月光穿過枝椏，在地面投下晃動的陰影。
他屏住呼吸，盯著陰影中若隱若現的輪廓。
后頸寒毛根根豎起。
心跳快沖出嗓子眼時，一聲幼崽般的嗚咽突然響起。
緊接著，一只瘸腿的老狼崽跌跌撞撞撲了出來。
嘴里叼著半塊帶血的兔子肉，尾巴搖得比他的手還歡。
“……就這？”
沈默舉著樹枝僵在原地，手腕因過度緊繃微微發抖。
狼崽湊上來，濕漉漉的鼻子蹭了蹭他掌心。
突然“嗷嗚”一聲，把兔子肉甩在他沾滿血污的鞋面上。
腐肉腥味混著草屑味，熏得他后槽牙直癢。
遠處傳來狼群此起彼伏的嚎叫。
大概是在呼喚這只走丟的幼崽。
沈默一腳踹開兔子肉，哭笑不得罵道：“去去去！差點被你嚇死！”
狼崽委屈嗚咽兩聲，卻叼住他的褲腿不放。
毛茸茸的尾巴掃過后臀野棗刺，疼得他原地蹦起：“松開！信不信我拿你燉狼肉湯！”
僵持間，狼崽耳朵一豎。
松開嘴朝著樹林深處狂奔而去。
只留下沈默對著空蕩蕩的夜色發愣，摸了摸后頸未消的冷汗：“以后見著兔子肉，都得犯應激反應了。”
三月初四，卯時三刻，縣衙演武廳。
鼓聲三響，青石板上洇著晨露。
沈默踩著鼓點撞進角門，后臀刺痛混著汗塵味，將山洞的潮濕一把撞散。
木牌捕快兩兩交擊，拳腳風嘯與喝罵聲絞成密網。
石燈籠積灰簌簌落。
“沈默！今兒可別藏著掖著！”
陳二娃在兵器架旁揮汗大喊，指尖轉著銅錢暗器，“讓我瞧瞧你那牛氣沖天的莽牛拳！”
銅錢脫手即飛，擦過沈默右耳際的碎發，「噗」地釘入三步外兵器架的牛皮箭靶。
腳尖點地帶起殘影，反觀沈默，拳風剛遞出就像泄了氣的皮球。
昨夜與賊人死戰，又被狼崽折騰，每出一拳，手肘內側傳來針刺般的痛。
鞋跟還黏著半片兔毛，隨著踢腿動作晃出細碎血點。
"你這牛蹄子是灌了鉛？"陳二娃側身躲過掃堂腿，戲謔挑眉。
沈默咧嘴苦笑，揉著發僵的手腕："昨夜撞見狼群，腿肚子到現在還轉筋呢，要不你請我喝碗羊雜湯補補？"
銅制兵器架在晨光里投下菱形陰影，他余光掃過陰影交界處 —— 趙捕頭的皂靴尖正碾著石縫里的野苜蓿，手指在刀柄龍鳳紋上磨出細碎的光。
瞥見趙捕頭的目光像淬了霜的刀，正釘在自己揮到半途的拳頭上，靴跟磕到青石板凸起的剎那，趙捕頭的聲音像從磚縫里滲出來似的——
“好小子！莽牛拳練到融會貫通，鐵牌里都少見！”
趙捕頭突然開口，卻又猛地回神。
手中茶杯 “啪” 地碎裂，茶水濺濕衣襟：“太像了…… 像他父親當年使拳的模樣。”
對練一結束，趙捕頭大步上前。
“出招無力，是不是有心事？”
沈默只得推說：“練武傷了經脈……”
趙捕頭輕嘆一聲，掏出溫潤小玉瓶：“州府特供養脈丹，臨江縣一年才三瓶。你是可造之材，拿去養傷。”
遞藥時，手指重重按在刀柄上，似在克制什么。
王猛掌心的老繭如鐵砂打磨般擦過沈默脖頸，聲如洪鐘打斷他的話：“小子！這養脈丹可是州府庫房鎖著的金豆子！咱臨江衙門口兒一年就掰得到三瓶兒！等你傷好了，咱去西市酒肆喝兩壇，再摔兩跤！”
