江楓的剎車突然失靈，車子沖向暴雨中的山崖。
“操之過急？王強，你口中這句老人言，是想送我上路？”
辦公室抽屜里，一張蛇形圖案的紙條赫然在目。
妻子趙小雅的埋怨電話剛落，新到的環(huán)保報告卻顯示：污染源頭另有其人。
當(dāng)茶杯底浮現(xiàn)蛇紋水痕，他意識到——殺機，已滲入指尖溫水。
車輪在濕滑的柏油路面上發(fā)出瀕死的尖嘯，輪胎鎖死的氣味混合著雨水的土腥味猛地灌滿車廂。暴雨如同天河倒懸，密集的雨點砸在擋風(fēng)玻璃上，視野里的一切只剩下扭曲流動的光斑和深不見底的黑暗。方向盤在江楓手中突然失去了重量，像一條滑不溜手的活魚，無論他如何拼盡全力反向猛打，沉重的車頭依然蠻橫地偏移，無可挽回地沖向路邊那令人心悸的斷層黑影——那里是黑沉沉的山崖！
死亡的寒意瞬間攫住了心臟。
“媽的！”江楓目眥欲裂，全身肌肉繃緊到極限，一腳跺向剎車踏板，反饋回來的卻是令人絕望的一片虛空！剎車踏板軟綿綿地直接踩到了底，沒有任何阻力，如同踩在棉花上，徹底失靈！車子如同一匹徹底掙脫了韁繩的瘋馬，在暴雨織成的簾幕里失控狂飆，車燈刺破雨幕，照亮的只有前方斷裂虛空的山崖邊緣。
“操之過急？王強，你口中這句老人言，是想送我上路不成？！”
電光火石間，王強那張堆著虛偽安撫、話里卻淬著陰冷毒汁的臉，連同他慢悠悠吐出的那句“年輕人，還是要多聽聽老人言，步子大了，容易崴腳”瞬間清晰地撞進腦海。寒意比車窗外的暴雨更冷，瞬間凍結(jié)了血液。這不是意外！這個念頭帶著致命的寒意，瞬間凍結(jié)了他所有的僥幸。
引擎蓋前端已經(jīng)探出了懸崖的邊界線！
千鈞一發(fā)！
完全是求生的本能，江楓爆發(fā)出野獸般的低吼，雙臂青筋暴起，肌肉賁張到極限，方向盤被他用盡全身的力氣和重量狠狠向左下方死命一壓、一別！車身在懸崖邊緣發(fā)出令人牙酸的金屬呻吟，輪胎瘋狂摩擦著濕滑的泥地，車尾甩出一個驚心動魄的弧度，車頭險之又險地擦著幾塊松動的碎石，硬生生扭了回來！沉重的車身像喝醉了酒般劇烈搖擺著，最終轟然撞在崖壁內(nèi)側(cè)一塊凸起的巨大巖石上，引擎蓋在刺耳的撞擊聲中應(yīng)聲變形翹起，滾滾白煙混雜著水汽騰空而起。
安全氣囊“嘭”地彈出，巨大的沖擊力狠狠砸在胸口。江楓眼前發(fā)黑，五臟六腑仿佛都被震得移了位，濃重的血腥味彌漫在口鼻之間。
冰冷的雨水立刻順著變形的車門縫隙灌了進來，打濕了他的褲腳和手臂。他劇烈地咳嗽著，解開安全帶，用顫抖的手推開被撞得有些卡住的車門，踉蹌地撲入鋪天蓋地的雨幕中。冰冷的雨水澆在臉上，帶來一絲刺痛和微弱的清醒。他扶著滾燙的車身，大口喘息，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要掙脫出來。
他踉蹌后退幾步，背靠著冰冷濕滑的崖壁，渾身篩糠般發(fā)抖，劫后余生的虛脫感讓他幾乎站立不穩(wěn)。他抬起頭，目光穿透狂暴的雨幕，死死盯住通往鎮(zhèn)上那條蜿蜒的盤山公路。雨幕濃厚如墻，只有車燈偶爾掃過時才能瞥見一點扭曲的路面反光。
是誰？王強那張皮笑肉不笑的臉？還是那個紙條上扭曲的毒蛇？或是更深處、從未顯露過的陰影？
他猛地抹了一把臉上的雨水和血水，牙齒咬得咯咯作響，一股冰冷的怒火在劫后余生的虛脫中熊熊燃起，瞬間蒸干了恐懼帶來的寒意。這不是意外！這是謀殺！一場精心策劃、針對他江楓的謀殺！
