M市的夜色如同巨大的幕布，掩蓋著無(wú)數(shù)的罪惡與掙扎。嵐如同幽靈般穿梭在廢棄的港口區(qū)邊緣，小心翼翼地避開游蕩的喪尸和可能存在的UTAF巡邏隊(duì)。他的感官因?yàn)樵偕芰Φ膹?qiáng)化而變得異常敏銳，能夠提前感知到遠(yuǎn)處的危險(xiǎn)，但心中的焦慮卻絲毫未減。他必須盡快找到關(guān)于薰下落的線索。
按照之前的計(jì)劃，嵐選擇了一個(gè)遠(yuǎn)離“船塢”區(qū)域，一處相對(duì)偏僻但地勢(shì)較高的廢棄燈塔作為臨時(shí)的偵察點(diǎn)。
燈塔內(nèi)部布滿了灰塵和海鳥的糞便，一股海風(fēng)特有的咸腥味撲面而來(lái)。嵐無(wú)視了這些，徑直爬上頂部的瞭望平臺(tái)。他從戰(zhàn)術(shù)背包里取出那個(gè)彌賽亞內(nèi)部專用的加密通訊裝置。
他深吸一口氣，啟動(dòng)了通訊裝置，開始掃描 “彌賽亞”組織的高級(jí)加密頻道。在“猩紅搖籃”逃出來(lái)的這段時(shí)間，這個(gè)通訊器一直處于完全屏蔽狀態(tài)，根本無(wú)法連接。
然而，下一秒，通訊裝置的屏幕上，代表著信號(hào)強(qiáng)度的指示條，竟然……奇跡般地亮了起來(lái)！ 雖然信號(hào)依舊有些微弱和不穩(wěn)定，但幾個(gè)屬于“彌賽亞”組織內(nèi)部的核心加密頻道，赫然顯示為“可連接”狀態(tài)！
嵐的瞳孔猛地一縮，身體瞬間繃緊！彌賽亞的加密頻道……竟然恢復(fù)了？！
一股寒意如同電流般瞬間竄遍他的全身！他立刻意識(shí)到這意味著什么！之前在“船塢”據(jù)點(diǎn)內(nèi)，以及任何靠近伊利亞的地方，所有與彌賽亞相關(guān)的通訊都會(huì)被徹底屏蔽，而一旦遠(yuǎn)離她……信號(hào)就恢復(fù)了！
干擾源……是伊利亞！或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是她脖頸上那個(gè)銀色頸環(huán)！
他瞬間明白了那個(gè)之前看不懂的“牧羊人”信標(biāo)的信息究竟是什么意思。
巴頓……好惡毒的算計(jì)！他不僅僅是要控制伊利亞這個(gè)“圣杯”，他還要利用這個(gè)頸環(huán)，徹底切斷自己與“彌賽亞”組織的所有聯(lián)系！讓自己變成一座漂浮在信息海洋中的孤島！任由他擺布！
“等等！” 嵐的腦中如同閃過(guò)一道刺眼的電光！一個(gè)更加令他感到毛骨悚然的念頭浮現(xiàn)出來(lái)！
如果伊利亞的頸環(huán)能夠屏蔽彌賽亞的信號(hào)……那金智熙給他的那個(gè)加密通訊器……為什么從始至終都能正常使用？！
難道……那個(gè)通訊器本身就被預(yù)設(shè)在頸環(huán)的“白名單”之外？或者……它采用了某種完全不同的、不受頸環(huán)干擾的通訊技術(shù)？
無(wú)論是哪種可能，都指向了一個(gè)可怕的事實(shí)——巴頓從一開始，就為他留下了一條“可以聯(lián)系”的繩索！一條看似給予他信息和幫助，實(shí)則可能充滿了監(jiān)視和控制的……致命繩索！
金智熙……那個(gè)女人……她每一次看似不經(jīng)意的“情報(bào)提供”，每一次恰到好處的“幫助”，背后又隱藏著多少算計(jì)？！
