冰冷的夜雨毫無征兆地傾盆而下，沖刷著M市破碎的街道，將彌漫的煙塵和血腥氣暫時壓下，卻也讓這座死亡之城更添幾分陰郁和寒冷。雨幕如同巨大的灰色紗幔，模糊了視線，也為潛行者提供了絕佳的掩護(hù)。
嵐如同融入雨夜的幽靈，在廢棄的港口區(qū)邊緣快速移動。雨水順著他兜帽的邊緣滑落，冰冷刺骨，卻也洗去了他身上可能殘留的氣味。他的目標(biāo)是UTAF設(shè)在原政府大樓內(nèi)的前沿通訊中繼站。他需要情報，關(guān)于薰，關(guān)于伊利亞的失蹤。
憑借強化后的感官和豐富的潛行經(jīng)驗，他在雨幕的掩護(hù)下，更加自如地避開了天空中盤旋的無人機和地面上零星的巡邏隊。濕滑的地面和雨聲也掩蓋了他移動時發(fā)出的細(xì)微聲響。利用繳獲的身份識別卡和自制的短時電磁干擾器，他成功欺騙了一個外圍的自動識別系統(tǒng)，無聲地翻越了布滿鐵絲網(wǎng)的圍墻。
大樓墻體在雨水的沖刷下顯得更加黝黑。嵐啟動壁虎手套，吸附在濕滑的墻面上，開始向上攀爬。雨水模糊了他的視線，增加了攀爬的難度，但也讓他更容易隱匿在建筑的陰影和水流之中。他避開了燈光明亮的窗戶，選擇了一條布滿銹蝕管道和空調(diào)外機的、更隱蔽的路線，最終抵達(dá)三樓一個緊閉的通風(fēng)口。用戰(zhàn)術(shù)匕首悄無聲息地撬開格柵，他滑入了黑暗、狹窄且?guī)е晁构酀駳獾耐L(fēng)管道。
…………
就在此時，M市某處的“星火”據(jù)點。
伊利亞從藥物引發(fā)的昏迷中緩緩醒來。她警惕地睜開眼，環(huán)顧四周：冰冷的混凝土墻壁，昏暗的應(yīng)急燈，空氣中混雜著塵土、機油和消毒水的味道，還隱約能聽到外面?zhèn)鱽淼拿芗曷?。不遠(yuǎn)處，一個身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡的俄籍壯漢靠墻而立，胸前掛著一個圓形吊墜。懷里抱著一把步槍，銳利的眼神掃了她一眼，帶著明顯的審視和警告。
伊利亞坐起身，下意識地摸了摸脖頸上的頸環(huán)——它還在。但頸環(huán)下方，緊貼著皮膚的地方，多了一個小巧的、散發(fā)著幽藍(lán)色微光的星形吊墜。吊墜似乎是用某種金屬和礦物制成，表面有精密的紋路，正中心嵌著一顆米粒大小、閃爍著穩(wěn)定藍(lán)光的晶體。正是這個吊墜的存在，讓她感覺不到那種無時無刻被追蹤的束縛感。
這時，腳步聲傳來。一個端著水和食物，穿著寬松的黑色高領(lǐng)連帽衫的身影走了進(jìn)來，兜帽的陰影深深地遮住了他的大半張臉，純黑色的口罩，將口鼻完全遮擋。兜帽下，幾縷銀色的發(fā)絲若有若無。
“你醒了。”對方的聲音透過口罩傳出，顯得有些低沉和模糊，“我是‘S’。你暫時安全了?！?/p>
伊利亞看著眼前這個幾乎將自己完全包裹在陰影和遮擋物之下的人。盡管看不清面容，但那雙從兜帽陰影下透出的、異常明亮的藍(lán)色眼眸，以及那種若有若無的特殊氣息，還是讓她立刻意識到——這個人，和她一樣，是“新人類”！ 但他是誰？為何如此刻意地隱藏自己的外貌？
她強壓下心中的驚疑，目光落在了那個星形吊墜上，冷冷地問道：“這是什么？你對我做了什么？”
“一個‘小禮物’，”S的聲音聽不出情緒，“用來暫時‘安撫’你脖子上那個麻煩的東西。我稱它為‘星塵’(Stardust)。放心，它只會干擾信號，不會傷害你。”他將食物和水放在床邊的箱子上，“至于目的……我說過，保護(hù)你。彌賽亞和巴頓都想利用你。”
伊利亞并不完全相信。她警惕地看著S：“保護(hù)？還是囚禁？”
S似乎并不在意她的敵意，只是平靜地說：“你可以選擇離開。但外面是什么樣子，你比我清楚。在這里，你至少能活下去?！彼D了頓，補充道，“安雅會帶你熟悉一下這里。在這里你是自由的。”說完，他轉(zhuǎn)身離開了房間，留下一個神秘而令人不安的背影。