他袖口的酒氣撲面而來，沈默注意到其掌心老繭呈鐵砂掌特有的網狀紋路 —— 那是練至小成的標志。
沈默剛要答話，錢貴已笑著走來。
這位捕快招牌式的親切笑容下，指尖不輕不重戳了戳他肩胛骨，像在檢查牲口肥瘦：“你這傷嚴不嚴重??？聽說西市新開的賭坊，骰子聲吵得人睡不著覺…… 咱弟兄們總得去‘關照’一下不是？”
沈默心中警惕，面上不動聲色：“錢捕快放心，只是點小傷。往后還得靠您多帶帶弟兄們?！?/p>
沈默應付完錢貴，轉身面向眾人。
“多謝趙捕頭！也謝謝各位前輩的祝賀！”
在眾人或羨慕、或嫉妒、或意味深長的目光中，沈默邁步離開演武場。
日頭攀升至中天。
檐下的苗疆銅鈴在暖風中搖晃，發出詭譎的聲響。
奢華包廂內，陽光透過雕花窗，在青磚上織出斑駁光影。
黑衣人靴跟碾過青磚的 “咔咔” 聲，混著銅鈴輕響，在密閉空間撞出回音。
他修長手指握著茶杯，輕抿一口，冷聲：“氣血境初窺便融會莽牛拳… 此人留不得！”
猛地砸杯，茶水飛濺在陽光里，像灑了一把碎金。
劉龍弓著背立在一旁，眼神敬畏又不甘。
碎光照射下，他臉上猙獰之色格外可怖，冷哼：“那小子既愛當英雄，便讓他葬身英雄冢！”
黑衣人 “嚯” 地站起身，雙手負于身后。
在包廂內來回踱步。
他的身影在光斑中時隱時現，腳步急促而沉重。
好似在權衡著生死大事。
一邊踱步，一邊冷冷開口：
“不可莽撞行事！他身為公門中人，在縣城里動手，太過招搖。一旦事情敗露，咱們誰都擔待不起。得想個周全的法子，把他引出城去，悄無聲息地解決掉，方能萬無一失?！?/p>
聲音冰冷刺骨，透著不容置疑的威嚴。
劉龍皺起眉頭，眼珠子滴溜一轉，略一思索。
臉上便浮起一抹陰惻惻的笑容。
他貓著腰，湊近黑衣人，壓低聲音道：
“我知曉他有個相好，叫李雪，和她母親不過是經營藥鋪的普通母女，沒什么厲害背景。對付她們，簡直不費吹灰之力。”
說到此處，眼中閃過一絲狡黠，另一只手的指尖無意識摳向手背上的結痂 —— 那是被趙崇山碾碎的碎瓷片留下的印記。
黑衣人聞言，猛地停下腳步，轉頭看向劉龍。
那目光仿若一道寒芒，能看穿人心，讓人不寒而栗。
須臾，他眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，轉瞬即逝。
緊接著又恢復了那副冰冷的神色，沉聲道：
“動手之前，務必要把沈默的行蹤摸得一清二楚，每個細節都不容有失，千萬別出岔子。此事干系重大，切不可掉以輕心?！?/p>
劉龍忙不迭點頭，臉上堆滿了諂媚的笑容。
恭恭敬敬道：“您放心，我一定把事情辦得妥妥當當，那沈默絕對逃不出咱們的手掌心?！?/p>
說罷，微微欠身，姿態極盡謙卑。
可即便如此，他依舊瞧不清黑衣人的面容，對方就像一團迷霧，神秘莫測。
待其退下，黑衣人凝視著窗欞切割的陽光——那光斑落在青磚上，像極了沈默父親倒在血泊中的姿勢。
檐角銅鈴驟響，驚飛群鴿。他捏碎杯沿，裂痕蜿蜒如即將出鞘的刀刃。