車隊離開蘇州已經三天，沿著官道向北行進。這一日午后，天色突變，烏云壓頂，遠處傳來隆隆雷聲。
"小姐，怕是要下大雨了。"翠兒掀開車簾，擔憂地望著天空。
婉沅放下手中的賬冊，往窗外看去。遠處的天際一片鉛灰，狂風卷著落葉呼嘯而過。她蹙眉道："離下一個驛站還有多遠？"
"回小姐的話，據馬夫說還有半個時辰的路程。"
婉沅略作思索："讓大家加快腳步，務必在暴雨來臨前趕到驛站。"
話音剛落，豆大的雨點已經砸了下來。轉眼間，天地間便成了一片水簾。馬車在泥濘的官道上艱難前行，車輪陷入泥濘中，發出吱呀的響聲。
終于，在一陣顛簸后，車隊抵達了永昌驛。這是一座規模不小的驛站，朱紅色的門樓上"永昌驛"三個大字已經被雨水打得模糊不清。
然而，等待他們的并不是溫暖的休憩之所。
"什么？沒有空房了？"領隊的官差怒聲質問道。
驛丞是個四十來歲的中年人，留著山羊胡，眼神閃爍："實在抱歉，前幾日有幾位大人在此歇腳，占了不少上房。剩下的只有幾間破舊的廂房了。"
"豈有此理！這可是朝廷選秀的隊伍，你竟敢如此怠慢？"
驛丞陪著笑臉："大人息怒，小的也是實在無法。不過..."他意有所指地搓了搓手指。
官差正要發作，婉沅從馬車上下來，穩步走到前面。她已經換上一身藕色綢緞裙裝，雖然略顯樸素，但更顯得她氣質不凡。
"這位驛丞大人，"婉沅福了一福，"不知那些大人預計何時啟程？"
驛丞打量著眼前這個舉止大方的姑娘，語氣稍緩："回姑娘的話，他們說是明日一早就走。"
婉沅微微一笑："既如此，我們就委屈一晚。只是我們車隊運送著不少貴重物品，還請驛丞大人安排一個干燥的庫房存放。"
"這..."驛丞遲疑道，"庫房倒是有，不過..."
婉沅從袖中取出一個香囊："聽聞永昌驛的廚子手藝極好，這是我從蘇州帶來的上等香料，還請驛丞大人笑納。"
驛丞接過香囊，眼前一亮："原來姑娘是蘇州人士？蘇州的香料確實名貴。也罷，我這就讓人收拾庫房。"
安頓下來后，婉沅讓翠兒去查看貨物的存放情況。沒過多久，翠兒慌慌張張地跑來報信。
"小姐，不好了！糧車進水了！"
婉沅聞言，立即披上蓑衣，冒雨來到庫房。只見幾輛裝載糧食的大車正停在院中，車上的油布有多處破損，雨水正順著縫隙滲入。
"怎么會這樣？"婉沅檢查著油布，"這油布明明是新的，怎會有這么多破洞？"
正說著，一陣香風飄過，一個穿著華貴的少女踱步而來。
"哎呀，這可真是不幸。"少女掩嘴輕笑，"看來有人的貨物要遭殃了。"
婉沅轉身，只見來人約莫十七八歲，一身月白色錦緞裙裝，頭戴珠釵，舉止雍容。
"在下盧家玉瑤，不知姐姐如何稱呼？"少女盈盈一拜。
"蘇婉沅。"婉沅不卑不亢地還禮。她已經認出對方，正是同往京城參加秋選的盧家小姐。盧家是江南著名的鹽商，與蘇家雖有些商業往來，但一向明爭暗斗。
"原來是蘇家的千金。"玉瑤意味深長地笑道，"早就聽聞蘇家富甲江南，想必這點糧食損失，對蘇小姐來說不算什么吧？"
婉沅心中一動，看著對方那似笑非笑的表情，已經明白了什么。她不動聲色地說道："確實算不得什么，只是這些可都是要進貢的物品，若有損壞，怕是要被追責。"
"那可真是令人擔憂呢。"玉瑤說著，轉身離去，留下一串銀鈴般的笑聲。
婉沅目送她離開，眼中閃過一絲冷意。她蹲下身，仔細檢查油布上的破洞，發現每個破洞的邊緣都十分整齊，顯然是人為割破的。
"翠兒，去把賬冊拿來。"
很快，翠兒捧著賬冊跑來。婉沅翻開賬冊，仔細核對每車糧食的數量和種類。
"奇怪，這第三車的大米數量比記錄的少了將近二十斤。"婉沅喃喃自語，"難道..."
