青蚺寨的大火燒了整宿，直到天明才漸漸熄滅。林峰背著神刀站在寨門前，看著尚官武被鐵鏈捆縛著押出，忽然想起十年前那個暮春，自己也是這樣站在凌仙谷的竹樓前，看著師父咽氣。不同的是，此刻手中的神刀不再蒙塵，刀刃上的寒芒足以照亮整個江湖。
"林大俠，如何處置這二人？"青城派弟子提著刀站在一旁，眼中滿是敬畏。昨夜的刀會上，林峰以"驚鴻九式"力壓群雄，尤其是那招"雁過長空"破盡青蚺堂的毒箭陣，早已讓在場眾人看得目瞪口呆。
林峰轉頭看向李倩，她正靠在石柱上，面上的脂粉已被汗水沖花，卻掩不住眼底的釋然。十年了，她終于不用再對著仇人強顏歡笑，不用再在深夜里數著更聲等待黎明。
"送官法辦吧。"林峰輕聲說，神刀入鞘的聲響驚起幾只麻雀，"江湖不是法外之地，他們的罪行，該由官府定奪。"
林世雄被拖走時忽然掙扎起來，臉上血污混著淚水，竟顯得有些可憐："師兄！師兄我錯了！看在師父的份上，饒了我吧！"
林峰腳步頓了頓，卻沒有回頭。他想起蕭戰天臨終前說的話："若有一日你得勢，莫要學尚官武趕盡殺絕，但也莫要對叛徒心軟。"神刀在鞘中輕輕震顫，仿佛在呼應他的心境。
"帶下去吧。"他揮了揮手，轉身走向李倩，"累了嗎？先回凌仙谷休息，我讓人備了軟轎。"
李倩搖頭，伸手握住他的手腕："我陪你一起走回去，就像當年我們一起逛鎮子那樣。"她的指尖觸到他腕間的舊疤，那是十年前為救她被林世雄劃傷的，如今已長成一道淡粉色的痕跡。
凌仙谷的竹林在風中沙沙作響，仿佛在歡迎久別的主人。林峰站在山門前，望著"凌仙谷"三字的匾額，忽然想起蕭戰天親手掛起這塊匾的那天，陽光也是這樣透過竹葉灑在他身上。匾后第三塊磚下，還藏著他當年刻的"忍"字，如今應該已被青苔覆蓋了吧。
"師父的衣冠冢，我每年都會來掃。"李倩輕聲說，指了指山門前的小土堆，"青蚺寨的人不知道那是 graves，所以一直相安無事。"
林峰喉頭滾動，單膝跪地，用神刀鏟去土堆上的雜草。十年了，他終于能以弟子的身份，好好給師父磕個頭。神刀刀柄觸地時，竟發出清越的共鳴，驚得竹林深處飛出幾只白鶴——正是蕭戰天生前豢養的靈禽，沒想到十年過去，竟還活著。
"師父，弟子回來了。"林峰叩首在地，額頭碰到濕潤的泥土，"弟子已為您清理門戶，神刀也已重見天日。"
李倩跪在他身旁，取出隨身攜帶的檀香點燃："蕭戰天師父，倩兒不孝，未能保護好凌仙谷，但如今峰哥回來了，這里一定會恢復從前的模樣。"
香煙裊裊升起，白鶴在天空盤旋，發出清亮的鳴聲。林峰抬頭望著天際，忽然覺得心中一塊大石落地，這十年的隱忍、奔波、廝殺，在這一刻都有了意義。
三日后，江湖各大門派的賀帖紛至沓來。少林方丈親書"武德昭昭"的匾額，武當掌門送來百年陳釀的太極酒，就連一向獨來獨往的絕情谷主，也差人送來了谷中特產的雪參。
"這些人，當年可沒少在背后說師父的壞話。"李倩看著堆滿前廳的禮物，忍不住冷笑，"如今見我們得了勢，又來攀交情。"
林峰正在擦拭神刀，聞言抬頭："江湖本就是如此，趨利避害乃人之常情。只要我們行得正坐得端，何懼他人議論？"他指尖撫過刀鞘上的鹿皮，十年前被林世雄劃開的裂痕已被精心修復，"師父曾說，真正的宗師不是靠別人捧出來的，而是靠自己走出來的。"
李倩點頭，忽然想起什么，從懷中掏出個錦囊："這是從尚官武密室里找到的，里面裝著蕭戰天師父的武學筆記。"
林峰接過錦囊，手忽然顫抖。蕭戰天的字跡力透紙背，每一筆都帶著當年的劍意。他翻到最后一頁，見師父用朱砂寫著："刀者，仁也。若后世弟子得見此書，望謹記：持刃可殺賊，收刃需護生。"
"師父..."林峰低語，將筆記緊緊抱在胸前。李倩見狀，輕輕退了出去，留下他獨自在廳內與師父"重逢"。
接下來的三個月，林峰開始重建凌仙谷。他親自設計竹樓的布局，在西麓開辟藥田，又在山頂修建演武場。李倩則負責管理谷中事務，從前在青蚺寨學到的管家手段，如今竟派上了用場。
"夫人，新招的弟子已在山下候著。"春桃如今已是凌仙谷的大丫鬟，說起話來脆生生的，"您看是先考較武藝，還是先講武德？"
