林啟的呼吸在冰冷的過濾面罩里凝成白霧，每一次短促的吸氣都刮擦著喉管，帶著鐵銹城貧民窟特有的味道——金屬的銹蝕、腐敗的有機質，還有無孔不入的、被過濾層勉強擋住的微弱輻射塵。他像一截嵌在巨大機器殘骸里的枯木，整個人緊緊貼在一輛傾覆的懸浮貨柜車扭曲的底盤鋼梁后面，左臂的合金臂甲傳來鋼鐵的刺骨冰涼。頭頂上方，高聳入云的鐵穹防護罩內層網格投射下冰冷、規律移動的幾何光斑，如同巨獸緩慢眨動的復眼，掃過下方這片由銹蝕金屬、混凝土碎塊和胡亂搭建的窩棚組成的絕望叢林。
死寂。
只有遠處管道冷凝水滴落的單調聲響，以及他自己血液在耳膜里奔流的鼓噪。過于安靜了。剛才那畜生撞碎廢棄變電箱的轟響，還有它喉嚨里發出的、令人牙酸的金屬摩擦般的低吼，全都消失了。
不對。
林啟的視線猛地釘死在左前方一片被巨大陰影覆蓋的廢墟豁口。陰影的邊緣，極其輕微地，有什么東西在蠕動。不是風卷起的輻射塵，那東西帶著一種令人頭皮發麻的、粘稠的質感。他全身的肌肉瞬間繃緊，每一根神經末梢都如同拉滿的弓弦。喉結在緊繃的皮膚下艱難地滾動了一下，像一顆卡在生銹管道里的彈頭。來了。
念頭剛起，那片蠕動的陰影驟然撕裂！
一道裹挾著腥風與金屬碎屑的灰影，如同炮彈般從豁口中射出！速度太快，只在視網膜上留下一道模糊的、扭曲的殘像。目標不是他藏身的貨柜車，而是他側后方那堆壘砌的、搖搖欲墜的廢棄輪胎！
“吼——！”
尖厲的咆哮撕裂了凝固的空氣，帶著刮擦金屬的刺耳高頻。是鋼鬃獸！那畜生佯攻！它粗壯的、覆蓋著金屬化硬瘤的后肢猛地蹬在輪胎堆上，借力改變方向，布滿獠牙的巨口大張，腥臭的涎液混合著暗紅的銹水甩出，直撲林啟真正的藏身點！那張扭曲的獸臉上，幾丁質化的眼殼下，兩點猩紅的光芒死死鎖定了林啟的位置，里面只有最原始的饑餓與毀滅欲。
林啟動了。沒有思考，只有烙印在骨髓里的獵殺本能。身體如同被壓縮到極限的彈簧，猛地向側面翻滾！動作迅捷得幾乎拉出殘影。
嗤啦！
刺耳的金屬撕裂聲幾乎同時響起。他剛才背靠的貨柜車厚重鋼板，被鋼鬃獸那剃刀般的前爪硬生生撕開三道深槽！火星四濺，如同垂死掙扎的螢火蟲。
翻滾的勢頭未竭，林啟的左手已經閃電般探向腰后。不是拔槍，那玩意兒在這種距離和這畜生的速度面前就是廢鐵。他抽出的是一截烏沉沉的合金短棍，頂端帶著猙獰的倒刺和放血槽——專門對付這些輻射區異化生物的“破甲錐”。
鋼鬃獸一擊落空，龐大的身軀帶著巨大的慣性撞在貨柜車上，發出沉悶的巨響。它甩了甩碩大的頭顱，幾丁質化的眼殼轉動，再次鎖定剛剛穩住身形的林啟。喉嚨里發出威脅的低吼，粘稠的口涎滴落在銹蝕的地面，發出“滋滋”的輕響。
就是現在！
林啟雙腿肌肉瞬間賁張，力量從腳底爆發，整個人如同離弦之箭，不退反進！他不是沖向鋼鬃獸正面那布滿金屬瘤和骨刺的恐怖頭顱，而是斜刺里撲向它相對薄弱的側后腿關節。右手的破甲錐帶著全身沖刺的慣性，化作一道致命的烏光，狠狠捅向那覆蓋著稀疏硬毛的關節窩！
“噗嗤！”
鈍器入肉的悶響傳來，伴隨著骨骼碎裂的輕微“咔嚓”聲。一股腥臊溫熱的污血猛地噴濺出來，糊了林啟半張面罩，濃烈的鐵銹和腐爛內臟的味道瞬間沖進鼻腔，胃里一陣翻江倒海。
“嗷——！！！”
鋼鬃獸發出驚天動地的慘嚎，龐大的身軀猛地一歪。劇痛讓它徹底瘋狂，那條被重創的后腿瞬間爆發出恐怖的力量，如同失控的液壓撞錘，狠狠向旁邊蹬踹！
