看凌副將的本事了。”
送走沈硯冰后，蘇墨將地圖攤在石桌上，上面用朱砂標(biāo)著青嵐關(guān)周邊的鐵礦分布：“二十車鐵礦，頂多能打造三千副盔甲。”參軍用算籌敲了敲鷹嘴崖的位置，“蒼狼族的戰(zhàn)馬已經(jīng)適應(yīng)了雪地，不出半月，拓跋野必會(huì)卷土重來(lái)。”
凌燚點(diǎn)頭，目光落在地圖左上角的松漠——那是蒼狼族的王庭。他想起白薇的銅鑰匙，想起沈硯冰的孔雀翎轎子，突然開口：“蘇先生，你說(shuō)老將軍的舊案，會(huì)不會(huì)和松漠有關(guān)？”
蘇墨抬頭，眼中閃過(guò)一絲驚訝：“為何這么問(wèn)？”
“胡公公的密信里提到‘松漠商隊(duì)’，而沈監(jiān)軍送來(lái)的糧草，有一半是松漠的粟米。”凌燚摸出袖中皺巴巴的密信，“我讓人查過(guò)，這些年振武軍的軍餉，有三成流向了松漠。”
帳外突然傳來(lái)馬蹄聲，打斷了兩人的交談。斥候渾身是雪地沖進(jìn)帳：“報(bào)！蒼狼族在三十里外扎營(yíng)，拓跋野親自上陣，揚(yáng)言要與凌副將決戰(zhàn)！”
凌燚與蘇墨對(duì)視一眼，這顯然是激將法。蘇墨摸出算籌在掌心敲了三下——這是約定的暗號(hào)，表示軍中出了內(nèi)奸。
“告訴拓跋野，我凌燚從不與無(wú)名小卒決戰(zhàn)。”凌燚故意提高聲音，“讓他洗凈脖子，等我造出了新兵器，自然會(huì)去取他首級(jí)！”
斥候領(lǐng)命而去，蘇墨立刻關(guān)上帳門，從懷里掏出半塊發(fā)霉的餅子：“今早有人往我粥里下毒，幸虧白薇的醫(yī)兵發(fā)現(xiàn)得及時(shí)。”他掰開餅子，里面果然藏著粒暗紅色的藥丸，“是西域的牽機(jī)藥，見血封喉。”
凌燚握緊腰間的短刀，刀柄上的“忍”字幾乎要嵌進(jìn)掌心。他想起沈硯冰送來(lái)的鐵盔，想起新兵們凍得發(fā)紫的手，突然轉(zhuǎn)身走出帳外，對(duì)著校場(chǎng)大喊：“全體集合！”
三千新兵在雪地里站成整齊的方陣，凌燚躍上高臺(tái)，手中舉著半副鐵盔：“弟兄們！咱們穿的甲是舊的，拿的槍是木的，吃的糧是摻沙子的！可蒼狼族的鐵騎就在三十里外，他們的馬刀每天都在磨，等著砍咱們的腦袋！”他猛地將鐵盔砸在石臺(tái)上，發(fā)出沉悶的巨響，“但皇上給了咱們機(jī)會(huì)！從今天起，我凌燚要帶你們練出鐵打的筋骨，造出能劈開狼頭的刀！”
臺(tái)下響起參差不齊的吶喊，更多的是迷茫的眼神。凌燚知道，這些吃不飽飯的新兵，根本不知道“新軍”意味著什么。他轉(zhuǎn)頭看向蘇墨，后者微微點(diǎn)頭，從懷里掏出一卷羊皮紙——那是他連夜畫的“鋒矢陣”圖解。
“張二柱！”凌燚大喊，“出列！”
疤臉斥候有些慌亂地站出來(lái)，手里的木槍差點(diǎn)掉在地上。凌燚走下高臺(tái)，從腰間抽出短刀，在他面前劃出半丈距離：“現(xiàn)在你是蒼狼族騎兵，沖過(guò)來(lái)！”
張二柱一愣，隨即握緊木槍，大吼著往前沖。凌燚側(cè)身避開，短刀刀柄敲在他后心：“你看，你只會(huì)直著往前沖，卻不知道保護(hù)側(cè)腹！”他轉(zhuǎn)頭對(duì)新兵們說(shuō)，“蒼狼族的彎刀專砍這個(gè)位置，因?yàn)槟銈兊钠ぜ鬃o(hù)不住！”
人群中響起竊竊私語(yǔ)。凌燚示意蘇墨展開圖紙：“這是新的陣型，叫鋒矢陣。前排持盾，后排持矛，兩側(cè)是弓箭手。當(dāng)敵人沖過(guò)來(lái)時(shí)，咱們就像一把鋒利的箭頭，直接戳進(jìn)他們的心臟！”
