"砰！"一聲巨響，尚宮局的賬房里，一個(gè)年邁的太監(jiān)將賬本重重摔在桌上。
"這可如何是好？三司會(huì)審就在明日，這春貢賬目卻對(duì)不上！"
婉沅正在清暑閣整理賬冊(cè)，就聽(tīng)到巧云急匆匆跑來(lái)："小姐，尚宮局出大事了！春貢賬目出了問(wèn)題，三司會(huì)審在即，尚宮局的人都快急瘋了！"
"怎么回事？"婉沅放下手中的賬冊(cè)。
"聽(tīng)說(shuō)是春貢的賬目和實(shí)物對(duì)不上，差了將近三成。三司會(huì)審若是發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題，尚宮局上下都要吃?huà)炻洹?
婉沅蹙眉。春貢是各地進(jìn)獻(xiàn)給皇室的貢品，由尚宮局負(fù)責(zé)驗(yàn)收和保管。每年春分過(guò)后，都要由三司會(huì)同審核，這是朝廷的重要制度。
就在這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)匆匆而來(lái)："蘇貴人，尚宮局請(qǐng)您過(guò)去幫忙。"
婉沅跟著小太監(jiān)來(lái)到尚宮局。只見(jiàn)賬房里擠滿(mǎn)了人，賬本散落一地，幾個(gè)老太監(jiān)愁眉苦臉地翻看著賬目。
"蘇貴人來(lái)了。"上次因安神香結(jié)識(shí)的掌事嬤嬤快步迎上來(lái)，"聽(tīng)說(shuō)你精通算學(xué)，這春貢賬目實(shí)在太亂，還請(qǐng)你幫忙理一理。"
婉沅接過(guò)賬本，仔細(xì)翻看。春貢的賬目確實(shí)錯(cuò)綜復(fù)雜，各地貢品種類(lèi)繁多，計(jì)量單位也不統(tǒng)一。更麻煩的是，有些貢品還要考慮損耗和保管費(fèi)用。
"給我一串算珠。"婉沅說(shuō)道。
很快，有人送來(lái)一串紅木算珠。婉沅的手指在算珠上飛快移動(dòng)，嘴里不時(shí)念叨著數(shù)字。
"江南三府絲綢共計(jì)一千二百三十匹，按損耗一成計(jì)，實(shí)收一千一百零七匹..."
"嶺南四郡珠玉共計(jì)八百四十顆，按重量折算..."
婉沅的算珠聲清脆悅耳，如行云流水般連貫。眾人看得目瞪口呆，這些復(fù)雜的計(jì)算，她竟然能心算同步，算珠只是用來(lái)確認(rèn)。
一個(gè)時(shí)辰后，婉沅放下算珠："賬目已經(jīng)理清了。確實(shí)少了近三成貢品，但問(wèn)題不在賬目上，而在實(shí)物。"
"此話(huà)怎講？"掌事嬤嬤問(wèn)道。
"賬目上記載的數(shù)量沒(méi)錯(cuò)，但實(shí)物的品質(zhì)有問(wèn)題。"婉沅解釋道，"比如這批嶺南珠玉，賬面上是上等珍珠，但我剛才去庫(kù)房看過(guò)，品相明顯不對(duì)。"
她取出一顆珍珠："這顆珍珠表面看著晶瑩剔透，但光澤不夠自然，明顯是人工處理過(guò)的。真正的上等珍珠，光澤應(yīng)該更加柔和。"
眾人湊近看，果然發(fā)現(xiàn)這顆珍珠的光澤確實(shí)有些刺眼。
"不僅是珍珠，"婉沅繼續(xù)說(shuō)，"江南的絲綢、西域的玉器，甚至連嶺南的沉香，都有以次充好的情況。這就是為什么賬面數(shù)字對(duì)得上，但實(shí)際價(jià)值卻差了這么多。"
"這...這可如何是好？"掌事嬤嬤急道，"明日三司會(huì)審，若是發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題..."
