病毒爆發(fā)后的第五周，地球的病狀日益加深。M市如同一個不斷擴(kuò)大的癌變中心，持續(xù)向外擴(kuò)散著名為“原初病毒”的恐懼，將鮮活的城市肌理轉(zhuǎn)化為腐朽的死亡地帶。但這并非唯一的災(zāi)厄。在世界的其他角落，“緋紅之咳”依然肆虐，它的傳播能力和破壞力甚至遠(yuǎn)超“原初病毒”。兩種“瘟疫”的同時爆發(fā)，如同末日預(yù)言中描述的那樣，將世界推向崩潰的邊緣，恐慌和絕望如同病毒本身一樣蔓延。
而在全球性的哀嚎與混亂之下，網(wǎng)絡(luò)深處，一些被刻意掩蓋的聲音正頑強(qiáng)地生長。關(guān)于病毒來源、地緣沖突、糧食危機(jī)背后可能存在的陰謀論，如同藤蔓般纏繞著官方的敘事，吸引著越來越多失去信任的人們。其中一些深入的分析和泄露的片段信息，隱約指向了某個或某些技藝高超、游走于數(shù)字陰影中的“幽靈”……
中文互聯(lián)網(wǎng)平臺上，一個名為“53度灰”的賬號逐漸走入公眾的視野……
…………
距離那場混戰(zhàn)已過去近一周。
“猩紅搖籃”—這座巴頓早期的地下巢穴，如今成了“星火”殘部和嵐、伊利亞的臨時棲身之所?？諝庵袕浡还申惻f的消毒水、金屬銹蝕和尚未散盡的血腥味混合的氣息，仿佛是過往罪惡與當(dāng)下困境的交織。應(yīng)急燈的光芒忽明忽滅，將巨大的地下空間切割成明暗交錯的區(qū)域，黑暗深處仿佛潛藏著未知的危險。
電力系統(tǒng)處于半癱瘓狀態(tài)，“扳手”李帶著幾個還能動的人，正對著燒毀的線路唉聲嘆氣，試圖讓冰冷的機(jī)器重新運(yùn)轉(zhuǎn)。食物和藥品極度匱乏，除了嵐、S和伊利亞這三個擁有再生能力的“怪物”，其他幸存者的身體正以肉眼可見的速度垮掉。壞血病的陰影籠罩著每一個人，虛弱、病痛和對未來的絕望蠶食著他們的意志。安雅的急救箱早已空空如也，維克多帶領(lǐng)的巡邏隊每次外出搜尋物資都冒著巨大的風(fēng)險，帶回來的往往只有失望和新的傷亡。
這個龐大的地下迷宮，仿佛是巴頓瘋狂野心的實(shí)體化身，他們目前僅僅占據(jù)了外圍的一小塊區(qū)域。那些緊鎖的合金門背后，究竟還隱藏著什么？是救命的資源，還是致命的陷阱？無人知曉。
那天……就是那場大戰(zhàn)之后……
當(dāng)UTAF的鋼鐵洪流退去，硝煙尚未散盡，幸存者們聚集在狼藉的廣場上，傷痛和迷茫寫在每個人的臉上。S看著支離破碎的隊伍，又看了一眼不遠(yuǎn)處那個雖然重傷卻依舊散發(fā)著恐怖氣息的“嗅探者”消失的方向，眉頭緊鎖。做出了轉(zhuǎn)移陣地的指示。
嵐也在同一時間做出了判斷。他看了一眼懷中因?yàn)闆_擊而昏迷的伊利亞，又環(huán)視了一圈傷痕累累、亟需救治的“星火”成員。常規(guī)的幸存者據(jù)點(diǎn)無法提供他們現(xiàn)在最需要的東西。一個大膽的念頭在他和S的腦海中幾乎同時浮現(xiàn)——那個地方。
“猩紅搖籃。”嵐率先開口，聲音低沉。“那個將伊利亞帶出來的地下堡壘”
S的目光瞬間變得銳利，他看向嵐，又看了一眼伊利亞，最終，只是吐出了兩個字：“帶路?！?/p>