她立即吩咐翠兒："去把其他丫鬟叫來，準備些油布和麻繩。"
不一會兒，幾個丫鬟帶著工具來到庫房。婉沅指揮她們重新檢查每袋糧食，果然發現有幾袋大米被人動過手腳，不僅偷換了部分內容，還特意在袋子上弄了些小洞，讓雨水滲入。
"好歹毒的手段。"婉沅冷笑一聲，"先把完好的糧食搬到庫房里，損壞的集中處理。"
她一邊指揮丫鬟們搶救糧食，一邊在心中盤算。顯然，有人想要趁機毀掉蘇家的貢品，好讓她在入宮前就出丑。而盧玉瑤的出現，更是說明這件事絕非偶然。
忙碌了大半夜，總算將能搶救的糧食都處理妥當。婉沅讓人重新清點數目，編制清單。她坐在庫房的角落，借著昏暗的燈光，手中的算珠飛快撥動。
"糧食損失了約五十斤，價值不算太大。但若按貢品來算..."婉沅眉頭緊鎖。正在這時，她聽到隔壁房間傳來壓低的說話聲。
"小姐放心，那些糧食已經泡得差不多了。明日驗貨時，定能讓那蘇家女出個大丑。"
"好，辦得不錯。只要她在路上就出了差錯，到了京城，自然沒人會重用她。"
"不過小姐，那蘇婉沅似乎很會算計，萬一她..."
"怕什么？不過是個商賈之女，能翻出什么浪來？"
婉沅靜靜地聽著，嘴角露出一絲冷笑。她從懷中取出一個小本子，快速寫下幾行字。
"翠兒，"她低聲喚道，"你去把這個交給咱們的領隊大人。記住，要悄悄地。"
翠兒接過字條，輕手輕腳地離開了。
夜色漸深，雨勢漸小。婉沅坐在庫房中，手中的算珠不停地撥動著。她在計算，不僅是糧食的損失，更是在計算如何將這個局面轉危為安。
父親教導過她，商場上最重要的不是輸贏，而是如何在劣勢中找到轉機?，F在，她要做的就是將這次危機變成一個機會。
次日一早，驗貨官員來到永昌驛。盧玉瑤站在廊下，得意地等著看好戲。然而，當驗貨官打開蘇家的清單時，卻發現上面詳細記錄了每一筆損失和原因。
"啟稟大人，"婉沅上前一步，"昨夜暴雨，有人趁機破壞了我們的糧車。所幸及時發現，大部分貢品都已搶救。這是損失的明細，還請大人過目。"
驗貨官翻看著清單，只見上面不僅有損失數量，還附上了市價和貢品價格的對照，以及補救方案。
"蘇小姐好細心。"驗貨官點點頭，"既然如此，命人將損失的部分補上便是。"
"大人明察。"婉沅福了福身，"我已經讓人連夜去附近城鎮采買，很快就能補齊。"
盧玉瑤臉色一變，沒想到蘇婉沅不僅沒有驚慌失措，反而將此事處理得滴水不漏。
"對了，"驗貨官忽然說道，"昨夜有人報案，說看見有人偷偷破壞糧車。本官已經命人徹查此事。"
盧玉瑤聞言，臉色煞白。她沒想到，自己精心設計的局，反而可能將自己置于險境。
婉沅卻上前道："大人，此事或許只是一場誤會。江南商戶之間，難免有些摩擦。既然損失已經補上，不如就此揭過？"
驗貨官深深地看了婉沅一眼，似乎明白了什么："也好，既然蘇小姐寬宏大量，本官也就不追究了。"
待驗貨官離開后，盧玉瑤陰沉著臉走到婉沅面前："蘇婉沅，你什么意思？"
婉沅淡淡一笑："盧小姐，我們都是要入宮的人，何必一開始就結下梁子？況且，你我都是商戶出身，在宮中本就舉步維艱，不如守望相助。"
盧玉瑤愣住了，她沒想到蘇婉沅不僅沒有借機打擊報復，反而示好。
"哼，你以為這樣就能收買我？"
"非也，"婉沅正色道，"我只是覺得，在這個節骨眼上，我們都不應該自亂陣腳。盧小姐，你說呢？"
盧玉瑤深深地看了婉沅一眼，轉身離去，沒有再說什么。
婉沅望著她的背影，想起父親的話："商場上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。有時候，化敵為友比打擊對手更有價值。"
收拾妥當后，車隊繼續啟程。婉沅坐在馬車里，手中把玩著那串祖傳的算珠。這次危機，她不僅化解了眼前的困境，還在無形中樹立了自己精明干練的形象。更重要的是，她用這種方式向所有人傳達了一個信息：這個商女，不好欺負。