太快了！林啟甚至來不及拔出深陷在關節里的破甲錐。
砰！
一股無法抗拒的巨力狠狠撞在他的左肋。林啟感覺自己像是被一輛高速行駛的舊紀元卡車攔腰撞上，整個人如同斷線的風箏般向后拋飛。過濾面罩的視窗瞬間布滿蛛網般的裂痕，視野一片模糊猩紅。劇痛如同無數燒紅的鋼針，瞬間刺穿了他的左側胸腔和腹腔，肋骨斷裂的脆響清晰得如同在顱骨內炸開。喉嚨一甜，血腥味在口腔里彌漫開來。身體重重砸在后方一堆冰冷的金屬廢棄物上，尖銳的斷角刺穿了防護服，深深扎進他右臂外側的皮肉。
冰冷，然后是火辣辣的劇痛。
他蜷縮在冰冷的金屬垃圾堆里，每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨，帶來窒息般的劇痛。視線模糊，只能看到那頭受傷的鋼鬃獸正瘋狂地原地打轉，試圖甩掉插在后腿關節上的破甲錐，發出震耳欲聾的咆哮和撞擊聲，周圍的金屬廢墟在它的瘋狂下呻吟、變形。
肋骨斷了。右臂傷口很深。武器脫手。林啟的思維在劇痛中異常清晰，冰冷地評估著絕境。跑？以現在的傷勢，在這頭暴怒的畜生面前，跑就是送死。只能拼了。他咬緊牙關，口腔里的血腥味刺激著神經，左手顫抖著，不顧一切地摸索著身下冰冷的金屬垃圾，尋找任何可以充當武器的東西——一根扭曲的鋼筋？半截斷裂的合金管？什么都行！
就在這時，他胡亂摸索的左手猛地一頓。
指尖觸碰到的東西，既不是冰冷的鋼鐵，也不是粗糙的混凝土。那是一種……溫潤的質感。一種與這片冰冷、銹蝕、死亡的世界格格不入的溫潤。
林啟的瞳孔驟然收縮。
就在他右手臂被金屬斷角刺穿的傷口下方不到半尺，一堆被鋼鬃獸剛才撞擊震落的金屬碎屑和輻射塵埃里，靜靜地躺著一樣東西。
一塊殘片。
大約巴掌大小，邊緣呈現出不規則的、仿佛被巨力撕裂的斷口。材質非金非石，表面流淌著一種幽邃的、仿佛有生命的暗藍色微光。這光芒極其微弱，卻異常純粹，在這昏暗的廢墟角落里，像是一顆沉入深淵的星辰碎片，自顧自地低語著冰冷而神秘的光。更詭異的是，它周圍的空氣似乎都在微微扭曲，連飄落的輻射塵都下意識地避開了它，形成一個無形的、潔凈的微塵空洞。
星環殘骸！
林啟的心臟猛地一沉，瞬間明白了那畜生為什么會出現在這片相對“貧瘠”的區域。它被這玩意兒吸引來的！恐懼瞬間攫住了他。星環墜落是舊紀元的終焉序曲，上面攜帶的星靈能量是比核輻射恐怖百倍的“清潔劑”，足以讓接觸者在極致的痛苦中化為灰燼或扭曲成非人的怪物！貧民窟里關于那些誤觸星環碎片者的凄慘下場的恐怖傳說，瞬間涌入腦海。
必須離開！立刻！馬上！
他強忍著劇痛，試圖撐起身體遠離那塊散發著不祥藍光的碎片。
太遲了。
他右臂傷口涌出的、溫熱的鮮血，正順著被撕裂的防護服布料，蜿蜒流淌下來。一滴，兩滴……粘稠、暗紅的血珠，在重力的牽引下，不偏不倚，正正滴落在那塊流淌著幽藍光芒的星環殘片表面！
滋——！
一聲極其輕微、卻又尖銳得仿佛能刺穿靈魂的嘶鳴響起！
那滴落在殘片上的鮮血，并沒有如同接觸普通金屬般暈開或滑落，而是如同滴在了燒紅的烙鐵上，瞬間蒸騰起一絲詭異的、帶著鐵銹味的淡紅霧氣！而那塊原本只是流淌著微光的星環殘片，在接觸到他血液的剎那，其內部的幽藍光芒驟然變得刺目！