在準(zhǔn)備帶領(lǐng)“星火”殘部轉(zhuǎn)移、深入那座充滿不詳回憶的地下設(shè)施之前，嵐還有一件必須立刻處理的事情。他走到一個相對僻靜的角落，啟動了金智熙給他的那個加密通訊器。他必須穩(wěn)住巴頓這條線，尤其是在薰還在他們手中的情況下，他需要時間，也需要麻痹對方。
“我找到她了，”嵐的聲音刻意帶著一絲疲憊和沙啞，對著通訊器說道，“伊利亞……被一個叫‘星火’的本地幸存者組織帶走了。我追蹤到了他們的據(jù)點(diǎn)，但遭遇了UTAF的猛攻和……一種從未見過的怪物襲擊?；靵y中，據(jù)點(diǎn)被毀，我和伊利亞再次失散了?！?/p>
“失散了？”通訊器那頭，金智熙的聲音帶著明顯的懷疑和一絲不易察覺的怒意，夾雜著滋滋的電流聲，“嵐，你最好說的是實(shí)話。那個‘星火’組織是什么來頭？他們?yōu)槭裁匆獛ё呃蚶蚪z？”
“我還在查，”嵐回答得滴水不漏，“他們的首領(lǐng)很神秘，實(shí)力很強(qiáng)，似乎對‘新人類’有所了解。他們的目的不明，可能是想利用伊利亞的能力，也可能是……別的。我需要時間重新追蹤線索。”
這番半真半假的說辭漏洞不少，嵐知道金智熙絕不會輕易相信。
但幸運(yùn)的是，他似乎暫時不用擔(dān)心謊言被立刻拆穿了。不久后，UTAF指揮官“剃刀”的死和機(jī)械化部隊的受挫，讓索恩上校勃然大怒。為了防止更多情報泄露、穩(wěn)定軍心，并為后續(xù)更大規(guī)模的清剿行動做準(zhǔn)備，索恩下令啟動了覆蓋整個M市核心區(qū)域的強(qiáng)力電子干擾，幾乎切斷了所有非軍方的常規(guī)和加密通訊。這座死亡之城，暫時變成了一個巨大的信息繭房。這意外的“屏障”，為嵐?fàn)幦〉搅藢氋F的喘息時間，但也讓他更難獲取到薰現(xiàn)狀的信息。金智熙那邊雖然對“星火”和那個神秘的強(qiáng)大個體有所察覺，但在通訊被嚴(yán)重干擾，UTAF活動更加頻繁的情況下，也難以立刻展開有效行動。
…………
“猩紅搖籃”深處，一個相對完整的休息室內(nèi)。氣氛壓抑而沉悶。
嵐靠坐在墻角，閉著眼睛，手指無意識地?fù)崦滞笊夏堑涝缫淹噬s依舊清晰的疤痕。那是很久以前留下的，有著特殊意義的傷痕。這幾天，他似乎比以往更沉默，偶爾會在無人注意時，對著某個角落或某件物品出神，眼神中會短暫地流露出一絲不易察覺的疲憊和落寞。再生能力可以修復(fù)身體的創(chuàng)傷，卻無法抹去心靈的傷痕和對未來的迷茫。
伊利亞坐在不遠(yuǎn)處，安靜地翻看著一本從廢棄書架上找到的、關(guān)于基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)的書籍。但她的注意力，卻總是不自覺地飄向那個沉默的男人。她看到了他眼底深處隱藏的脆弱，看到了他偶爾失神時流露出的孤寂。這種不同于往日堅不可摧形象的嵐，讓她心中某個地方輕輕刺痛了一下。她不懂那種復(fù)雜的情緒是什么，但一種想要為他分擔(dān)、想要保護(hù)他的念頭，卻日益清晰。她暗暗下定決心，要盡快掌握自己的力量，要找到關(guān)于“原初病毒”和再生能力的秘密，或許……或許她能幫到他，幫到所有人。