嵐感到自己的后背瞬間被冷汗浸濕。他一直以為自己是棋手，至少是能看清部分棋局的棋手，但現(xiàn)在看來(lái)，他可能從頭到尾都只是別人棋盤上一顆……可以被隨意操控和犧牲的棋子！
強(qiáng)壓下心中翻騰的驚濤駭浪和幾乎要噴涌而出的怒火，嵐的眼神變得比以往任何時(shí)候都要銳利和……危險(xiǎn)。他知道，現(xiàn)在不是追究這些的時(shí)候。他需要情報(bào)，更需要確認(rèn)薰的安危。
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他熟練地操作著改裝后的通訊裝置，輸入了一組極其隱秘的、只有少數(shù)“彌賽亞”核心行動(dòng)組成員才知道的緊急聯(lián)絡(luò)代碼。他并不指望能直接聯(lián)系上雅各本人，但這組代碼至少能證明他的身份并非偽造，也能讓他繞過(guò)一些不必要的驗(yàn)證程序，直接與更高層級(jí)建立聯(lián)系。
出乎意料的是，僅僅幾分鐘后，通訊器竟然真的收到了回應(yīng)！屏幕上出現(xiàn)了一個(gè)經(jīng)過(guò)多重加密驗(yàn)證的、代表著雅各最高指揮頻道的金色雄獅徽記！
“嵐？”一個(gè)熟悉而略帶疲憊的聲音從通訊器中響起，正是“彌賽亞”組織的最高領(lǐng)袖——雅各。他的聲音聽起來(lái)似乎帶著一絲難以置信和……某種難以言喻的復(fù)雜情緒，“真的是你？我們……失去了你所有的消息，自從M市研究所事件之后……”
“雅各，”嵐的聲音冰冷而克制，聽不出任何情緒波動(dòng)，“我需要知道真相。為什么陷害我？病毒到底是怎么回事？”
“陷害？”雅各的聲音帶著一絲苦澀和無(wú)奈，“嵐，相信我，事情遠(yuǎn)比你想象的復(fù)雜。研究所的行動(dòng)出現(xiàn)了我們都無(wú)法預(yù)料的意外，導(dǎo)致了災(zāi)難性的后果。而你……在混亂中失蹤了。組織內(nèi)部有很多人……認(rèn)為你已經(jīng)叛逃，甚至與巴頓同流合污。我一直在盡力壓制這些聲音，但我需要你的解釋，需要你回來(lái)證明你的清白。”
雅各的語(yǔ)氣聽起來(lái)情真意切，仿佛一個(gè)信任下屬卻又面臨內(nèi)部壓力的領(lǐng)導(dǎo)者。他巧妙地將責(zé)任推給了“意外”和“內(nèi)部懷疑”，試圖重新拉攏嵐。
但此刻的嵐，早已不是那個(gè)盲目忠誠(chéng)的士兵。經(jīng)歷了背叛、陷阱和伊利亞的點(diǎn)醒，他對(duì)任何一方都充滿了戒備?！白C明？”嵐冷笑一聲，“用我的項(xiàng)上人頭嗎？還是像那些被UTAF‘凈化’掉的幸存者一樣？”
“那些是必要的犧牲，是為了控制局勢(shì)……”雅各試圖解釋?！叭绻幸粋€(gè)被感染的目標(biāo)逃出，將意味著全世界范圍的病毒擴(kuò)散威脅?！?/p>
“夠了，”嵐打斷他，“告訴我，我的搭檔薰，她怎么樣了？”
雅各沉默了片刻：“……你們……走失了嗎？”雅各的語(yǔ)氣中帶有一絲不可思議?！皪?，我命令你盡快歸隊(duì)！我們需要你的力量來(lái)對(duì)抗巴頓，找到抗原，結(jié)束這場(chǎng)災(zāi)難。我安排索恩將軍，將你直接帶到“彌賽亞”總部，放心，他們不會(huì)為難你……”
謊言！嵐心中瞬間明了。雅各應(yīng)該真的不知道薰的真實(shí)情況，他提到巴頓，更像是在試探自己是否與巴頓有聯(lián)系。
