秦淮河畔新荷泣雨，紫禁城頭陰云壓檐。王允昭獨坐國子監案前，指尖蘸墨勾勒《洪武星象圖》，忽聞銅漏三聲，驚覺墨汁已浸透紙背，竟勾畫出北斗倒懸之局。
檐角銅鈴驟響，暗合天市垣方位，教他憶起前日文華殿議政時，太子朱標青白面皮下隱現的冷汗。
文華殿內檀香繚繞，朱標執《孟子》立于丹墀之下，青玉冠帶映著窗欞透進的晨光：“《盡心篇》有言：民為貴，社稷次之?！?/p>
朱元璋將奏章擲于案幾，驚得鎏金狻猊香爐微顫：“標兒可知，上月浙西清丈田畝，查出隱戶三千？”
又聽得老皇帝聲如裂帛：“君不君，則民不民！”
“父皇！”朱標突然掩袖劇咳，素白絹帕綻開點點紅梅。王允昭心頭一緊，想起前夜診脈時觸到的浮澀脈象——這儲君皮下疽瘡未愈，又添心疾。
三更梆子響過謹身殿，王允昭捧藥盞的手忽被太子攥住：“允昭，你說這《孟子》當真害人么？”
燭火搖曳間，朱標眼角細紋里盛著三十年儲君的重負。王允昭取銀針輕刺勞宮穴，仿若當年開解高考焦慮的學生：“殿下可記得《滕文公篇》？諸事可緩?！?/p>
藥香氤氳，允昭借著查驗脈象之機，暗將銀針探入藥渣，未見銀針異常。
朱標抬眼望這年輕司業，忽覺其目中有種勘破生死的澄明。此人獻的土制炸藥包近乎滅了紅夷船隊。此刻他手中銀針，倒比整個太醫院更教人安心。
漏刻聲聲，朱標執筆批紅忽覺心口絞痛，案頭奏疏如山傾。藍玉牽連名錄墨跡未干，窗外忽聞雷霆裂空，驚得狼毫墜地濺起朱砂如血。
允昭見太子青白面色映著燭火，暗忖："史載洪武二十五年四月丙子，太子薨。今已是四月中，殿下脈象浮而澀，乃心氣郁結之兆，這心悸之癥怕已積重難返。"
"殿下當保重貴體。"王允昭奉藥跪呈，袖中暗藏青霉素琉璃瓶。
朱標擺手拒飲，咳喘道："父皇欲盡誅藍玉舊部，孤若不能保全二三良將，何顏面對九泉母后？"
話未落地，窗外傳來金甲碰撞之聲。
“山東八百里加急，青州府出現紅毛番船！”
朱元璋子夜不宣而至時，朱標正高熱囈語。老皇帝撫著太子滾燙的額頭，忽見案頭《大學衍義》里夾著泛黃紙箋，上頭蠅頭小楷寫著：“洪武八年春，父皇教兒臣射雉于鐘山?！彼眍^微動。
此刻東宮燭火通明，朱元璋將密報擲于龍案。紅夷戰船雖退至長江口，卻留下"瘴霧彈"殘片。老皇帝鷹目掃過欽天監呈報東宮的熒惑守心星象圖。
朱標霍然起身，單衣跪地，手舉《請寬藍玉疏》。
"標兒！"朱元璋怒極反笑："爾等以為藍玉炸藥包退了紅夷，便能恃功要挾朕？"
突然朱標劇烈嗆咳，指縫滲出血絲染紅奏疏，驚得老皇帝踉蹌半步。
翌日朝會，朱標裹狐裘強撐臨朝。當都察院奏報沿海衛所發現倭刀殘片時，他突然起身長揖：“兒臣懇請赦藍玉，并改折色法為實物稅，減江南桑農絲絹之賦?！?/p>
朱標面色慘白如宣紙，強撐進言："兒臣夜觀洪武大誥，杖刑過苛恐傷國本......"
話音未落，龍椅傳來朱元璋冷笑："標兒可知宋襄公之仁？"
夏紉蕙在玄武湖畔攔住王允昭：“你可知《武備志》記載的紅夷炮射程？”她指尖在掌心畫出弧線，恰似前世黑板上的拋物線公式。
王允昭望著湖面漣漪，忽然想起昨夜朱標夢語中的“日月當空”——那分明是則天大圣皇帝的讖語！
應天府衙大牢內燭影搖紅。王允昭執黃銅單照鏡，細細端詳案前兩枚赤發頭顱——此乃江浦漁戶寅夜所獻，道是前日緝得燕子磯阻擊紅夷艦船時落水水手。
階下兩名紅毛水手雖著大明囚服，眼中精光如餓狼窺伺。
"瘟疫，燧發槍，東印度公司。"允昭喃喃自語。
翻動證物，忽見羊皮航海圖，倭國足利氏赫然在目。
允昭輕咳三聲為號，衙役應聲呈上謄抄文書。那賬冊間夾著張倭國唐紙，上繪朝鮮釜山港輿圖。
正待細究，忽聞階下傳來斷續哼唱，竟是十七世紀英倫船歌《再見西班牙女士》的曲調。
暮色四合時，朱元璋獨坐奉先殿。案頭擺著錦衣衛密報：北平燕王府近來多蓄醫士。老皇帝摩挲著腰間玉帶，瞥見燭臺旁未批的奏章，朱批御墨不知何時被換成了靛青——那顏色，象極了當年鄱陽湖水戰的旌旗。
子夜時分，皇帝在春和宮展開密奏，讀到藍玉率死士攻紅夷船隊及"勛貴謀逆"函竟蓋錯印章，不禁啞然。
五更雞鳴，奉天殿傳出旨意：藍玉靜養待命。王允昭兼工部清吏司主官，總領火器研制局。