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青川鎮(zhèn)政府小會議室里，空氣粘稠得如同凝固的瀝青，幾乎令人窒息。窗外，天色陰沉得如同倒扣的鍋底，密布的烏云沉甸甸地壓在屋檐上，醞釀著一場似乎永無盡頭的暴雨。每一次沉悶的雷聲滾過，都像是重錘砸在與會者的心臟上。
長條會議桌的上首，副縣長孫長河的臉黑得能擰出水來。他猛地一拍桌子，桌上的茶杯蓋“哐當(dāng)”一聲跳起老高。
“江楓！”孫長河的聲音劈開沉悶的空氣，帶著毫不掩飾的雷霆之怒，“你是怎么搞的？！?。?！環(huán)保、安全兩條紅線！紅線懂不懂？那是帶電的高壓線！碰不得！現(xiàn)在好了，捅到縣里，捅到市里！捅破天了！驚雷食品廠污染事件，影響極其惡劣！你這分管領(lǐng)導(dǎo)，是干什么吃的？！”
唾沫星子幾乎濺到江楓臉上。他背脊挺得筆直，像一桿被狂風(fēng)驟雨猛烈抽打卻不肯折斷的標(biāo)槍，臉色微微發(fā)白，嘴唇緊抿成一道冰冷的直線。他清晰地感覺到會議桌兩側(cè)射來的目光——幸災(zāi)樂禍的、躲閃的、冷漠的、擔(dān)憂的，混雜在一起，像無數(shù)根細密的針刺在背上。尤其是右手邊王強那若有若無投來的眼神，帶著一絲難以察覺的、居高臨下的憐憫。
“孫縣長，事發(fā)當(dāng)晚我已責(zé)令廠方立即停產(chǎn)，并組織應(yīng)急小組疏散周邊群眾，聯(lián)系環(huán)保部門緊急處置泄漏……”江楓的聲音平穩(wěn)，試圖陳述事實。
“處置？現(xiàn)在才處置？早干什么去了！”孫長河粗暴地打斷，手指幾乎江楓的鼻尖，“亡羊補牢？晚了！造成的損失誰承擔(dān)？群眾的恐慌誰安撫？上級的問責(zé)誰頂？江楓同志，這是嚴重的失職！瀆職！”他深吸一口氣，強行壓下火氣，但語氣更加冰冷嚴厲，“縣委明確指示，你江楓，必須負起首要責(zé)任！一個月！給你一個月時間，拿出徹底的、讓各方滿意的整改方案和事故處理報告！該追責(zé)的追責(zé)，該賠償?shù)馁r償！如果做不到……”孫長河的目光掃過全場，最后釘在江楓臉上，一字一頓，重若千鈞，“組織紀律，絕不姑息！嚴肅問責(zé)，直至免職！”
“免職”兩個字，像兩塊冰冷的巨石，轟然砸落在死寂的會議室里。
“是，孫縣長。我深刻檢討，一定吸取教訓(xùn)，嚴肅整改，妥善處理后續(xù)事宜，絕不會再讓事態(tài)惡化！”江楓的聲音低沉而清晰，每一個字都像是從胸腔深處擠壓出來的承諾。
孫長河冷哼一聲，又嚴厲地掃視了一圈在座的黨委委員，起身，帶著秘書，裹挾著一身未散的怒氣，摔門而去。沉重的木門撞擊聲在走廊里回蕩，震得每個人的耳膜嗡嗡作響。
會議室里陷入了更深的、令人難堪的死寂。窗外一道慘白的閃電撕裂烏云，短暫的強光映亮了一張張神色各異的臉，隨即被緊隨而至的滾雷淹沒。
“咳——”王強清了清嗓子，率先打破了這令人窒息的沉默。他端起茶杯，慢條斯理地吹開浮沫，抿了一口，臉上掛著一貫的、帶著點油滑的關(guān)切笑意，轉(zhuǎn)向江楓。