話(huà)音未落，外面?zhèn)鱽?lái)通報(bào)："三司大人到！"
原來(lái)三司官員提前來(lái)查看賬目。眾人頓時(shí)慌了神，唯有婉沅神色如常。
三位官員走進(jìn)賬房，為首的是戶(hù)部侍郎張大人。他接過(guò)賬本，仔細(xì)翻看，然后問(wèn)道："這賬目可有問(wèn)題？"
"回大人的話(huà)，"婉沅上前一步，"賬目無(wú)誤，臣妾已經(jīng)重新核算過(guò)。"
"哦？"張大人似有深意地看了她一眼，"既然如此，可否當(dāng)場(chǎng)演算一遍？"
婉沅不慌不忙地說(shuō)："請(qǐng)大人出題。"
張大人隨手翻開(kāi)賬本："就算這江南三府的絲綢總值。要計(jì)入損耗、運(yùn)輸費(fèi)用和倉(cāng)儲(chǔ)開(kāi)支。"
這是個(gè)極其復(fù)雜的計(jì)算，不僅要考慮多個(gè)變量，還要按不同品級(jí)分別計(jì)算。但婉沅的算珠聲立刻響起，如珠落玉盤(pán)，清脆悅耳。
"上等絲綢四百匹，每匹市值十二兩，損耗一成，運(yùn)費(fèi)每匹八錢(qián)，倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)每月每匹二錢(qián)..."
她的手指在算珠上翻飛，口中不停報(bào)出數(shù)字。不到一刻鐘，就得出了最終結(jié)果。
"總值一萬(wàn)四千三百二十六兩四錢(qián)。"
張大人取出自己的算盤(pán)核對(duì)，結(jié)果完全一致。他不由得點(diǎn)頭贊許："好一手快算！"
就在這時(shí)，婉沅忽然說(shuō)道："大人，臣妾斗膽，想說(shuō)一件事。"
"說(shuō)。"
"這春貢賬目雖然無(wú)誤，但臣妾發(fā)現(xiàn)貢品中有以次充好之弊。"婉沅說(shuō)著，將那顆珍珠呈上，"請(qǐng)大人過(guò)目。"
張大人接過(guò)珍珠仔細(xì)端詳，臉色漸漸變得嚴(yán)肅。他看向婉沅："你可知道這意味著什么？"
"臣妾知道。"婉沅沉聲道，"這不僅是欺君之罪，更關(guān)系到朝廷威信。各地進(jìn)貢若都以次充好，長(zhǎng)此以往，必成大患。"
張大人正要說(shuō)話(huà)，外面突然傳來(lái)急促的腳步聲。
"太后駕到！"
眾人慌忙跪迎。只見(jiàn)太后在幾個(gè)宮女的攙扶下走了進(jìn)來(lái)。
"聽(tīng)說(shuō)春貢出了問(wèn)題？"太后的聲音威嚴(yán)中帶著幾分疲憊。
"回太后的話(huà)，"張大人說(shuō)道，"賬目已經(jīng)核實(shí)無(wú)誤，但發(fā)現(xiàn)貢品有以次充好之弊。是這位蘇貴人發(fā)現(xiàn)的。"
太后的目光落在婉沅身上："你就是那個(gè)查出御膳房問(wèn)題的蘇貴人？"
"是。"婉沅恭敬地答道。
太后沉吟片刻，說(shuō)道："此事非同小可，你隨我到慈寧宮詳談。"
婉沅跟著太后來(lái)到慈寧宮。她知道，自己又一次站在了一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上。這次春貢之事，不僅關(guān)系到尚宮局，更牽涉到整個(gè)朝廷的貢品制度。而她，即將在這場(chǎng)風(fēng)波中扮演關(guān)鍵角色。
太后在慈寧宮正殿坐定，看著婉沅："說(shuō)說(shuō)你的發(fā)現(xiàn)。"
婉沅整理思緒，開(kāi)始詳細(xì)匯報(bào)自己發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題。她知道，接下來(lái)的談話(huà)，很可能會(huì)改變她在宮中的命運(yùn)。而那串算珠的清脆聲響，或許就是她命運(yùn)轉(zhuǎn)折的序曲。