卻說那紫禁城深宮之內，九曲回廊間忽起急促腳步聲。
曹國公李景隆手持象牙笏板疾行，方才在文華殿與工部尚書爭論火器改良之事，聽聞圣上獨坐武英殿批閱奏折，急急換了新制的云錦補服前來。
"臣叩請陛下圣安。"李景隆伏地三拜，偷眼覷那御案后老邁帝王。
但見朱元璋將朱筆懸在《賦稅考成疏》上方，墨跡正滴在"格物院"三字，墨漬暈染如潑墨山水。
"九江來得正好。"天子聲若洪鐘，"前日王允昭奏請改革商稅，說甚'以物易物不如以銀代稅'，爾以為如何？"
李景隆心頭暗喜。自那日文華殿聽王允昭論及"貨幣流通如江河行地"，便覺此子見識非凡。然則他此番前來，卻另藏玄機。
只見他長揖及地："陛下圣明，王司業雖年輕，然其格物之論暗合天道。臣聞其近日勘驗欽天監，竟能推演日食月蝕。"
"王司業雖年未而立，然精通天文歷算，更兼得...得..."景隆故意停頓，從袖中摸出張泛黃紙箋，"前日文華殿議政，太子曾贊其'有韓信之才'。"
朱元璋瞇起虎目："汝欲薦其入東宮？"
"非也。"景隆叩首及地，"臣聽聞瑞安公主常研讀算經，何不招允昭為駙馬？若招此人為駙馬，既全陛下愛才之心，又解公主婚配之憂。"
殿外喧嘩。錦衣衛押著個蓬頭垢面的番僧疾步而過，袈裟上血跡斑斑猶帶腥氣。前有紅夷造瘟瘴，現有番人傳邪教，朱元璋眉心微蹙，李景隆何等機敏："王司業才冠京師，當配天家明珠。臣斗膽舉薦，瑞安公主年已及笄......"
鎏金蟠龍燭臺上，燭淚忽然爆出個燈花。朱元璋目光如電掃過李景隆顫抖的補服錦雞紋："九江可知，三日前錦衣衛送來密報。"說著擲下一卷帛書，正是王允昭與夏紉蕙在秦淮河畔私會的畫影圖形。
李景隆額角滲出冷汗，卻強笑道："年少慕艾，人之常情。陛下已知允昭與戶部夏元吉幼女往來甚密，若被他人捷足先登......"
皇帝正權衡聯姻利弊，忽聞環佩叮當，瑞安公主捧著《周髀算經》轉入屏風后，金步搖在燭光中晃出點點碎影。清瑜五歲能詩，七歲通曉《九章算術》，去年更將宮中賬目厘清，追回貪墨白銀萬兩。
李景隆見狀，再次進言："公主殿下近日精研勾股，常恨無名師指點。此正是用人之際！若得王允昭改良火器，再以天家姻緣固其心志......"
忽見老皇帝仰天大笑，聲震屋瓦："好個李九江！你這是要做月下老人，還是要當蕭何？"
東宮藥香彌漫，太子朱標半倚錦榻，案頭擺著允昭前日進呈的《算術新編》，書頁間夾著片枯黃艾葉——此乃昨日瑞安公主遣人送來的"驅瘟符"。
王允昭銀針微顫，在太子臂上刺出個血珠，心道："曹國公怕是醉翁之意不在酒。"
兩人忽聞珠簾響動，但見瑞安公主身著月華裙翩然而至！
"吾聞王司業精于算術。"公主鳳目流轉，將鎏金算盤推至案前，"還請先生指教。"
瑞安又命宮人捧出沙盤，"本宮這百畝皇莊，東闊三十步，西闊五十步，南北各六十步，該納糧幾何？"
王允昭暗笑這不過梯形面積計算，卻故作鄭重取炭筆演算。沙粒簌簌間，現代公式化作文言："取東西二闊并之，半之以乘南北，得積步。每稅畝二百四十步，除之..."
那瑞安公主聽得入神，面飛紅霞猶不自知。
"王卿看這道題。"朱標咳嗽著指向宣紙上墨跡："今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？清瑜纏了孤半日......"
允昭心頭酸楚，這分明是后世初中數學題，如今卻難倒大明儲君。
公主忽擲算籌于地，羊脂玉鐲撞在青磚上錚然作響："本宮忽得'珠璣亂時參商遠，算尺量盡相思難'，王先生可能續？"
王允昭想起物理實驗室里夏蕙調試光譜儀的背影，脫口吟道："渾儀難測參商變，算籌怎解天地心。"
次日清晨，奉天門外跪滿言官。都察院御史聯名彈劾王允昭"以妖術惑公主"，卻見瑞安公主乘鳳輦而來，朗聲道："本宮昨夜以天元術解雞兔同籠，方知算術可通大道！"
說著展開宣紙，竟是用番邦數字書寫的三元一次方程。眾人嘩然中，朱元璋撫須大笑："瑞安公主，果有衛夫人風范！"
秦王朱樉正于輦中閉目養神，手中摩挲著欽天監密報："熒惑犯太微，主東宮有變。"
車過五龍橋，忽命停駕，掀簾望見遠處戶部衙署燈火通明，夏元吉幼女紉蕙提燈拾階而下，素緞馬面裙掠過青石，竟似畫中謫仙。
"此女通曉算學，格物致知。"秦王撫須沉吟，"若與炳兒結縭..."
話未竟，貼身侍衛低語："夏小姐與國子監王司業似有私交。"秦王眼中精光乍現："著宗人府擬奏，本王擇機請父皇賜婚！"