很快，一個身手矯健、面容冷峻的亞裔女子走了進(jìn)來?！案襾戆??！彼恼Z氣簡潔，帶著不容置疑的意味。
在安雅的“引導(dǎo)”下，伊利亞開始初步了解這個地下?lián)c。安雅指著不遠(yuǎn)處那個依舊靠墻而立、目光銳利的俄籍壯漢說：“那是維克多，我們的‘盾牌’，前哥薩克特種兵。”維克多似乎察覺到了目光，朝伊利亞微微點了點頭，算是打過招呼。
她們經(jīng)過一個臨時搭建的工作臺，一個戴著高度近視眼鏡、頭發(fā)亂糟糟的技術(shù)宅正對著一堆電子零件唉聲嘆氣。
“嘿！新來的！”扳手李看到伊利亞，眼睛一亮，主動湊過來，“S說你……好像很懂這些高科技玩意兒？快幫我看看這個！”他指著一臺拆開的軍用電臺，“我正在嘗試修復(fù)它，希望能獲取到外面的情報，但這該死的加密模塊……”
伊利亞看著扳手李期待的眼神，又瞥了一眼身旁面無表情的安雅。S竟然連自己擅長技術(shù)都知道？他對自己的了解，遠(yuǎn)比表現(xiàn)出來的要多！ 她心中警鈴大作，但表面不動聲色，走上前去，開始觀察那臺電臺的構(gòu)造。這是一個機會，了解情況，或許……還能找到聯(lián)系嵐的方法。
…………
政府大樓，三樓通訊中心外。嵐如同濕透的黑豹，無聲地貼在通風(fēng)口。雨水順著管道邊緣滴落，掩蓋了他細(xì)微的動作。他終于抵達(dá)了目標(biāo)地。隔著防彈玻璃，他看到里面幾名技術(shù)兵正在操作設(shè)備。主屏幕上顯示著M市實時戰(zhàn)況地圖。
嵐的目光迅速鎖定地圖上那個橙色警告符號：“代號：星火 (Spark) - 高度危險武裝團(tuán)體，活動于西區(qū)工業(yè)廢墟，疑似存在強化個體。優(yōu)先等級：Beta。”
星火！強化個體！這個信息與伊利亞的失蹤是否有關(guān)？
就在他將這個關(guān)鍵信息記下的同時，一個技術(shù)人員起身去倒咖啡。機會！嵐立刻取出微型數(shù)據(jù)接入器，屏住呼吸，將其透過通風(fēng)口格柵的縫隙，精準(zhǔn)地對準(zhǔn)一個外部數(shù)據(jù)接口。雨聲成為了最好的掩護(hù)。
接入器的指示燈無聲地閃爍，開始快速復(fù)制數(shù)據(jù)。戰(zhàn)場日志、通訊記錄、地圖信息……就在即將完成時，警報驟然響起！
“警報！檢測到未授權(quán)數(shù)據(jù)接入！”
暴露了！
合金門關(guān)閉，自動武器彈出，樓下腳步聲大作！索恩上校的命令通過廣播響起！
嵐立刻中斷傳輸，毫不猶豫地?fù)湎虼皯?，撞碎玻璃，身體矯健地躍入瓢潑大雨之中！鉤爪射出，牢牢固定在對面建筑濕滑的屋檐上！
子彈在雨幕中劃出軌跡，被雨水折射出詭異的光芒。嵐借助繩索擺蕩，如同雨夜的精靈，落入對面建筑的陰影，幾個翻滾便消失不見。樓下UTAF士兵冒雨追出，卻早已失去了目標(biāo)。
索恩上?？粗O(jiān)控畫面中那消失在雨幕里的身影，臉色鐵青：“該死的雨！無人機視野受限！地面部隊擴(kuò)大搜索范圍！檢查丟失數(shù)據(jù)！將代號‘嵐’威脅等級提升至Alpha！”
嵐帶著確認(rèn)了“星火”存在及其大致活動區(qū)域的關(guān)鍵情報，再次遁入雨夜的黑暗迷宮。他對伊利亞失蹤的懷疑，又增加了一個新的目標(biāo)——這個神秘的“星火”組織和那個同樣神秘的“強化個體”。
而在地下深處，“星火”據(jù)點。伊利亞在安雅的“照顧”下，開始與“扳手”李討論修復(fù)電臺的技術(shù)問題。她表面平靜，內(nèi)心卻在飛速運轉(zhuǎn)，分析著這個組織的構(gòu)成、S的真實身份和目的，以及如何才能聯(lián)系上那個讓她開始體會到“信任”和“擔(dān)憂”的人。這個戴著兜帽和口罩、只露出一雙藍(lán)色眼睛的“S”，給她一種極其危險又莫名熟悉的感覺，像一團(tuán)亟待揭開的迷霧。
雨聲淅瀝，掩蓋了廢墟中的許多聲音，卻無法洗去彌漫在這座城市上空的絕望與陰謀。