青嵐山的霧在卯時三刻漫進竹籬，寒川指間的素白綿紙正泛著幽藍微光。
十二道淡金紋路由紙角蔓延至掌心，那是暗刃門血刃使的契約印記 ——
每當這印記亮起，鹿皮袋里的十二枚血晶便會發出細碎的顫鳴。他垂眼望著紙面新現的三個字：葉爻爻。
寒川低吟著這個名字，袖口十二道劍疤同時泛起微癢。
他厭惡重復，卻被困在永無止境的殺招更替中，就像此刻，他又得為這個名字想一個前所未有的死法。
銅爐里的磷火突然爆燃，映得寒川眼下的青黑愈發濃重。他解開青衫，露出心口十二道血色紋路，宛如十二條沉睡的赤蛇。
自從十六個月前誅殺 "中州王" 天云生，這些紋路便再未新增，直到今日契約降臨。
腰間鹿皮袋里，第十一枚血晶已完全凝紅，第十二枚卻泛著詭異的半透明，隱約能看見內里流轉的金砂 —— 那是目標身具大運的征兆。
"上品靈石十萬枚。" 寒川指尖劃過紙面右下角的暗紋，門內秘傳的星砂顯形術讓報酬數字浮現。
這是他成為血刃使以來最貴的一單，足夠買下整座霧隱鎮。
他忽然想起三年前在黑市聽聞的傳言，說天璣山莊葉爻爻身具三派氣運：少林達摩院的護心金印、天璣山莊的流云步法、唐門的千機暗器。
這樣的目標，修為或許二流，背后卻立著三座江湖巨山。
窗外傳來竹枝斷裂的聲響，寒川反手甩出三枚透骨釘，釘尖泛著幽藍毒光。釘入墻中的瞬間，木屑飛濺處露出暗格，里面整齊碼著十二本羊皮冊，每本封皮都繪著不同的殺招圖譜。
他抽出最新一本，翻到空白頁，筆尖蘸著朱砂，卻遲遲未落 —— 這是他第一次在構思殺招時卡頓。
"善泳者溺于水，善刺者亡于刃。" 寒川喃喃念著暗刃門的祖訓，目光落在墻上懸掛的無鋒劍。
蛇皮劍鞘在晨光中泛著冷光，這柄隨他十年的兵器，從未飲過同一種死法的血。
他記得十七歲入門時，門主將十二枚血晶植入他體內："每殺一人，血晶凝紅一枚，十二晶滿，便可問鼎閻王殿。"
日頭升至竹梢，寒川終于踏出竹屋。
青石板路上的晨露未干，他踩著自己狹長的影子，腰間鹿皮袋里的血晶相互碰撞，發出細碎的清響。
霧隱鎮的方向傳來隱隱的鐘聲，那是少林俗家弟子晨起誦經的信號。他忽然想起羊皮卷上的記載：葉爻爻，身具三派絕學，卻偏不修術法。
"不修術法的修仙人..." 寒川冷笑，指尖無意識地摩挲著左腕的玉牌。
半塊刻著 "寒" 字的青玉，是他加入暗刃門時唯一的信物。他曾在少林藏經閣見過相似的紋路，那是天璣山莊寒氏旁支的徽記。
這個發現讓他在誅殺天云生時多留了三分心，卻不想今日竟指向了寒氏正統。
霧隱鎮的茶樓飄著檀香，寒川選了臨窗的位置，聽著樓下的說書人正講 "驚鴻仙子破鬼哭峽"。
繪聲繪色的描述中，葉爻爻手持千機傘，腳踩流云步，懷中抱著會施咒的青丘靈狐，談笑間破了妖修的迷陣。
寒川注意到說書人袖口繡著天璣山莊的云紋，看來是受雇于目標勢力的耳目。
"客官，您的碧螺春。" 店小二的吆喝打斷思緒，寒川抬頭，看見對方腰間掛著唐門的千機鈴。
三重勢力的暗樁齊聚小鎮，足見葉爻爻此行的戒備森嚴。
他忽然想起羊皮卷里的批注："目標身邊常伴青丘狐族幼崽，可識破隱身術。"
這意味著他慣用的 "夜鴉九變" 身法將失去作用。
午后的陽光穿過雕花木窗，在桌面投下斑駁光影。
寒川攤開新得的情報圖，天璣山莊的布防圖上，十二處暗哨標記著不同的機關術式。他的指尖停在 "流云九宮陣" 的中樞位置，忽然想起《機關圖錄》里記載的破解之法 ——
需在第七次變陣時逆走北斗，方能撕開缺口。但這需要精準把握目標的步法節奏，而葉爻爻的流云步，據說是得自莫問紫的親授。