S則獨(dú)自坐在房間的另一端，依舊穿著那身遮蓋嚴(yán)實(shí)的黑色連帽衫，但兜帽已經(jīng)拉下，露出了那頭醒目的銀發(fā)和棱角分明的側(cè)臉。他正在擦拭著他的近戰(zhàn)武器，動作專注而機(jī)械，仿佛沉浸在自己的世界里。但那雙藍(lán)色的眼眸深處，卻不時閃過一絲難以捉摸的光芒，似乎在進(jìn)行著某種無聲的內(nèi)心交戰(zhàn)。
終于……嵐的起身打斷了所有人的思緒。
“我們談?wù)?。”嵐走到S面前，聲音低沉而直接。
S擦拭武器的動作停了下來，抬起頭，藍(lán)色的眼眸平靜地迎上嵐的目光。
“作為合作的基礎(chǔ)，”嵐的目光銳利如刀，直視著S的眼睛，“我必須知道你是誰。還有……你那些該死的、不穩(wěn)定的狀態(tài)到底是怎么回事！”
S的身體似乎僵硬了一下，握著武器的指關(guān)節(jié)微微發(fā)白，然后釋然一笑。他緩緩放下了武器，抬手，摘掉了那個一直遮擋著他口鼻的黑色戰(zhàn)術(shù)口罩，露出了完整的面容。那是一張年輕、英俊卻帶著與年齡不符的滄桑和疲憊的臉龐，與伊利亞有著驚人相似的精致五官，尤其是那雙如同藍(lán)寶石般的眼睛。
“斯坦利?！彼吐曊f出了這個名字，聲音帶著一絲自嘲和苦澀，“這是巴頓給我取的名字?！?/p>
伊利亞聽到這個名字，身體猛地一震，抬起頭，不敢置信地看著S——斯坦利。一些模糊的、久遠(yuǎn)的記憶碎片在她腦海中閃過，那個在她童年記憶中偶爾出現(xiàn)的眼神復(fù)雜的大男孩……
斯坦利的聲音平靜下來，開始緩緩敘述，像是在講述一個與己無關(guān)的故事，“我比伊利亞早一年出生，理論上我算是她的哥哥，”他看了一眼伊利亞，“我曾是巴頓最完美的‘作品’，最接近‘莉莉絲’的存在。他曾對我……傾注了所有的期望，像對待一個真正的……兒子?！?/p>
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“但你出生了，伊利亞。一切都變了，完美的基因序列，完美的再生能力……你才是真正的‘莉莉絲’。從那一刻起，我就成了……殘次品，被遺棄的玩具?！?/p>
“他不再關(guān)注我，甚至……開始厭惡我。為了重新獲得他的注意，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)……‘我’學(xué)會了偽裝，學(xué)會了迎合，學(xué)會了扮演他喜歡的樣子……”他指了指自己，眼神空洞，“……只為了在他偶爾來看我的時候，能看到一絲……也許并不存在的贊許?！?/p>
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向伊利亞，帶著一絲復(fù)雜難明的溫柔：“也就是在那時，‘我’第一次見到了你。小小的，像個精致的娃娃。很奇怪……‘我’沒有恨你。或許是同病相憐？或許……是別的什么。‘我’只想保護(hù)你，不讓你也變成……像‘我’一樣。”
伊利亞安靜地聽著，一些早已被遺忘的記憶片段逐漸清晰：那個偶爾會隔著玻璃墻對她微笑、偷偷給她帶來一些奇怪小玩意的銀發(fā)男孩……
