“此話當(dāng)真？”華宗阜躍然而起。
“真。”華景煥淡道，“以家法為誓。”
有人喜形于色，有人目露惶惑，堂中一時竟無語。
但下一瞬，一道低沉沙啞的嗓音再次炸起：
“既然可廢嫡改宗，為何試煉不納旁系？！”
說話的是西席四叔華敬臨，素與嫡支不睦，此刻突然上前三步，朗聲拱手：
“愿以宗侄之身，承接一業(yè)，與嫡子共比高下！”
眾人嘩然。
這是公然挑戰(zhàn)——要和華熠、華清巒比肩做試煉之子！
堂中氣氛陡然繃緊，嫡系數(shù)人躍起反對，旁系眾人則竊竊私語——有人躍躍欲試，有人屏息觀望。
正當(dāng)爭聲四起、幾乎不可收拾之時，華景煥忽地開口，語氣輕緩：
“你也想比？”
他抬眼看向華敬臨。
“正是。”
“很好。”華景煥點(diǎn)頭，“我同意。”
堂中再震。
趙逸霄驚了：“我靠，來真的？”
祝十柒微動：“不急，看他怎么收。”
華景煥緩緩站起，雙手負(fù)后，徐徐踱步而下：
“既你欲比，便也給你一業(yè)——中洲鹽坊廢窯一座，賬目混亂、債主遍地、匪患橫行。三月之期，若能扭轉(zhuǎn)，亦算佳績。”
“可否？”
眾人一聽，臉色瞬變。
那鹽坊是前朝遺留的爛攤子，幾乎年年失窯爆罐、賬簿無人敢簽。這不是比試——這是送命！
華敬臨咬牙，額頭滲汗。
“如何？”華景煥問。
“......敬臨......愿試！”華敬臨終究是咬牙認(rèn)下，心知若退一步，全場皆笑。
而此刻，全場卻已清楚——
華景煥從頭到尾，并非布置一場試煉，而是在朝堂之上、眾目之中，立規(guī)矩，殺權(quán)心，鎮(zhèn)旁系。
你要爭，我就給你機(jī)會——但給你“死局”。
你要問，我就答——但答到你無話可說。
星沉香爐尚未熄滅，星砂未冷，堂中眾人卻已心頭生寒。
那一刻，趙逸霄終于小聲咕噥：“我突然不太想去醉月樓了......”
華熠沒看他，只是靜靜看著華景煥坐回主座，那如山如岳的身影，仿佛整個華家的根。
而心中某個念頭，忽然悄然生根：
——“父親布這局，究竟是要我贏......還是要我，懂。”
......
演政堂人聲已散，暮光初垂，青磚上殘留的星砂微光隨風(fēng)化去。
庭院空曠，只余三人。
華景煥立于梅樹前，青袍隨風(fēng)微動，仿佛連背影都透著一種將山河納于心、卻不語一字的沉穩(wěn)。
“熠兒、清巒。”
他未回頭，語氣平靜，卻讓二子俱是一震，循聲而至。
華熠先行一步，拱手而立；華清巒亦側(cè)立其后，姿態(tài)沉穩(wěn)，目不偏斜。
“坐吧。”他抬手。
三人圍坐于石桌，桌上唯有一盞冷茶，尚余余溫。
華景煥端起茶盞，抿了一口，才道：
“今日你二人，于族堂爭聲之中受命，是幸亦是累。”
他看著茶面，不看他們。
“醉月樓、百草行......這些不是試煉，是照妖鏡。”
“照眾人之心，也照你們自己之心。”
他頓了頓，終于抬起眼，看向華熠：
“你心有擔(dān)當(dāng)，勝在膽識，然鋒銳太顯，久則傷己。”
“熠兒，記住，不是每一次都要贏。會讓也需會拿，能忍才敢擔(dān)。”
他再看向華清巒：
“巒兒，你謀定而后動，心機(jī)沉得下，是好事。但世間萬事，并非皆可算清。算盡人心，還需敬畏天意。”
華清巒眼微顫，似欲開口，卻終是低頭稱“是”。
華景煥長嘆一聲，忽道：
“你們看這棵梅樹。”
二子一愣，皆轉(zhuǎn)首看去。
“同根同枝，春發(fā)秋藏。可有人愛梅之傲，有人恨其冷骨。”
“父為家主，不為父親。”
“我不偏你們，不因血緣，不因情分。只因你們，都是華家人。”
語罷，他起身，袍袖一振。
“但我為父，仍望你們——就是輸也別輸?shù)锰y看。”
他回眸一笑：
“旁人觀你成敗，我只看你們是否......配這‘華’字。”
“去吧。莫回頭。”
兩子躬身告退。
華景煥負(fù)手站在廊下，望著天邊初顯的朝霞，許久未動。星沉草的香味尚未散盡，在衣袍之間輕輕纏繞，。
穿過庭階時，晨露已沾濕衣襟。
“父親......終究是給我們提了個醒。”華清巒走在前頭，聲音低沉。
“是給你我，也是給他們。”華熠望了眼遠(yuǎn)處議堂的方向，“只是不知，有人聽見了沒有。”
華清巒腳步微頓，忽而低聲問：“還有，父親今日之言......真是為了‘試子’嗎？”
“你是說，他早知旁支有人會鬧？”華熠不答反問。
清巒點(diǎn)頭，又搖頭：“不只是旁支。他從不做無意義之舉。那醉月樓和百草行，看似廢業(yè)，實(shí)則都藏著......什么？”
華熠垂眸片刻，忽而笑了笑：“你也察覺到了？”
清巒不語，眉目深沉。
風(fēng)吹過朱紅檐角，兩人肩影相并。
華熠忽而低聲道：“三月試煉，是賭我們的手段。可也許.......父親賭的不是輸贏。”
“而是看我們——誰先能看穿這一局，局外還有局。”
說罷，二人已行至西廂盡頭，趙逸霄的呼嚕聲夾著燒麥香氣傳來，一下沖淡了沉思的氣氛。
祝十柒倚在廊柱后，眼神懶洋洋掃過來。
“你們終于出來了？我都快餓癱了。”趙逸霄打著哈欠，“昨晚我做了個夢，夢到我撿到個先天靈寶——結(jié)果被狗搶了”
祝十柒站在他身后，神色淡漠地插了一句：“那大概不是夢，是預(yù)言。”
趙逸霄一哆嗦：“你說話能不能別帶背景音？”
三人相視一眼，不約而同露出些微笑意——那是風(fēng)暴初歇后短暫的松弛，是即將出征前的沉默默契。
華府高墻之外，晨鐘回蕩。
......
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