他拿起一根木棍，在雪地上畫出陣型：“看到了嗎？盾兵在前，矛兵在后，弓箭手藏在兩翼。當(dāng)敵騎靠近時(shí)，盾兵蹲下舉盾，矛兵從盾縫里刺出，弓箭手專射馬腿——記住，先殺馬，再殺人！”
新兵們漸漸圍攏過(guò)來(lái)，目光落在雪地上的陣型圖上。凌燚注意到幾個(gè)老兵微微點(diǎn)頭，顯然認(rèn)可這套戰(zhàn)術(shù)。他想起父親書中的“鴛鴦陣”，又結(jié)合這些日子的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，終于琢磨出這套適合炎軍的陣型。
“現(xiàn)在開始分組訓(xùn)練！”凌燚大聲下令，“十人一隊(duì)，盾兵、矛兵、弓箭手各三，剩下一人為隊(duì)長(zhǎng)！張二柱，你帶第一隊(duì)，先練盾矛協(xié)同！”
訓(xùn)練持續(xù)到黃昏，新兵們的木槍在雪地上戳出密密麻麻的坑洞。凌燚蹲在一旁，用樹枝指點(diǎn)著張二柱的動(dòng)作：“盾要壓低，矛要放平，別學(xué)蒼狼族那樣亂揮！”他突然看見白薇抱著藥箱走來(lái)，發(fā)間的銀簪在暮色中閃了閃。
“歇會(huì)兒吧。”白薇遞給他一個(gè)布包，里面是溫?zé)岬娘炞樱爸滥銢]吃午飯。”
凌燚咬了口餅子，發(fā)現(xiàn)里面夾著碎肉和草藥香：“你做的？”
“嗯。”白薇蹲下身，給旁邊磨破手的新兵上藥，“加了點(diǎn)止血的草藥，省得你們受傷后還要找我。”她抬頭望向校場(chǎng)，新兵們正在互相糾正動(dòng)作，盡管笨拙，卻透著股子認(rèn)真勁兒，“你真的打算用三千新兵對(duì)抗蒼狼族的鐵騎？”
“不是新兵，是新軍。”凌燚擦掉嘴角的餅屑，“蘇先生說(shuō)，當(dāng)年老將軍就是用兩千新軍守住了孤城。只要咱們練熟了鋒矢陣，加上火器……”
“火器？”白薇挑眉，“你是說(shuō)神火飛鴉？我聽說(shuō)那東西容易炸膛，去年試射時(shí)炸死了三個(gè)弟兄。”
“所以需要改良。”凌燚從懷里掏出一張草圖，上面畫著帶尾翼的竹筒，“把火藥壓實(shí)，再加上這個(gè)平衡桿，應(yīng)該能射得更遠(yuǎn)更準(zhǔn)。蘇先生已經(jīng)在鐵匠鋪試驗(yàn)了，明天就能出樣品。”
白薇看著他眼中的光，突然伸手替他拂去肩上的雪花：“當(dāng)心被沈硯冰知道，他畢竟是……”
“我知道他是皇上派來(lái)的眼線。”凌燚壓低聲音，“但皇上需要振武軍打勝仗，而我需要軍權(quán)。等新軍練成的那天，就是我去向沈硯冰要糧餉的時(shí)候。”
夜幕降臨時(shí)，校場(chǎng)邊的鐵匠鋪傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簟Ａ锠D摸黑走過(guò)去，看見蘇墨正對(duì)著一堆竹筒發(fā)愁，旁邊的火爐里，火星子濺在他蒼白的臉上。
“試過(guò)三次，都炸了。”參軍指了指地上的碎片，“火藥太細(xì)，燃燒太快。”
凌燚撿起一片竹筒殘片，指尖觸到內(nèi)壁的刻痕：“或許可以分段填藥，先放引火的，再放爆炸的。就像……”他想起打獵時(shí)用的陷阱，“就像分階段觸發(fā)的機(jī)關(guān)，先讓它飛起來(lái)，再讓它炸開。”
蘇墨眼睛一亮，立刻掏出算籌在掌心計(jì)算：“對(duì)！增加延時(shí)引信，用艾草和硫磺做慢燃線，這樣就能控制爆炸時(shí)機(jī)。”他突然握住凌燚的手，“你真是個(gè)天生的兵家！老將軍若泉下有知，定會(huì)欣慰。”
