云棲谷的霧靄總在寅時最濃，峰慕踩著露水穿過藥圃時，鞋尖總會沾上幾星碎草。他攥著雜役殿新派的木牌，牌面刻著“靈田灌溉”四字，邊緣被無數手掌磨得發亮。練氣四層的靈力在經脈里流淌，卻仍驅不散指尖的寒意——那是亂葬崗血氣被抽離后留下的底子，像塊浸了水的棉絮，總在清晨扯著他的修為，提醒他凡人之軀的局限。
藥圃深處的靈茜草又抽出新芽，葉片上凝著的露珠在晨光里泛著微綠。峰慕蹲下身，指尖剛觸到草莖，腕上那道青黑血痕便微微發燙。心燈的微光順著血脈爬到手心，將露珠染得更亮了些。這是他數月來摸索出的竅門：以心念引動殘存的陰寒丹力，竟能讓靈草生長得更快些。吳大奎那尖嗓子總在耳邊晃悠：“四靈根的廢物，也就配伺候這些草了。”可他每次把長勢喜人的靈茜草送去丹房，換來的貢獻點卻實實在在地漲著。
辰時的雜役殿擠滿了人，峰慕將灌溉木牌拍在案上時，掌心里的老繭又磨破了一層。執事扔來兩塊灰撲撲的“聚靈散”，那是外門弟子最廉價的修煉資源。他揣著丹藥往演武場走，路過藏書閣時，陳松正抱著一摞功法簡冊跌跌撞撞地跑出來。
“峰哥！”少年的嗓音帶著雀躍，“前山靈脈口子開了，雜役殿發了新任務，去‘落星淵’采‘凝魂花’！”陳松的眼睛亮得像火把，“聽說那花長在淵底，練氣五層以下去了九死一生，可貢獻點能換半顆‘固基丹’！”
峰慕接過任務玉簡，指尖觸到冰涼的玉石。落星淵他曾在宗門輿圖上見過，標著“外門禁地”的朱紅印章。玉簡里記載的凝魂花需以靈力催生，稍有不慎便會被淵底的陰煞之氣反噬。他想起瑤慧繡在帕子上的茜草，想起她總在信里寫“莫要逞強”，喉結滾動了一下，將玉簡塞進袖中。
酉時的云棲谷被夕陽染成金紅，瑤慧坐在竹樓前的石凳上，指尖捏著枚銀針，正往絹帕上繡新的茜草圖案。她的手腕比半年前更細了些，咳聲在寂靜的谷中顯得格外清晰。青蘅子留給她的“暖玉”貼身放著，卻驅不散肺腑里那點陰寒——那是清髓丹留下的后遺癥，大夫說需常年靜養，可她總閑不住，說要攢錢給峰慕換更好的丹藥。
竹樓外的石板路傳來熟悉的腳步聲，瑤慧抬頭時，峰慕正站在夕陽的光暈里，肩上搭著件洗得發白的外門服。他瘦了些，下頜線繃得更緊，唯有望向她時，眼底的疲憊才會軟下來。
“今日山下布莊收了我新繡的荷包，”瑤慧把剛曬干的茜草茶遞過去，“換了三錢銀子，夠你買些傷藥了。”她看見他袖口露出的繃帶，聲音輕了些，“又接了難活？”
峰慕接過茶盞，溫熱的觸感從指尖漫開。他沒說落星淵的事，只道：“藥圃的靈茜草長得好，吳執事多給了些貢獻點。”他從懷里摸出個油紙包，里面是兩塊剛出爐的桂花糕，“鎮上新開的點心鋪，嘗嘗。”
瑤慧接過糕點，指尖觸到他掌心的薄繭。兩人之間隔著三步遠的距離，像隔著云棲谷的霧，看得見彼此的輪廓，卻觸不到溫度。她知道宗門規矩，外門弟子不得私自帶凡人入內，而她的身子，也禁不起山路顛簸。
“青蘅子谷主說，下月谷里要開‘靈草會’，”瑤慧低頭掰著糕點，“或許能遇到懂行的修士，看看我的繡品能不能換些溫陽的藥材。”她沒說后半句——若能換到好藥，峰慕修煉時便能少受些寒毒侵體之苦。
峰慕望著她鬢角新添的幾縷碎發，想說什么，卻被雜役殿的晚鐘打斷。他站起身，將一枚刻著“173”的銅牌放在石桌上：“后日我去落星淵，這牌子你收著，若三日未歸……”
瑤慧猛地抬頭，針尖刺破指尖，血珠滴在絹帕的茜草上，像朵驟然綻放的紅花。“別去。”她的聲音發顫，“我們不缺那點貢獻點，你的身子……”
“我會小心。”峰慕打斷她，轉身時，腕上的血痕又開始發燙。心燈的微光在暮色里閃了閃，他聽見自己的聲音在谷中回蕩，帶著連自己都驚訝的篤定，“等我回來。”
月上中天時，峰慕已在落星淵的崖邊。淵底黑霧翻涌，隱約傳來妖獸的嘶吼。他摸出瑤慧繡的茜草護身符，那上面還留著她指尖的溫度。靈力注入銅牌，牌面的數字泛起微光——這是他用三個月貢獻點換來的“傳訊符”，只能用一次，卻能在生死關頭傳回云棲谷。
深淵的風卷起他的衣擺，峰慕深吸一口氣，將所有靈力灌注雙腿，縱身躍入黑暗。他沒有奇遇，沒有仙緣，只有一雙磨出繭的手和一顆想讓瑤慧安穩的心。落星淵的陰煞之氣如刀刃般割著肌膚，他卻在劇痛中看見云棲谷的夕陽，看見瑤慧舉著繡繃對他笑的模樣。
掌心的茜草護身符忽然發燙，那是心燈與凡人念想的共鳴。他在墜落中握緊拳頭，指甲嵌進掌心，血珠混著靈力滴入深淵，像投入黑暗的一點星火。