“我會(huì)找到答案的，用我自己的方式?！睄拐f(shuō)完，不等雅各回應(yīng)，嵐迅速切斷了通訊，直接將這個(gè)通訊器丟入了大海。
站在廢棄燈塔的頂端，海風(fēng)吹拂著他散亂的頭發(fā)，眼神如同萬(wàn)年不化的寒冰。
這次冒險(xiǎn)的聯(lián)系，不僅沒有打消嵐的疑慮，反而讓他更加確信，雅各和“彌賽亞”組織的說(shuō)辭充滿了欺騙和算計(jì)。他對(duì)任何一方的信任，都已徹底化為廢墟。他現(xiàn)在是真正的孤狼，只能依靠自己和……那個(gè)還在據(jù)點(diǎn)里等待他的伊利亞。
就在嵐與雅各進(jìn)行這場(chǎng)虛偽對(duì)話的同時(shí)，另一場(chǎng)突襲正在“船塢”安全屋據(jù)點(diǎn)悄然上演。
斯坦利帶領(lǐng)著“星火”組織的核心成員，如同鬼魅般潛入了港口區(qū)。他們利用某種方法，精準(zhǔn)地定位了安全屋據(jù)點(diǎn)。
“星火”的行動(dòng)目標(biāo)明確而直接——帶走伊利亞。
伊利亞正在全神貫注地破解著巴頓的服務(wù)器，完全沒有注意到身后幾道身影已經(jīng)無(wú)聲地出現(xiàn)！
“帶她走！”一個(gè)冷靜的聲音響起。
伊利亞甚至來(lái)不及發(fā)出警報(bào)，就被一種特殊的神經(jīng)抑制氣體瞬間放倒。在她失去意識(shí)前，看到的最后景象，是一個(gè)眼神復(fù)雜與自己有著相似銀發(fā)藍(lán)瞳的年輕人，給她戴上一條散發(fā)著幽藍(lán)微光的項(xiàng)鏈……
此刻，那個(gè)一直如同燈塔般昭示著她位置的“牧羊犬”信標(biāo)信號(hào)，徹底從所有追蹤設(shè)備上消失了！
幾乎在頸環(huán)信號(hào)消失的同時(shí)，監(jiān)控著一切的金智熙臉色驟變。
“怎么回事？！”她立刻聯(lián)系負(fù)責(zé)監(jiān)控的技術(shù)人員。
“信號(hào)……信號(hào)完全中斷了！不是信號(hào)波動(dòng)，是徹底消失了！就像……目標(biāo)不存在了一樣！”技術(shù)人員驚慌地回答。
金智熙心中警鈴大作。伊利亞絕不可能憑空消失！在她看來(lái)，嵐應(yīng)該和伊利亞待在一起，據(jù)點(diǎn)也并未發(fā)出遭受大規(guī)模攻擊的警報(bào)。那么最大的可能就是——嵐搞的鬼！是他破壞了頸環(huán)？還是他帶著伊利亞用某種方法逃走了？！
怒火和一絲慌亂涌上心頭，金智熙立刻啟動(dòng)了那個(gè)交給嵐的加密通訊器，語(yǔ)氣冰冷而充滿壓迫感地質(zhì)問(wèn)道：“嵐！你對(duì)她做了什么？！為什么‘牧羊犬’的信號(hào)消失了？！”
遠(yuǎn)在廢棄燈塔的嵐，剛剛切斷與雅各的通訊，正準(zhǔn)備動(dòng)身返回，通訊器卻突然響起了金智熙充滿怒火的質(zhì)問(wèn)聲。
“信號(hào)消失了？！”聽到這個(gè)消息，嵐如遭雷擊，第一反應(yīng)是難以置信，緊接著是強(qiáng)烈的震驚和不祥的預(yù)感。信號(hào)消失意味著什么？伊利亞出事了？！是被帶走了？還是……她自己利用某種方法屏蔽或破壞了頸環(huán)，然后離開了？！
