演政堂石闕打開，露出主堂威嚴陳設：紫檀八柱支起星紋藻井，壁畫繪有“璇璣定天圖”，正中央焚著銀藍星草，香霧繚繞中，隱隱聽見細水流動之聲。
東席嫡支列坐，西席旁系側列。人未語，威先到。
華景煥著天青蟒服，負手而立。身后立著李伯與三名執事，一人掌家譜，一人執賬冊，一人捧封條。
李伯展開金卷，朗聲道：
“按家主令，今起華家兩業交由嫡系子弟承掌，三月為期，盈虧立判，家中子侄，皆可佐之。凡有異議，今曰言明。”
話音落地，東席微震，幾位族老交換眼神。
華景煥緩緩開口：“華熠，接西坊醉月樓；華清巒，接東郊百草行。”
趙逸霄眼一亮：“酒樓？我最熟！”
華熠側目看他：“你熟的是怎么喝。”
一旁三叔祖扶著扶手慢悠悠笑了：“醉月樓......不是前年還請廣寧侯喝過那壇‘云洲飛雪’嗎？怎么如今也歸了‘虧本業’？”
華熠平靜答：“樓是好樓，酒是好酒，客不再是好客。”
“這話有趣。”有人附和，“可你一個毛孩子，怎知生意冷暖？”
“這酒樓啊......”趙逸霄突然插話，“我熟得很！上次我喝到第三壇，廚子把我往外抬，我還喊我是趙家二少，結果他一句‘趙家不保醉鬼’，差點把我當酒渣子扔街口了！”
堂內哄然，幾位旁支憋笑咳嗽。
祝十柒搖頭：“你活該。”
西席那頭，一名長者敲杖而言：“酒樓虧本尚能理解，可那‘百草行’不過是荒坊舊藥倉，三年未有正賬，連掌柜都跑路，你讓清巒去守......這不是廢局扔人？”
這話出口，全場微頓。
華清巒眉目不動，卻暗握拳。
又有旁系家叔輕嘆：“按理說，這等試煉，怎也該安排些得力商號才對。如今卻是兩攤爛泥，難不成真是鍛煉......還是‘借刀’？”
華熠沉聲道：“家事未明，旁言可止。”
那叔父卻冷笑一聲：“這‘家’是不是你的，可還未定。”
空氣頓時有些僵硬。
就在此時，華景煥一步踏前，聲音不高，卻像磬石撞鐘，字字入耳：
“試煉，不在成敗，而在行事。”
“成，則知你何處可走；敗，亦看你何處不堪。”
“若給你錦繡鋪路，你知行路艱辛幾何？”
“若讓你騎馬觀花，你知百姓寒門幾許？”
他掃視全場，緩緩道：
“醉月樓三年前因酒價高漲而失客流，如今坊口租金新降、競品酒館改制，正是翻局關鍵期。百草行雖偏，卻據‘東郊古井’，旁臨煉香鋪舊址，藥司外包合同仍在議中，若手腳得法，亦能起死回生。”
眾人啞然。原來華家主，早已看得透徹。
旁席中一個老婦小聲咕噥：“那為什么要三月，太短了些吧......”
華景煥眼神一動，薄唇吐出兩個字：
“故意。”
全場一靜。
他淡淡掃過華熠與華清巒：
“這三月，不為財，不為成，乃為看——你可否擔起家聲。”
眾人默然，半晌不語。
華熠站起身，拱手一禮：“謹遵父親命。”
華清巒亦站：“兒謹記訓。”
“很好。”華景煥回位，緩緩坐下，“他日你們接家，不是接鋪子，是接人心。”
李伯平靜而言："即無異議，就按家主所言行事吧！"
李伯話音一落，議堂本該肅然，偏西席之中，一道輕聲冷哼響起：
“區區三月，欲判傳承重責，未免輕率。”
起言者乃是旁系二房華宗阜，手握族中香材營收，素有“云州算客”之稱。他話不高，卻字字帶刺。
東席有嫡系回瞪，西席卻紛紛響應，聲音由低至高，如潮漸起：
“清巒才十七歲，叫他管藥材行？不如我來！”
“醉月樓那是死局，叫個少爺娃娃去送命？”
“這豈非兒戲？！哪能如此胡鬧——”
“我倒覺得這不公——若是失敗，豈非污了名聲？”
“試煉之名，何其輕率！應再議！”
短短片刻，整個演政堂宛如沸水入鍋，議案未決，舌戰已起，眾人聲音交疊，議會失序。
趙逸霄悄悄往后縮了縮：“要不......我們回屋吃早飯吧？”
祝十柒按住他：“別以為我不知道你寅時六刻就起了，吃了四盤糕還餓！”
華清巒面不改色，眼眸卻微垂，似在暗中記下出聲者之名。
華熠眉頭輕皺，未發一言。
忽有老者重重一拍龍杖，聲如洪鐘：“肅靜！”
那是華家議會——所謂議會，即是由世家內部家主的兄弟姐妹，近系親屬及才華橫溢的外姓門客中的能者組成的，若有大事，家主需與議會商議過后，才可決定。而這八旬老者，即是大長老華鈞衍——華公的大伯曾任星樞館副掌學。眾人一見他起身，果然嘩然頓止。
“敢問家主——”華鈞衍蒼老眼中精光畢現，盯著華景煥：“若三月之期，二子皆敗，試問要如何收場？”
眾人屏息。
敗？誰敢保證不敗？失敗了怎么辦？撤位？廢儲？傳位旁支？另立宗支？……這才是所有人最想問的問題。
華景煥卻不怒，反而緩緩抬眸。
半晌，他方才出聲：
“若二子皆敗”
“吾華家......”
他語調平靜，卻似每一個字都從青銅鑄成，緩慢而厚重。
“當廢其嫡。”
“——改以能者。”
這一刻，沒有人說話。西席中數名旁系家老瞳孔輕縮，臉上的笑意瞬間凝固，化為惶惑、激動、狐疑、貪婪，......所有情緒混作一團，在寂靜中翻滾不息。
那是宣判，也是誘餌。
是利劍落地，也是血腥號角。
趙逸霄都忍不住屏住了呼吸，嘴巴微張，小聲呢喃：“我靠......這就是你們華家的‘和氣’？”
堂外，晨光穿過云層斜灑進來，將藻井上的“璇璣定天圖”星輝照得熠熠生光，如同天命親臨。
這光灑在華熠與華清巒身上，卻冷得像鋒刃。
那一刻，少年人的命運，悄然站上刀鋒。
......
......
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ps：改起來好難