工商局的金屬轉椅冷得刺骨，林硯盯著桌上攤開的《行政處罰告知書》，"涉嫌無照經營"幾個紅字刺得他眼眶發燙。陳雨桐攥著剛注冊下來的營業執照，指節因為用力而發白，"我們明明已經合法了！"
負責調查的張科長推來一摞照片，正是昨夜倉庫混亂時拍下的場景。畫面里，復印卷堆旁散落著某盜版書商的商標——那是老周公司專用的防偽標識。"有人舉報你們制售盜版教輔。"張科長敲了敲照片，"現在人證物證俱在。"
林硯突然想起教導主任辦公室里那張被茶水洇濕的保送申請表，想起李胖子反常的"熱心"，喉間泛起鐵銹味。他摸出手機調出與老周的通話錄音，背景音里混雜著貨車發動機的轟鳴："小子，別以為有了執照就能翻天......"
會議室的門突然被推開，幾個郊區補習班的家長沖了進來。為首的中年女人舉著兒子的成績單，聲音帶著哭腔："政府可要主持公道！我家娃用了硯城文化的資料，成績從年級倒數沖到了前三十！這些資料救了我娃的前程啊！"
更多家長涌進來，手里揮舞著購書發票、感謝信，甚至還有學生手寫的聯名請愿書。陳雨桐看著請愿書末尾密密麻麻的簽名，突然想起昨晚在禮堂，那些舉著熒光棒喊"硯哥加油"的學弟學妹。
張科長的表情松動了些，接過家長遞來的講義仔細翻看。林硯趁機調出電腦里的版權登記證書，以及與正版出版社的合作協議："我們所有講義都經過授權，而且......"他點開后臺數據，"這些資料的電子版在教育網的下載量已經突破十萬次。"
正在這時，教導主任的聲音從門口傳來："張科長，我能作證。"他手里拎著個布袋子，里面裝著從學生那里收集的反饋表，"這些孩子自發組織購買資料，完全是出于提升成績的需求。"
辦公室陷入短暫的沉默。林硯瞥見張科長袖口露出的舊上海牌手表，和教導主任的一模一樣——那是臨州老教師的標志性配飾。他突然意識到，或許這場危機的轉機，藏在最容易被忽視的細節里。
最終，張科長合上文件夾："經過核查，硯城文化傳播有限公司經營行為合法。但市場競爭要講究正當手段。"他意味深長地看了眼林硯，"年輕人，步子可以邁得大，但要走得正。"
走出工商局大樓，夕陽把兩人的影子拉得很長。陳雨桐突然跳起來，指著路邊的電子屏歡呼：臨州教育網首頁推薦位，赫然掛著"硯城文化高考沖刺資料包"的廣告。林硯摸出計算器，快速按下："17532 - （政府補貼 + 網站分成）= 12890"。
當晚，鐵皮棚里支起了新的辦公桌——那是用修車鋪廢棄的工作臺改造的。母親坐在輪椅上，戴著老花鏡幫忙整理床單，傷腿上的紗布已經換成了干凈的白繃帶。陳雨桐的哥哥正在焊接貨架，火星濺在墻上的世界地圖上，照亮了納斯達克的位置。
突然，巷口傳來汽車喇叭聲。老周陰沉著臉站在貨車旁，身后的壯漢們抱著幾箱教輔書："算你小子命大。這些是賠償你的損失。"他把協議摔在桌上，"從今天起，井水不犯河水。"
林硯翻看著協議，突然笑了："周叔，與其做對手，不如一起賺錢。"他指向電腦屏幕，上面是剛談妥的線上課程合作方案，"現在是互聯網時代，我們聯手，能吃下整個臨州的市場。"
老周的目光落在屏幕上跳動的用戶數據，喉結動了動。陳雨桐悄悄碰了碰林硯的手肘，示意他看窗外——教導主任正站在巷口，和母親笑著說話，手里提著新買的膏藥。
深夜，林硯坐在堆滿資料的桌前，臺燈照亮了墻上的標語："知識改變命運，創新創造價值"。他翻開日記本，寫下今天的感悟：真正的商業智慧，不是打敗對手，而是創造共贏。計算器的數字還在閃爍，他知道，距離母親的手術費，距離納斯達克的鐘聲，又近了一步。
這是2005年10月18日，距離"硯城文化"完成首輪融資還有兩年零七個月。此刻梧桐巷的風裹著桂花香掠過鐵皮棚，林硯望著窗外的星空，仿佛看見未來的自己站在納斯達克的舞臺上，而腳下的起點，正是這條坑洼卻充滿希望的小巷。