"奉天承運(yùn)皇帝詔曰：蘇氏婉沅，端莊賢淑，才智過(guò)人。今特選入宮，賜號(hào)貴人，入住清暑閣。欽此。"
宣旨太監(jiān)的聲音在晨露中顯得格外清晰。婉沅跪地接旨，心中卻在思索：清暑閣？那可是宮中最偏僻的宮殿之一。
"恭請(qǐng)娘娘更衣。"幾個(gè)宮女捧著嶄新的宮裝走上前來(lái)。
換好衣服后，婉沅看著銅鏡中的自己。一身月白色宮裝，頭戴金釵，腰系玉帶，與前幾日在選秀營(yíng)時(shí)已是判若兩人。
"娘娘，該啟程了。"巧云輕聲提醒。因?yàn)橥胥涞奶貏e請(qǐng)求，她被允許繼續(xù)留在身邊服侍。
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著引路太監(jiān)向?qū)m門走去。其他幾位入選的秀女也各自收拾妥當(dāng)，準(zhǔn)備入宮。讓人意外的是，她們并未從正門入宮，而是被帶到了一處偏門。
"這是專門給新人用的偏門。"引路太監(jiān)解釋道，"正門要留給皇后娘娘和貴妃們走。"
婉沅默默記下這個(gè)規(guī)矩。父親說(shuō)過(guò)，初入新境，要事事留心。這偏門之設(shè)，就顯示出宮中等級(jí)森嚴(yán)的一面。
剛進(jìn)宮門，就聽(tīng)到一陣騷動(dòng)。只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的水井邊圍了一群人，隱約傳來(lái)哭喊聲。
"怎么回事？"婉沅問(wèn)道。
巧云打聽(tīng)了一下，臉色發(fā)白地回來(lái)："是...是尚衣局的老宮女投井了。"
婉沅心中一驚，快步走近。只見(jiàn)井邊躺著一個(gè)老宮女，年約五十上下，已經(jīng)沒(méi)了氣息。旁邊的宮女正在啜泣。
"這位老姐姐為何要尋短見(jiàn)？"婉沅低聲問(wèn)一個(gè)宮女。
那宮女看了看四周，才小聲說(shuō)："她在尚衣局做了三十年針線，前幾日因?yàn)橐患埮劾C錯(cuò)了花樣，被降為打雜。她想不開(kāi)，就..."
婉沅默然。一件龍袍的繡錯(cuò)，就讓一個(gè)服侍了三十年的老人走上絕路。這深宮，當(dāng)真是處處暗藏殺機(jī)。
很快，有人來(lái)處理了這件事。婉沅繼續(xù)向前走，但這一幕卻深深印在她的心里。
清暑閣位于皇城西北角，離主要宮殿頗遠(yuǎn)。一路走來(lái)，婉沅發(fā)現(xiàn)這里的宮女太監(jiān)明顯比其他地方少，連地磚都有些老舊。
"這里原本是先帝時(shí)期的避暑之所，"引路太監(jiān)介紹道，"后來(lái)少有人來(lái)，就漸漸荒廢了。"
進(jìn)入清暑閣，撲面而來(lái)一股霉味。雖然有人提前打掃過(guò)，但多年無(wú)人居住的痕跡依然明顯。正殿還算寬敞，但家具陳設(shè)都很簡(jiǎn)陋。
"這就是娘娘的住處了。"太監(jiān)說(shuō)完就告退了，顯然不愿在這偏僻之處多留。
婉沅環(huán)視四周，開(kāi)始安排整理。她知道，這處偏僻的宮殿，既是打壓，也是機(jī)遇。正因?yàn)槠В炊o了她更多自由活動(dòng)的空間。
"巧云，你去打聽(tīng)打聽(tīng)鄰近幾個(gè)宮殿都住著誰(shuí)。"
很快，巧云帶回消息：東邊是存儲(chǔ)雜物的倉(cāng)庫(kù)，南邊住著幾位年邁的嬪妃，西邊是個(gè)荒廢的花園，北邊則是御藥房的偏院。
"倒是個(gè)清凈地方。"婉沅說(shuō)著，取出隨身帶來(lái)的香料，開(kāi)始調(diào)配熏香。這是她特意準(zhǔn)備的，用來(lái)改善室內(nèi)空氣。
沒(méi)想到，這熏香很快引來(lái)了一位不速之客。