"莫問紫..." 寒川默念這個名字，心口的血紋突然發燙。
江湖第一劍的威名，連暗刃門都曾三次刺殺未果。若目標真如情報所言，身后有莫問紫護持，那么他面對的將不止是葉爻爻，更是整個天璣山莊的劍網。
他忽然想起門主說過的話："十萬靈石買的不是葉爻爻的命，是你寒川的死。"
暮色浸染青嵐山時，寒川回到竹屋。
案幾上的朱砂硯已干涸，他重新研磨，筆尖在羊皮紙上落下第一筆："第一式?蝶影幻殺"。
十二只薄如蟬翼的蝶形暗器在月光下泛著冷光，每只蝶翼都刻著不同的咒文，中心嵌著米粒大小的血晶 ——
這是他用自身精血祭煉的殺招，專為破少林護心印。
子夜，寒川解開衣襟，看著心口第十二道血紋已蔓延至鎖骨。鹿皮袋里，第十二枚血晶終于開始凝紅，內里的金砂卻在逆向流轉。
他忽然想起三年前在亂葬崗撿到的半塊玉牌，與自己的 "寒" 字玉牌恰好拼成完整的天璣徽記。
那時他以為只是巧合，此刻卻不得不懷疑，暗刃門為何總將他的目標指向天璣相關人物。
"叮 ——"
鹿皮袋發出清越的鳴響，第十二枚血晶表面浮現出細小的裂紋。寒川知道，這是契約即將生效的征兆。他握緊無鋒劍，蛇皮劍鞘上傳來詭異的溫熱，仿佛在呼應他體內翻涌的殺意。
窗外，青嵐山的霧再次漫起，帶著些許血腥氣，那是暗刃門催命符的氣息。
"葉爻爻，你可知..."
寒川對著虛空低語，指尖撫過蝶形暗器的咒文，"你身上的三派氣運，在我眼中不過是十二道殺紋。"
他知道，此去無論成敗，都將是最后一次任務 —— 若成，十二晶滿，得償自由；若敗，血晶碎裂，魂歸暗刃。
行至霧隱鎮街角，寒川忽然瞥見老槐樹下的破椅。
莊先生正坐在那里，面前的長桌上鋪著泛黃的符紙，竹筒里插著十二支刻著符文的竹簽。
這是他十七歲以來，每次執行任務前必去的地方 —— 那個總說 "命運可改" 的算命先生，此刻正用枯枝在地上畫著太極圖。
"寒公子今日氣色不錯。"
莊先生抬頭，眼中閃過一絲復雜的光，"要抽支簽嗎？"
寒川沉默著搖起竹筒，一支竹簽 "當啷" 落地。撿起時，他注意到簽頭刻著斷劍圖案，底部朱砂寫著 "困龍遇水"。
莊先生接過簽，指尖在符文上輕輕一撫，竹簡突然冒出青煙，在空中凝成一把斷裂的劍。
"上簽。" 莊先生笑道，聲音卻低了幾分，"劍斷可重鑄，命數不可違。寒公子此行... 切記莫信眼前所見。"
寒川盯著空中的斷劍虛影，忽然想起門主密室里的壁畫 —— 暗刃門歷代血刃使中，從無一人能攢滿十二枚血晶。
他忽然伸手，排出十枚上品靈石："先生可曾算過，我何時能擺脫這血晶之困？"
莊先生的手指在太極圖上一頓，槐樹陰影突然籠罩桌面："當第十二枚血晶凝紅之時，便是你與天命相抗之日。"
一直到寒川的背影消失在街角，莊先生才輕輕地嘆了一口氣。
一個一直站在街邊的人慢慢地走了過來，這個人穿著一件稍舊的藍衫，走起路來又搖又擺，就像一只鴨子。
這個人走過來道："剛才他抽的簽其實并不好？"
莊先生嘆道："豈止不好，簡直是大兇大惡，如果你是他的朋友，準備怎么樣呢？"
這個人道："我不是他的朋友，據我所知，他一個朋友也沒有。"
莊先生道："可是你對他似乎很關心。"
這個人笑道："一個人吃飽了飯，又睡足了覺的時候，總是變得很好奇，我正是這種人。"
莊先生已閉上了眼睛："寒氏血脈，終究還是走到了這一步。"
石橋下的流水潺潺，帶走了晨霧中的一聲嘆息。霧隱鎮的晨鐘再次響起，驚飛了老槐樹上的寒鴉。