“后來，”斯坦利的聲音變得冰冷，仿佛覆蓋了一層寒霜，“‘我’失去了利用價值，就被當(dāng)成了……武器來培養(yǎng)。每天都是殘酷的訓(xùn)練，不斷的戰(zhàn)斗，殺戮……”他的手指猛地握緊，聲音也帶上了一絲壓抑的顫抖，“身體的痛苦和精神的壓抑，催生了另一個‘我’——那個狂暴、嗜血、只知道戰(zhàn)斗的‘Lee’人格。每一次擊倒對手，甚至殺死他們，都能讓‘我’感到一種……病態(tài)的快感。”
“但保護(hù)你的念頭，和對巴頓的恨意，還有對自由的渴望……這一切從未消失。它們?nèi)诤?、掙扎，最終誕生了‘Ken’人格?！彼难凵褡兊娩J利而深邃，充滿了算計的光芒，“‘我’開始秘密地計劃逃離，利用每一次外派任務(wù)的機(jī)會收集資源，研究巴頓的技術(shù)……最終，‘我’成功制造出了‘星塵’，那個能暫時屏蔽頸環(huán)追蹤的芯片?！?/p>
“2026年，機(jī)會來了。巴頓派‘我’去參加那場該死的‘歌革瑪各之戰(zhàn)’?！摇媚菆鰬?zhàn)爭作為掩護(hù)，成功脫離了他的監(jiān)控，消失在戰(zhàn)火中?！?/p>
“但他沒有放棄，”斯坦利的聲音帶著刻骨的恨意，他猛地站起身，逼近嵐，藍(lán)色的眼眸中燃燒著壓抑的怒火，“巴頓那個控制狂，絕不允許他的‘作品’脫離掌控！他親自來了中東戰(zhàn)場，想要把‘我’抓回去！‘我’設(shè)下陷阱，準(zhǔn)備徹底解決掉他……”
他抬起頭，目光復(fù)雜地看向嵐：“然后……你就出現(xiàn)了。帶著你的小隊，如同神兵天降，把他從我的必殺之局里……‘救’了出來?！彼恼Z氣充滿了諷刺和一種難以言喻的命運(yùn)的嘲弄?！澳阒绬?？如果不是你，巴頓早就死了！這一切……或許都不會發(fā)生！”
房間里陷入了令人窒息的死寂。
嵐完全沒想到，自己四年前那次看似普通的營救任務(wù)，竟然與眼前的斯坦利有著如此深的糾葛，甚至可以說，是間接改變了所有人的命運(yùn)。巨大的荒謬感和沉重感壓在他的心頭。
斯坦利說完這一切，仿佛耗盡了所有的力氣，靠在墻上，閉上了眼睛，臉上沒有任何表情，只有那微微顫抖的指尖，泄露了他內(nèi)心的不平靜。
秘密的傷疤被徹底揭開，身份的迷霧也已散去。但展現(xiàn)在嵐面前的，是一個更加破碎、更加危險的靈魂。信任？合作？在這樣的真相面前，顯得如此蒼白而可笑。
然而，現(xiàn)實(shí)卻不容他們有過多猶豫。門外，是虎視眈眈的追兵，是搖搖欲墜的世界，是亟待拯救的同伴。
斯坦利緩緩抬起頭，那雙藍(lán)色的眼眸中，重新凝聚起一種令人心悸的光芒。
“現(xiàn)在，你知道了。”他的聲音沙啞，卻帶著一種破釜沉舟般的決絕。
“嵐，看清楚我們所處的地獄！巴頓，彌賽亞，UTAF……甚至那些隱藏在更深處的‘東西’！他們每一個都想將我們碾碎，將她變成工具！”
“單憑我們?nèi)魏我环?，都無法對抗這一切！”他向前一步，目光灼灼地盯著嵐，“我們需要聯(lián)合！我們需要變得更強(qiáng)！”
他伸出手，不是為了攻擊，而是一種邀請，一種裹挾著瘋狂與決心的邀請。