"這是什么香？好生特別。"一個(gè)尖細(xì)的聲音傳來(lái)。婉沅回頭，看見(jiàn)一位身著緋紅色官服的嬤嬤站在門口。
"回嬤嬤的話，這是小女子自制的安神香。"婉沅行禮道，"用了檀香、沉香和一些藥材調(diào)配而成。"
"哦？"嬤嬤走近聞了聞，"確實(shí)不錯(cuò)。本宮最近睡不好，你這香能讓人安神？"
婉沅這才注意到對(duì)方胸前的牌子，是尚宮局的掌事嬤嬤。她連忙說(shuō)道："是的。這香方是我家祖?zhèn)鞯模瑢ｉT調(diào)理心神。若嬤嬤喜歡，小女子可以多做些送去。"
"好啊。"嬤嬤難得露出笑容，"本宮最近正為睡眠的事發(fā)愁。你這香若真有效，本宮自然不會(huì)虧待你。"
送走嬤嬤后，巧云興奮地說(shuō)："小姐真是聰明，一來(lái)就得了尚宮局嬤嬤的歡心。"
婉沅搖搖頭："這不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。在這深宮之中，我們需要更多的耳目。"
她取出一個(gè)小本子，開(kāi)始記錄今天的見(jiàn)聞：宮門設(shè)置、各處規(guī)制、人員往來(lái)，都一一寫下。正寫著，突然發(fā)現(xiàn)書架上的一本舊書有些異常。
取下那本書，竟然是一本陳舊的賬冊(cè)。賬冊(cè)的紙張已經(jīng)發(fā)黃，但字跡依然清晰。翻開(kāi)一看，竟是先帝時(shí)期的內(nèi)務(wù)府賬目。
"這是..."婉沅仔細(xì)翻看，發(fā)現(xiàn)這些賬目記錄的都是十年前的宮中開(kāi)支。更有意思的是，賬目中多處都有用紅筆做的標(biāo)記。
"先帝在世時(shí)就想整頓宮中財(cái)務(wù)。"婉沅想起巧云之前說(shuō)的話，若有所思，"這本賬冊(cè)，或許不是偶然留在這里的。"
她小心地將賬冊(cè)收好，然后繼續(xù)打量這座冷清的宮殿。在這深宮之中，每一處細(xì)節(jié)都可能藏著重要的信息。而她要做的，就是在這些細(xì)節(jié)中找出真相。
夜幕降臨，清暑閣終于收拾得像樣了。婉沅坐在窗前，看著遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)的宮燈。那些燈光背后，是無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺視，無(wú)數(shù)種心思在涌動(dòng)。
"小姐，"巧云端來(lái)晚膳，"奴婢打聽(tīng)到一些消息。說(shuō)是德妃娘娘想見(jiàn)您，但被皇后娘娘攔下了。"
婉沅點(diǎn)點(diǎn)頭。這很正常，新人入宮，各方勢(shì)力都會(huì)試探。但現(xiàn)在最重要的，是站穩(wěn)腳跟。
她取出那串祖?zhèn)鞯乃阒椋跔T光下輕輕撥動(dòng)。父親說(shuō)過(guò)，在商場(chǎng)上要學(xué)會(huì)借勢(shì)。而在這深宮之中，同樣需要借勢(shì)而行。
清暑閣的燭光在夜色中顯得格外孤獨(dú)。但婉沅知道，這份孤獨(dú)或許正是她最好的保護(hù)。在這個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的深宮之中，有時(shí)候，偏僻反而是最安全的位置。
她站起身，走到書架前，輕輕撫摸那些布滿灰塵的書籍。在這些看似無(wú)用的舊物中，或許藏著她在宮中立足的關(guān)鍵。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。婉沅警覺(jué)地回頭，只見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影站在月光中。
"娘娘，"來(lái)人躬身行禮，"太后有旨，宣您即刻入慈寧宮議事。"