“我不在據(jù)點(diǎn)，我在附近警戒?！睄箯?qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，聲音低沉地回答，他知道此刻不能暴露自己?jiǎn)为?dú)行動(dòng)的事實(shí)，否則更會(huì)被懷疑，“信號(hào)消失是什么時(shí)候的事？”他反過(guò)來(lái)詢問(wèn)細(xì)節(jié)，試圖判斷情況。
金智熙顯然不相信嵐的說(shuō)辭：“你不在據(jù)點(diǎn)？少撒謊了！信號(hào)就在幾分鐘前突然中斷！除了你，誰(shuí)還能在她身邊做到這一點(diǎn)？！嵐，別忘了你的同伴還在我們手里！立刻告訴我，你把她帶到哪里去了？！”她的語(yǔ)氣充滿了威脅。
嵐心中念頭飛轉(zhuǎn)。金智熙的反應(yīng)如此激烈，不像是演戲。如果不是她或巴頓的人動(dòng)的手，那會(huì)是誰(shuí)？UTAF？雅各的人？還是……伊利亞自己？雖然他內(nèi)心深處更愿意相信伊利亞是被迫離開，但在經(jīng)歷了組織的背叛后，他對(duì)任何人都無(wú)法再付出完全的信任。伊利亞會(huì)不會(huì)也有自己的秘密和打算？她是否厭倦了被各方勢(shì)力爭(zhēng)奪，選擇了自行離開？
猜忌的種子，不僅在嵐和金智熙之間，也在嵐對(duì)伊利亞的信任上，悄然種下。
“我再說(shuō)一遍，我不知道發(fā)生了什么，”嵐的聲音冰冷，“但如果伊利亞真的出事了，對(duì)你、對(duì)巴頓都沒有好處。信號(hào)消失前，你們那邊有沒有偵測(cè)到任何異常？比如……UTAF的行動(dòng)？”他試圖將話題引向共同的“敵人”，同時(shí)也刺探金智熙掌握的情報(bào)。
金智熙沉默了幾秒，似乎也在快速分析判斷。如果嵐真的不在場(chǎng)，那事情就更復(fù)雜了?！啊鈬O(jiān)控顯示，最近UTAF確實(shí)加強(qiáng)了在港口區(qū)的偵察巡邏，他們的無(wú)人機(jī)活動(dòng)很頻繁，”金智熙的語(yǔ)氣緩和了一些。
“我會(huì)去查，”嵐冷冷地回答，“找到伊利亞，符合我們‘暫時(shí)’的共同利益。但別再用薰來(lái)威脅我，否則……”他的話語(yǔ)中透出毫不掩飾的殺意。
“哼，”金智熙冷哼一聲，“最好盡快找到她。博士的耐心是有限的。保持聯(lián)系。”
掛斷通訊，嵐站在廢棄燈塔的頂端，望著M市無(wú)邊的黑暗，心中充滿了焦慮、憤怒和一種前所未有的孤立感。薰生死未卜，伊利亞下落不明，他被兩大勢(shì)力同時(shí)視為棋子和敵人，現(xiàn)在又可能要面對(duì)實(shí)力強(qiáng)大的UTAF。
無(wú)論伊利亞是因何失蹤，他都必須找到她。這不僅是因?yàn)樗莆罩忾_一切謎團(tuán)的關(guān)鍵，不僅是為了那份在不知不覺中滋生的牽掛，更是因?yàn)椤绻晾麃喪亲孕须x開，他需要知道原因；如果是被擄走，他必須把她奪回來(lái)！這已經(jīng)成為了他在這片廢土上，除了尋找薰之外，另一個(gè)必須完成的目標(biāo)。
他的目光投向遠(yuǎn)處UTAF防線的方向，眼神變得銳利而危險(xiǎn)。馬庫(kù)斯·索恩上校……無(wú)論是不是你干的，我都會(huì)查清楚。這場(chǎng)暗中的較量，正式開始了。