如同沉睡的巨獸被血腥味驚醒，恐怖的幽藍光芒猛地爆發出來，瞬間吞噬了林啟的視野！那光芒冰冷、死寂，帶著一種俯瞰眾生的漠然，仿佛來自宇宙最深邃寒冷的虛空。一股無法形容的、源自靈魂層面的劇痛，如同億萬根燒紅的冰針，順著他右臂的傷口，狠狠扎了進來！
“呃啊——！”
林啟的慘叫被堵在喉嚨里，只發出一聲壓抑到極致的、如同野獸瀕死的嘶鳴。他感覺自己的骨髓在瞬間結冰，又在下一刻被點燃！右臂的傷口處，皮膚下的血肉仿佛活了過來，瘋狂地扭曲、蠕動、燃燒！那幽藍的光芒如同擁有生命的劇毒藤蔓，正沿著他的血管、神經，貪婪地向上蔓延、侵蝕！
視野被純粹的幽藍占據，意識在極致的痛苦和冰冷中沉淪、撕裂。時間感徹底消失。他蜷縮在冰冷的地面上，身體不受控制地劇烈痙攣，每一塊肌肉都在那來自星環殘骸的詭異能量沖刷下哀嚎。面罩的視窗上，他自己的血和冷汗混合著，模糊了外面那頭鋼鬃獸因畏懼這藍光而暫時退縮的模糊身影。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
那股撕裂靈魂的劇痛如同退潮般，毫無征兆地驟然消失。仿佛剛才那地獄般的折磨只是一個幻覺。
林啟癱軟在冰冷的金屬垃圾堆里，渾身被冷汗浸透，像一條被拋上岸的魚，只剩下劇烈起伏的胸膛和瀕死的喘息。每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨，帶來鉆心的痛，但這痛楚與剛才那源自靈魂的灼燒與冰凍相比，簡直微不足道。
他艱難地轉動眼球，視線模糊地聚焦在自己劇痛的右臂上。
防護服被金屬斷角撕裂的破口處，布料被染成了暗紅。但傷口本身……林啟的呼吸猛地一窒。傷口邊緣的皮肉呈現出一種詭異的、仿佛被高溫瞬間灼燒過的焦黑色澤，但并沒有血液繼續涌出。更讓他頭皮發麻的是，在傷口周圍的皮膚下，幾條極其細微、如同蛛網般的暗色紋路，正悄然浮現。
那紋路是深邃的幽藍，近乎黑色，如同某種活物的觸須，又像是古老儀式的刻痕。它們并非靜止，而是極其緩慢地、如同擁有生命般，在皮膚下極其緩慢地脈動、蜿蜒，仿佛在貪婪地汲取著什么。每一次微弱的脈動，都帶來一種深入骨髓的冰冷和……異樣的麻癢。一種仿佛有什么東西，正在他皮肉之下蘇醒、生長的麻癢。
冷汗，瞬間再次布滿林啟的額頭。
他猛地抬起頭，驚恐的視線越過那塊依舊散發著微弱藍光、卻似乎暫時沉寂下去的星環殘片，掃向四周。那頭受傷的鋼鬃獸不知何時已經消失不見，只留下滿地狼藉和刺鼻的血腥味。四周依舊是死寂的廢墟，冰冷的鐵穹光斑規律地移動著，仿佛剛才那場生死搏殺和詭異的異變從未發生。
只有手臂皮膚下那緩慢脈動、蜿蜒的幽藍暗紋，無聲地宣告著某種無法逆轉的恐怖變化，已經深深烙印在他的血肉之中。
就在這時，一陣刻意壓低的、如同金屬摩擦般的沙啞聲音，突兀地從一堆扭曲的管道后面傳來，打破了這片死寂：
“嘿，小子！命挺硬啊！鋼鬃獸都弄不死你？” 一個穿著油膩皮圍裙、臉上布滿輻射斑的干瘦老頭，像只禿鷲一樣從陰影里探出頭，渾濁的眼睛閃爍著貪婪的光，死死盯著林啟，或者說，盯著林啟身邊那塊散發著幽幽藍光的星環殘片。“那玩意兒……可是要命的‘星塵’吶！不過嘛，” 他舔了舔干裂的嘴唇，聲音壓得更低，帶著蠱惑，“老瘸子我認識些路子，城外最近可不太平，聽說……有‘東西’醒了，專收這種硬貨，價錢嘛，嘿嘿……”
城外的“東西”？醒了？
林啟的心臟猛地一沉。