酉時五刻，暮色如墨。
沈默抓出夜行衣塞進包裹，鍋底灰往臉上一糊，身影便融進夜色。
“牛肉面加急！” 他撞進面攤，聲音里帶著喘息。
老板掃了眼天，皺眉低喝：“再不走，戌時城門落鎖！”
面一上桌，他三兩口扒完，碎銀往桌上一丟，朝著城門狂奔。
暮色中的城墻如巨獸橫臥，城頭 “臨江” 旗被風撕得獵獵作響，鐵銹味混著潮氣撲面而來。
戌時梆子聲剛落，沈默已混在人流中擠出城，躲進樹叢迅速套上夜行衣。
蒙面瞬間，他融入墨色，唯有腳下落葉在潮濕泥土上踩出細碎聲響。
夜鳥突然啼叫，驚得他脊背發寒 —— 這林子太靜了，靜得能聽見自己加速的心跳。
林間突兀現出殘破城隍廟，半截 “風調雨順” 匾額在夜風中吱呀作響，檐角銅鈴驚起三兩聲清響，倒像是警示生人莫近。
廟門前守衛形如鐵塔，太陽穴隆起如瘤，指節捏得咔咔作響，目光掃過沈默時，竟比臘月寒冰還要刺骨 —— 這是至少筋骨境的高手。
沈默摸出懷中木雕信物，在守衛審視的目光下幾乎要屏住呼吸。
直到對方鼻間冷哼一聲側身，他才敢踏入廟門。
破廟內燭火昏黃，百余人影如鬼魅游走：斗笠黑袍下暗藏刀柄，粗衣假須掩不住腰間暗器囊。
沈默攥緊袖中石灰包，掌心全是汗 —— 這里隨便一個人，都可能是刀口上舔血的狠角色。
兵器攤淬毒九節鞭泛著青黑毒光，倒刺掛著風干血布；藥材攤飄來五毒教「蝕骨露」的腥甜，蝮蛇紋瓷瓶幽幽發亮；古籍攤主敲著破鑼叫嚷「失傳功法」，泛黃書頁邊緣的刀刻暗紋觸目驚心。
沈默的目光如電，迅速被一個攤位吸引。
攤位上擺放著幾本泛黃的書籍，攤主正高聲叫賣：“瞧一瞧看一看吶，二三流功法殘頁，貨真價實，童叟無欺！”
“這二流殘頁多少錢？” 沈默問道，手指下意識地摩挲著腰間錢袋。
攤主放下雞毛撣子，上下打量沈默一番，突然將撣子拍在攤位上，震得殘頁微微顫動：“小哥可是識貨之人！這《玄陰指》殘篇，正經是青蚨閣的鎮閣之寶！五…… 千…… 兩！”
沈默倒吸一口涼氣，錢袋里的碎銀叮當作響。
他指著另一本殘頁：“那…… 這個三流的呢？”
攤主突然掏出一塊油布，將殘頁層層裹住，壓低聲音道：“小哥可知《鐵砂掌》練至小成是何光景？”
他屈指彈了彈攤位上的青石，石面竟裂出蛛網般的紋路，“就這，一千兩不二價！”
沈默攥緊錢袋后退半步，目光掃過攤主腰間鼓起的錢囊：“那…… 不入流的功法，您收嗎？”
攤主突然湊近，酒糟鼻幾乎要碰到沈默的鼻尖，壓低聲音道：“小哥莫不是想銷贓？”
他從袖中摸出一塊龜鶴紋銅鎮，“三到五兩，視貨色而定。”
龜鶴紋銅鎮落地時，沈默瞥見底面刻著 “文心齋” 三字。
沈默咬了咬牙，從懷里掏出兩本破書。
攤主翻開《疾風步訣要》殘頁，突然怪笑一聲：“小哥這疾風步…… 不會是從文心齋順來的吧 ？”
他隨手扔回書籍，“一起頂多六兩！”
沈默剛要爭辯，攤主突然指著他身后：“看招！”
沈默本能側身，卻見攤主大笑：“小哥反應倒是機敏！” 他拋來塊碎銀，“再加一兩，當交個朋友！”
沈默收好碎銀，轉身離開攤位。
夜色愈發深沉，廟內的喧鬧聲逐漸被拋在身后，沈默的腳步不自覺加快，總覺得有什么東西在暗處盯著自己。
那些號稱能提升功力的藥丸，色澤暗淡，真假難辨。
功法價高得離譜，丹藥又迷霧重重。
他攥緊拳頭，滿心不甘：一定要找到變強的機緣！
廟內油燈在夜色中搖曳。
沈默計劃前往附近小山村借宿，卻沒發現兩道鬼祟身影悄然尾隨。
這是兩個專挑生面孔下手的黑市老賊。
行至破廟外，廟內燈火漸遠，取而代之的是林深處此起彼伏的夜梟啼鳴。