“江鎮(zhèn)長啊，”王強的尾音拖得有點長，帶著語重心長的味道，“孫縣長的話是嚴厲了些，但也是恨鐵不成鋼啊。說到底，還是為了咱們青林鎮(zhèn)好?！彼畔虏璞?，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，顯得格外推心置腹，“年輕人有闖勁是好事，想干出成績，大家都能理解?？捎袝r候啊，‘欲速則不達’，老祖宗的話是有大智慧的。你看這次，是不是……稍微急了點兒？步子邁大了？驚雷廠是老廠了，牽扯多少人的飯碗？鎮(zhèn)上多少人指著它吃飯？這猛一下子‘咔’停了，工人們嗷嗷待哺，情緒不穩(wěn)，再被有心人一煽動……可不就出事了嘛！”
他頓住，意味深長地看著江楓，手指輕輕敲著桌面，發(fā)出篤篤的輕響，像是敲在人心上。
“要我說啊，有些事，急不得。得多聽聽老同志的意見，聽聽‘老人言’，徐鎮(zhèn)長在的時候，處理這些事，都是穩(wěn)扎穩(wěn)打，循序漸進，從來沒出過這么大的紕漏?！蓖鯊娔樕贤锵У纳袂楦鼭饬耍路鹫嬖谔娼瓧魍葱募彩?，“‘不聽老人言，吃虧在眼前’，這話糙理不糙啊，老弟?，F(xiàn)在弄成這樣，把自己架在火上烤……唉，何苦來哉？”
“老人言？”江楓猛地抬起頭，目光如同淬了冰的刀子，直射向王強那張堆滿偽善的臉。就在剛才，冰冷的山風(fēng)裹挾著死亡的恐懼，曾緊緊扼住他的咽喉！那失控的方向盤，那深不見底的懸崖！王強口中的那句“老人言”，此刻聽來，每一個字都像是蘸了劇毒的鋼針，狠狠扎進他的神經(jīng)里！他幾乎是咬著牙，每一個字都像是從齒縫里艱難地擠出來，“王書記的意思是，我江楓擋了誰的路，礙了誰的眼，就該……‘吃虧在眼前’？就該像剛才那樣……差點栽下山崖？”
會議室的溫度瞬間降到了冰點。所有人的目光，震驚、疑惑、探尋，齊刷刷地聚焦在江楓和王強之間。
王強臉上的笑容像是驟然凍結(jié)的湖面，僵硬了幾秒。他顯然沒料到江楓會如此尖銳、如此直接地將矛頭對準(zhǔn)他，更沒料到江楓會突然提起墜崖事故！他眼中的慌亂一閃而逝，隨即被更深的陰沉和一絲不易察覺的惱羞成怒取代。他猛地一拍桌子，力道比剛才孫縣長那一下輕不了多少。
“江楓同志！你這是什么態(tài)度？！我好心好意提醒你工作方法，你倒好，扯什么栽懸崖？現(xiàn)在是開會！討論的是嚴肅的工作失誤問題！”王強拔高了聲調(diào)，語氣也變得嚴厲，“身為黨員干部，要勇于承擔(dān)責(zé)任！不要轉(zhuǎn)移話題，更不要搞什么陰謀論！你的事故原因，自有交警部門調(diào)查！我們現(xiàn)在談的是驚雷廠污染事件！是你的工作失職！”他環(huán)視眾人，“大家都看到了，江楓同志現(xiàn)在情緒很不穩(wěn)定，我看今天的會就到這里！散會！”
他率先起身，椅子腿在地板上劃出刺耳的噪音，陰沉著臉，頭也不回地大步離去。
其他委員見狀，也紛紛起身，沒人再多看江楓一眼，更沒人說話，沉默而迅速地魚貫而出。腳步聲在空曠的走廊里雜亂地回響，留下江楓一個人，像一座孤島，獨自面對著長條會議桌和滿室的冰冷死寂。
最后離開的是鎮(zhèn)人大主任陳建國。這位平日里還算溫和的老領(lǐng)導(dǎo)，在走過江楓身邊時，腳步似乎微微頓了一下。他側(cè)過頭，渾濁的眼睛深深看了江楓一眼，那眼神極其復(fù)雜，有探究，有疑慮，有隱晦的警示，還有一絲深藏的、難以言喻的凝重憂慮。仿佛無聲的詢問，又像是無聲的嘆息。嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什么，但最終，只是幾不可聞地嘆了口氣，什么也沒說，加快了腳步，身影消失在門外。
