指尖在冰冷的合金控制臺上敲下最后一行指令時，葉文舟博士喉結滑動了一下，干澀的喉管里滾動著硝煙與輻射塵的苦澀。全息投影懸浮在實驗室中央，瘋狂閃爍的猩紅光點吞噬著地圖上那些曾被稱為城市的光斑。東京、紐約、上海……代表人類文明巔峰的璀璨名字，如今不過是這巨大死亡拼圖上幾塊迅速黯淡下去的碎片。窗外，鉛灰的輻射云層被下方接連炸開的核火球不斷撕裂，短暫地映亮下方鐵穹城扭曲的金屬尖頂，旋即又被更濃的灰燼吞沒，霓虹燈管在沖擊波掃過的瞬間接連爆裂，發出垂死的嘶嘶聲。
“火種協議，最終權限確認。”一個毫無起伏的機械合成音在狹小的空間里回蕩，冰冷得如同刮過凍土的寒風，“‘方舟’核心數據庫脫離程序啟動，倒計時：三十秒。”
葉文舟沒有回頭。他死死盯著投影一角——那是舊金山灣區最后的實時影像：金門大橋巨大的紅色鋼鐵身軀在超壓沖擊波下如同孩童的積木般扭曲、斷裂，轟然砸進翻騰著放射性泡沫的海水里，激起的巨浪裹挾著燃燒的車輛和建筑的碎片。他放在控制臺上的手，指節因用力而泛出青白，指甲幾乎要刺進掌心。掌心下，隔著薄薄一層無菌服，一塊溫潤的硬物輪廓緊貼著皮肉——那枚從不離身的項鏈吊墜。幽藍的核心在冰冷的金屬環中緩緩旋轉，像一顆被囚禁的微縮星體，散發著他無法理解的微光。
“二十五秒。”機械音無情地推進。
他猛地吸了一口氣，渾濁的空氣刺得肺葉生疼。“‘方舟’，設定自主躍遷坐標。鎖定……‘星淵’邊緣預設點。”聲音嘶啞得厲害，每一個字都帶著喉間鐵銹般的血氣。人類文明的火種，最后竟要拋向宇宙最荒涼冰冷的邊緣。絕望像冰冷的藤蔓，纏繞住心臟，越收越緊。他付出了多少？背叛了多少？才換來這渺茫的一線生機？那些信任他的同僚，那些因他“火種篩選”理論而被放棄的億萬生靈……他們的目光，此刻仿佛穿透了厚重的鉛云和扭曲的時空，灼燒著他的脊背。
“坐標鎖定。二十秒。”
控制臺主屏幕突然被刺眼的警報紅光占據，凄厲的蜂鳴撕裂了空氣。“警告！軌道星環‘守護者VII’遭受高能打擊！結構完整性喪失！碎片預計墜落軌跡覆蓋……”冰冷的電子音報出一連串坐標，其中幾個，狠狠刺中了葉文舟的神經末梢——包括他腳下這片最后的堡壘。
“十五秒！”機械音的語速似乎快了一分，帶著不易察覺的、非程序的波動？葉文舟來不及細究。
他幾乎是撲到舷窗前。只見高遠的天穹之上，那片由人類科技結晶構筑的、本應守護地球的銀色巨環，此刻正綻開一朵巨大而詭異的死亡之花。刺目的能量亂流如同熔化的血管般在斷裂的環體上肆意流淌、噴射。一塊巨大的殘骸，包裹著不祥的藍白色能量電弧，如同天神投下的懲戒之矛，正拖著長長的、燃燒的等離子尾跡，掙脫了環體的束縛，直直朝著渾濁的大氣層墜下！它的目標，赫然是這片飽經蹂躪的東亞大陸！
“不！”葉文舟一拳砸在強化玻璃上，指骨傳來鉆心的痛，遠不及心中撕裂的萬一。星環墜落！那意味著什么？意味著殘骸上攜帶的、遠超核爆的星靈能量將如瘟疫般播撒，意味著這片土地將徹底淪為死域，意味著……他苦心孤詣埋下的“火種”，可能尚未點燃，就要被徹底澆滅！
“十秒！”
決絕瞬間壓倒了絕望。他猛地扯下頸間的項鏈。冰冷的金屬鏈環勒過皮膚，留下火辣辣的痛感。他看也沒看，用盡全身力氣，狠狠將項鏈擲向控制臺下方一個不起眼的、標有緊急疏散符號的圓形通道口！
幽藍的吊墜劃出一道微弱的弧光，精準地落入那漆黑的管道深處。
“火種……種子……”他對著空洞的管道嘶喊，聲音破碎，“活下去！找到……答案！” 他賭上一切，賭這枚源自星靈遺跡核心、連他也無法完全解析的造物，能在星環殘骸的毀滅性沖擊和后續的輻射地獄中幸存下來，賭它能在未知的歲月里，等待那個能點燃它、能承載人類最后希望的人。
“五秒！強制脫離程序啟動！”
嗡——
一股無形的巨力瞬間攫住了整個實驗室。空間在扭曲，光線被拉長、撕裂。葉文舟被狠狠摜在冰冷的金屬墻壁上，五臟六腑仿佛都移了位。他最后看到的景象，是舷窗外那片被徹底撕裂的天空——那顆包裹著致命藍光的星環殘骸，如同神話中滅世的星辰，正突破濃密的輻射云層，帶著焚盡萬物的氣勢，朝著滿目瘡痍的大地，轟然砸落！它撕裂空氣的尖嘯，甚至壓倒了實驗室里刺耳的警報和倒計時的終結音。
“零。”
光。
純粹、毀滅、終結一切的光。
淹沒了葉文舟最后一絲意識，吞噬了所有聲音，也吞噬了舊紀元最后一聲沉重的嘆息。
而在那吞噬一切的強光降臨前的一剎那，幽深的緊急通道深處，那枚墜落的項鏈，其核心的幽藍光芒驟然熾亮了一瞬，仿佛一顆不甘沉淪的星辰，在絕對的黑暗中，向上，再向上，逆著毀滅的洪流，朝著未知的地表，孤獨而倔強地飛去。