少年的手被捏得發(fā)疼，卻顧不上在意。他望著爐中跳動(dòng)的火苗，突然想起父親盔甲里的“止戈為武”——原來(lái)真正的止戈，不是放下武器，而是讓武器握在正義的人手中。
“蘇先生，”凌燚輕聲道，“等打完這場(chǎng)仗，我想請(qǐng)你幫我做件事。”
“什么事？”
“寫一本真正的兵書。”少年轉(zhuǎn)頭望向窗外，天狼星正從云層中探出頭來(lái)，“不是寫給將軍看的，是寫給每個(gè)士兵看的。上面要寫怎么挖陷阱，怎么辨風(fēng)向，怎么用身邊的石頭打仗……”
蘇墨愣住了，隨即哈哈大笑，算籌在火爐前投下細(xì)碎的影子：“好！就叫《烽燼兵法》如何？等你成了大將軍，我給你當(dāng)筆桿子！”
兩人相視而笑，爐中的火苗突然竄高，將他們的影子投在墻上，像兩株在風(fēng)雪中扎根的青松。遠(yuǎn)處，新兵們的鼾聲已經(jīng)響起，而鐵匠鋪的燈火，將亮整整一夜。
次日清晨，凌燚被一陣急促的馬蹄聲驚醒。他沖出營(yíng)帳，看見沈硯冰的親兵滾鞍下馬，手里攥著染血的軍報(bào)：“凌副將！蒼狼族繞道偷襲青州，沿途燒殺搶掠，朝廷命振武軍即刻馳援！”
凌燚接過(guò)軍報(bào)，上面的朱批還帶著墨香。他轉(zhuǎn)頭望向蘇墨，后者正盯著地圖上的青州城，手指在“松漠商道”上輕輕敲擊。少年突然意識(shí)到，這或許是個(gè)機(jī)會(huì)——一個(gè)讓新軍走出青嵐關(guān)，直面真正戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
“傳令下去，”凌燚握緊軍報(bào)，聲音里帶著冷硬的堅(jiān)定，“全軍拔營(yíng)，目標(biāo)青州。告訴弟兄們，這次咱們不誘敵，不防守，要讓蒼狼族看看，炎國(guó)的新軍，到底有多硬的骨頭！”
蘇墨點(diǎn)頭，算籌在地圖上劃出一道凌厲的直線。白薇不知何時(shí)站在身后，將一個(gè)裝滿金瘡藥的皮囊塞進(jìn)凌燚手里，指尖輕輕劃過(guò)他的手背：“小心拓跋野的迂回戰(zhàn)術(shù)，他的斥候比咱們想象的更厲害。”
凌燚低頭看著她發(fā)間的銀簪，突然想起昨夜未說(shuō)完的話。但此刻，號(hào)角聲已經(jīng)響起，新兵們正在收拾行裝，遠(yuǎn)處的雪山在晨光中泛著冷冽的光。他伸手按住白薇的肩膀，感受著她指尖的溫度：“等從青州回來(lái)，我?guī)闳タ春谑?zhèn)的棗樹，春天會(huì)開很香的花。”
白薇愣住了，隨即輕輕點(diǎn)頭，耳尖泛起一抹淡紅。她轉(zhuǎn)身走向醫(yī)帳，聲音清亮：“活著回來(lái)，我要摘棗子釀酒。”
凌燚望著她的背影，突然覺得胸口有團(tuán)火在燒。他摸了摸腰間的短刀，又摸了摸懷里的羊皮紙——這次他沒有摔書，而是用手指撫過(guò)封面上未完成的“烽燼”二字。真正的止戈，或許從來(lái)不是逃避戰(zhàn)爭(zhēng)，而是讓自己足夠強(qiáng)大，強(qiáng)大到能守護(hù)想守護(hù)的一切。
“出發(fā)！”他翻身上馬，牛角弓在背后泛著冷光。新軍的旗幟在風(fēng)中展開，狼頭紋章下多了道紅色的火焰——那是他特意讓人繡上去的，既是火麒麟的印記，也是炎國(guó)士兵的熱血。
馬蹄踏碎晨霜，凌燚回頭望向青嵐關(guān)，城樓上的“振武軍”大旗獵獵作響。他知道，這一去便是征途，前方有無(wú)數(shù)陷阱與殺戮，但他不再是孤身一人。三千新軍的腳步整齊如雷，在雪地上踩出深深的印記，像一道永不彎曲的脊梁，挺在炎國(guó)的土地上。