樹林瞬間被黑暗吞沒，云層遮月，風聲似鬼哭，樹影扭曲如妖。
沈默踩著腐葉疾行，每一步都像踏在心跳上。
后頸汗毛突然豎起！
憑借魂穿帶來的敏銳，他發現暗處藏著兩個若隱若現的身影。
“剛出黑市就遇麻煩，這兩人不好對付。” 他暗自警惕。
沈默強裝鎮定，放慢腳步盤算對策。
等賊人靠近，他轉身顫抖著哀求：“兩位大哥，我身上真沒財物，求放過！”
兩個氣血境小成的賊人對視一笑，滿臉嘲諷。
胖漢伸出蒲扇大的手，惡狠狠喝道：“少廢話！交財保命！”
沈默假裝后退，暗中估算距離，一場惡戰一觸即發。
在胖漢伸手即將觸碰到他肩頭的瞬間，沈默眼中寒光一閃。
他迅速側身，巧妙避開風向，同時揚起手，手中石灰粉迅猛朝兩人眼睛撒去，動作一氣呵成。
后撤一步，他的靴底在腐葉層上劃出清晰的半圓溝壑。
這一招，正是《莽牛勁》中 “青牛臥潭” 的卸力變式。
石灰粉如白色雪暴，精準撲向敵人雙眼。
“啊！” 兩聲凄厲慘叫劃破夜空，兩人眼睛被石灰粉迷住，瞬間陷入慌亂。
他們在樹林中四處亂撞，雙手在空中胡亂揮舞，發出絕望而痛苦的叫聲。
沈默見狀，心中一喜，“機會來了！”
足跟猛地碾地，陷入土中三寸，腰馬發力，隨著一聲低吼聲，胸腔劇烈震蕩。
他拳峰裹挾著勁風，直取一人膻中穴，臂骨碎裂聲與林間鴉鳴同時炸響。
指節舊傷迸裂的刺痛時刻提醒著修煉代價，經脈中《莽牛勁》特有的灼熱感驟然升騰，拳法精要在腦海中閃現，“莽牛拳” 武學進境飛速提升。
另一人見狀，怒吼一聲，揮拳朝著沈默砸來。
沈默側身一閃，輕松避開這一拳，心中暗自思忖，“此人雖慌亂，但拳路依舊有章法，不可小覷。”
同時左拳順勢打出，正中那人腹部。
那人悶哼一聲，身體蜷縮起來，沈默趁勢一腳踢在他膝蓋上，“咔嚓” 一聲，膝蓋骨碎裂如寒潭破冰，那人也倒在了地上。
此時，沈默心有所感，莽牛拳似有精進，心中涌起一股自信：“照此下去，我的莽牛拳定能達到更高境界。”
兩名大漢雖骨折劇痛，卻仍不甘心就此落敗，相互攙扶著，眼中閃過一絲狠厲，竟還妄圖負隅頑抗。
胖大漢額頭上豆大的汗珠滾落，咬牙切齒道：“小子，你別太過分！今日之事，就此揭過，往后井水不犯河水！”
另一個大漢也強忍著疼痛，附和道：“沒錯，見好就收，不然有你后悔的！”
沈默目光冰冷，心中暗忖：“這二人皆是氣血小成的武者，今日若輕易放過，日后必有隱患。況且，此刻正是我提升莽牛拳的絕佳時機，絕不能手軟！”
他深吸一口氣，體內氣血翻涌，《莽牛勁》的呼吸聲愈發沉重。
“想走？沒那么容易！” 沈默暴喝一聲，腳下猛地一踏，地面的塵土飛揚而起，他整個人如同一道黑色的閃電，朝著兩名大漢沖去，施展出 “狂牛開山”。
胖大漢驚恐地瞪大雙眼，想要躲避卻因骨折行動遲緩，只能本能地抬起手臂抵擋。
“砰！” 一聲巨響，胖大漢的身體如遭雷擊，肋骨瞬間斷裂數根，口中噴出一口鮮血，整個人如斷了線的風箏般倒飛出去，重重地砸在身后的同伴身上。
兩人疊在一起，發出痛苦的悶哼，身體癱軟在地。
林間忽起一陣穿堂風，卷著石灰粉掠過他顫抖的拳峰，簌簌落雪般蓋住尸體圓睜的瞳孔。
沈默蹲身扒開胖漢染血的衣襟，后臀突然被野棗刺輕輕扎了一下，他反手扯斷枝條，繼續搜查，從衣襟內袋掏出布包。十兩銀子旁，是貼著“濟世堂 氣血散”褪色標簽的紙包。
剛把藥粉倒進嘴里，遠處的蟲鳴聲突然詭異地戛然而止。
枯葉堆深處傳來窸窸窣窣的響動，混著呼哧呼哧的喘氣聲，越來越近。
沈默抄起半截樹枝，渾身緊繃——這聲音，比之前的賊人更讓他毛骨悚然。