會議室徹底空了。只剩下窗外愈發(fā)狂暴的雨聲，嘩啦啦地沖刷著玻璃，像是要把整個世界都淹沒。
江楓依舊僵立在原地，胸口劇烈起伏。王強那番看似勸慰實則誅心的話，還在耳邊嗡嗡作響。剛才生死一線的冰冷觸感，更如同跗骨之蛆纏繞不去。“老人言”？“吃虧在眼前”？剛才那場“意外”，真的只是意外嗎？
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和那令人窒息的恐懼感，轉(zhuǎn)身，邁著沉重而堅定的步子，走向自己的辦公室。每一步，都像是踩在布滿荊棘的路上。
推開辦公室的門，一股熟悉的、混合著陳舊文件油墨和塵埃的味道撲面而來。這曾是他認為可以思考、可以喘息的地方，此刻卻彌漫著一股無形的寒意。外套被雨水打濕，沉重地貼在背上，冰冷刺骨。他脫下濕透的外套，隨手搭在椅背上，拉開辦公桌最底層的抽屜。他記得里面還有半盒煙——自從趙小雅懷孕后，他就很少抽了，但此刻，他需要一點辛辣的東西來麻痹繃緊到極限的神經(jīng)。
就在他的手即將觸碰到煙盒時，動作驟然僵住。
煙盒下面，安靜地躺著一張對折起來的、普通的A4打印紙。
不是公文，不是報告。它突兀地出現(xiàn)在這個位置，帶著一種不祥的氣息。
江楓的心跳猛地漏了一拍。他屏住呼吸，伸出兩根手指，捏住那張紙的邊緣，將它輕輕抽了出來。紙張冰冷，沒有任何署名和標(biāo)記。
他緩緩展開。
紙上只有一行打印出來的、沒有任何特征的方塊字，冰冷得像是一排排子彈：
“擋人財路，小心水火?！?/p>
落款處，沒有名字，只有一支似乎是用黑色記號筆畫出來的圖案——
一條扭曲盤繞的蛇！三角形的頭顱，細長分叉的信子仿佛要破紙而出，冰冷的豎瞳帶著殘忍的惡意，死死地“盯”著展開紙張的人。那線條刻意地扭曲、變形，透著一種猙獰的邪氣，看得人頭皮發(fā)麻，脊背發(fā)寒。
“水火”？山崖邊的失控剎車，那冰冷刺骨的雨水，那失控的鋼鐵猛獸……就是“水火”？
“蛇”……又是蛇！
一股寒意從腳底板瞬間竄上天靈蓋，比窗外冰冷的雨水更加刺骨。這張紙條，無聲無息地出現(xiàn)在他視為堡壘的私人抽屜里，如同一條冰冷的毒蛇，在他最孤立無援的時刻，露出獠牙，發(fā)出致命的警告！
誰？到底是誰？！
辦公室的門并沒有關(guān)嚴實，就在這時，一陣急促而清脆的手機鈴聲，驀地撕裂了令人窒息的死寂。那鈴聲聽起來格外刺耳，帶著一種不依不饒的意味。
是趙小雅。
江楓看著屏幕上跳動的名字，深吸一口氣，將那畫著猙獰蛇頭的紙條緊緊攥在手心，紙張被揉捏發(fā)出刺耳的嘩啦聲。他接通電話，將聽筒貼到耳邊。另一只手，死死地按在了那張冰冷的蛇形紙條上，指尖用力到骨節(jié)泛白。
“喂，小雅。”江楓的聲音帶著一絲極力壓抑后的沙啞，如同繃緊的琴弦。
電話那頭先是一陣沉默，只有壓抑的、沉重的呼吸聲傳來，仿佛醞釀著風(fēng)暴。緊接著，趙小雅的聲音便如同決堤的洪水，帶著濃重的哭腔和壓抑不住的焦慮、恐懼與深深的埋怨，劈頭蓋臉地砸了過來：