李倩看著山下排成一列的少年，想起十年前的林峰，也是這樣站在凌仙谷門前，眼中帶著對武學的向往。"先帶他們去拜見蕭戰天師父的靈位吧。"她輕聲說，"武德不立，武藝再高也是枉然。"
與此同時，林峰正在后山林間練刀。神刀在他手中已臻化境，刀光過處，竹葉紛紛揚揚落下，卻無一片破損。這是他自創的"清風十三式"，取"刀過不留痕"之意，正是蕭戰天武學理念的延伸。
"峰哥！"李倩的聲音從竹林外傳來，"各大門派的使者到了，說是要推舉你為武林盟主！"
林峰收刀入鞘，轉身望向她。陽光透過竹葉灑在她身上，金步搖已換成了簡單的木簪，鬢角的白發被編成細辮，反而添了幾分溫婉。十年光陰，她從天真少女變成沉穩婦人，不變的是眼中始終清澈的光。
"武林盟主？"林峰輕笑，伸手拂去她肩頭的竹葉，"師父若知道我成了盟主，怕是要敲我的腦袋，說我不務正業。"
李倩握住他的手，指尖觸到他掌心的老繭："這十年，你吃了那么多苦，受了那么多委屈，如今江湖需要你這樣的人來主持公道。"她頓了頓，目光堅定，"而且，這也是蕭戰天師父的遺愿。"
林峰望著遠處的蒼云嶺，想起蕭戰天曾站在同一個位置，指著連綿群山說："江湖很大，大到容得下所有恩怨；江湖也很小，小到只在人心之間。"他握緊神刀，刀刃在陽光下閃爍，仿佛有千萬句話要對師父說，最終卻只化作一句："弟子明白了。"
三日后，武林大會在凌仙谷演武場召開。各大門派掌門齊聚一堂，就連退隱多年的老前輩也拄著拐杖前來。林峰身著一襲青衫，神刀端放在香案上，刀鞘上的九色鹿皮在陽光下泛著柔光，竟無半分殺氣。
"今日邀各位來，不為別的。"林峰開口，聲音沉穩如鐘，"只為重立江湖規矩。"他抬手示意，李倩捧出一卷竹簡，"這是我與各大門派長老共同商議的《武林公約》，即日起生效。"
臺下一片嘩然，有人竊竊私語："林峰這是要架空我們？""什么公約，分明是想自己說了算！"
林峰不慌不忙，神刀出鞘三寸，寒芒閃過，卻在觸及竹簡時驟然收勢。眾人這才發現，刀刃竟在竹簡上方停住，連一片竹屑都未削落。
"此刀可殺人，亦可護人。"林峰朗聲道，"我等習武之人，當以護道為己任，而非爭名奪利。若誰不服，可上臺與我切磋，我若敗了，這公約便當場焚毀。"
臺下頓時鴉雀無聲。眾人皆知林峰十年磨劍，早已躋身絕頂高手之列，何況方才那手"刀停三寸"的功夫，更是聞所未聞，誰也不敢貿然上前。
"既無異議，便請各位簽字吧。"李倩展開竹簡，首位簽著"林峰"二字，力透紙背，"公約共十三條，首條便是'不可濫殺無辜'，望各位謹記。"
少林方丈率先上前，用朱砂筆簽下法號："阿彌陀佛，林施主此舉，善莫大焉。"武當掌門緊隨其后，筆鋒婉轉如太極："武林已久無明君，林盟主當得起這個'盟'字。"
待所有人簽完字，林峰將竹簡供在蕭戰天靈位前，神刀出鞘，刀刃映著靈位上的"武尊"二字，竟泛起金色光芒。眾人見狀，紛紛跪倒在地，向蕭戰天靈位行禮——這不僅是對逝者的尊重，更是對新一代武林領袖的認可。
儀式結束后，李倩望著演武場上熙熙攘攘的人群，忽然輕笑出聲："十年前，我怎么也想不到，我們竟能走到這一步。"
林峰攬住她的肩膀，望著天邊的晚霞："十年前，我也想不到，自己能活著站在這里。"他低頭看她，眼中滿是溫柔，"不過現在，我只希望能和你一起，把凌仙谷的竹子種好，把師父的遺愿傳承下去。"
李倩點頭，靠在他肩頭："春桃說，后山的'望君歸'竹發了新芽，等來年春天，就能長成亭亭玉立的竹子了。"
林峰笑了，神刀在手中輕輕晃動，發出清越的鳴響。遠處，白鶴再次掠過天際，竹林沙沙作響，仿佛在訴說著新的故事。
這一戰，沒有刀光劍影，沒有血雨腥風，卻比任何一場廝殺都更有意義。因為從今天起，江湖不再是弱肉強食的叢林，而是有了規矩、有了道義、有了希望的地方。
而這一切，都始于一個少年的隱忍，一把刀的等待，和一個女子十年如一日的堅守。
武林大會結束后的第七日，林峰和李倩在凌仙谷的竹林里種下第一株"望君歸"竹。當他們攜手離開時，神刀靜靜地立在竹樓窗前，刀鞘上的鹿皮紋路與新竹的翠綠相互映襯，構成了一幅江湖中最動人的畫卷。
第三章完