“江楓！江楓！你那邊到底是怎么回事？！啊？！我剛剛接到閨蜜電話，她老公在縣政府辦，說……說縣里開緊急常委會了！說你們青林捅了大簍子！說你當(dāng)場被孫縣長指著鼻子罵！說你……說你可能要被免職？！是不是真的？！”趙小雅的聲音因為激動和恐懼而拔高、尖銳，穿透力極強，“還有！還有！她們還說……說你在盤山路上開車出了事故？差點掉下崖？！我的天！江楓！你到底在干什么？！你不要命了嗎？！”
她的語速越來越快，情緒徹底失控：
“當(dāng)初！當(dāng)初我跟你說什么來著？安安穩(wěn)穩(wěn)在市里待著不好嗎？偏要跑到那個鳥不拉屎的鄉(xiāng)鎮(zhèn)去！說什么基層鍛煉，說什么干點實事！結(jié)果呢？這才幾天？就鬧出這么大的事！現(xiàn)在好了，工作要丟！命也要丟了！你讓我怎么辦？讓肚子里的孩子怎么辦？！”她終于哭了出來，聲音破碎而絕望，“你能不能讓我省點心！能不能想想這個家！江楓！你說話??！”
妻子尖銳的哭聲和連珠炮似的質(zhì)問，像無數(shù)把淬了鹽的小刀，一刀刀精準(zhǔn)地凌遲著江楓早已繃緊到極限的神經(jīng)。辦公室冰冷的空氣似乎凝固了，那張攥在手心、畫著扭曲蛇頭的紙條邊緣，幾乎要被他捏碎。窗外的暴雨聲、妻子的哭訴聲、還有那句冰冷的“小心水火”……所有聲音混在一起，在他腦海里瘋狂沖撞、炸響。
他張了張嘴，喉嚨干澀發(fā)緊，想解釋事故的蹊蹺，想反駁那些流言蜚語，想安撫她崩潰的情緒。然而，話到了嘴邊，卻只變成了一句沉重而壓抑的：
“小雅……事情沒你想的那么糟……盤山路是有點意外，我沒事，人沒事。廠里的事……我會處理好的。” 每一個字都說得異常艱難。
“處理？你怎么處理？！”趙小雅的聲音陡然拔高，充滿了不信任和嘲諷，“處理好被免職嗎？處理好把命搭進去嗎？江楓！你能不能現(xiàn)實一點！別總想著你那些抱負理想了行不行？那是你能玩的轉(zhuǎn)的嗎？那是什么地方？那水有多深你知道嗎？！你就是個書呆子！被人賣了還在替人數(shù)錢！你趕緊給我回來！明天就回來！我去找我爸想想辦法！至少……至少不能讓你把命丟在那里！”
“不行！”江楓幾乎是下意識地、斬釘截鐵地低吼出聲。
這一聲低吼，讓電話兩頭都陷入了短暫的死寂。
趙小雅顯然愣住了，隨即是無邊的委屈和憤怒席卷而來，聲音抖得不成樣子：“……不行？江楓……你……你還要留在那里？為了什么？為了那個破廠？為了你那點可笑的政績？還是……還是為了那個叫李秀蘭的村婦？！”最后一句，她幾乎是尖利地喊了出來，帶著歇斯底里的控訴和某種被背叛的刺痛。
“趙小雅！”江楓的太陽穴突突直跳，一股邪火猛地竄起，燒灼著他的理智，“你胡說什么！這跟李秀蘭有什么關(guān)系！我在工作！我在解決問題！”他努力壓低聲音，但胸腔里的怒火和憋屈幾乎要沖破喉嚨。
“工作？解決問題？命都不要的工作？！解決問題解決到差點掉下懸崖？！”趙小雅的聲音充滿了絕望的冷笑，“江楓，我告訴你，你要是再不回來，我們就……我們就……”她哽咽著，后面的話被洶涌的淚水堵住，只剩下壓抑的啜泣聲，“你自己看著辦吧！” 電話被狠狠地掛斷。
“嘟嘟嘟……” 忙音像冰冷的鋼針，一下下戳刺著耳膜。
辦公室里徹底安靜下來，只剩下窗外的雨聲和他自己粗重的呼吸聲。疲憊如同潮水般涌來，瞬間淹沒了他。他頹然地跌坐進冰冷的辦公椅里，身體里的力氣仿佛被剛才那通電話抽干了。妻子的哭喊、質(zhì)疑，尤其是最后那句刺耳的“為了那個叫李秀蘭的村婦”，像一根毒刺，深深扎進了他心里最柔軟的地方，帶來一陣尖銳而冰冷的刺痛。