靠山村徹底啞了。
不是沒人說話，是沒人敢大聲喘氣。打谷場上那領蓋著銀毛焦骸的破草席，被風卷著邊角，“啪嗒啪嗒”抽著凍硬的泥地，像垂死的人最后那點動靜。家家門板緊閉，門縫窗縫里塞滿了沾著雞冠血的黃裱紙和硌腳的粗鹽粒子?？諝饫锬枪勺咏购然熘惸晖列鹊奈秲?，像熬透了的毒湯藥，又摻了新割的艾草和雄黃粉的沖鼻氣，混在一塊，熬成了一鍋絕望。老龍潭？這三個字成了比閻王帖子還毒的咒，沾邊就得死。
七天。整整七天沒音信。
狗剩縮在灶膛旮旯，捏著半塊梆硬的窩頭，眼珠子卻像釘子，死死楔在窗外那片墨汁染過似的山影子里。月容姐追著柱子哥沖進山那晚，他噩夢做了整宿，夢里全是滴著銀水珠子的藍影子在霧里哭嚎。如今，他連夢都不敢合眼做。村里請來的瞎眼神婆，在村口歪脖子老槐樹下燒了三天紙錢，紙灰飄得跟黑雪似的，末了嘴唇哆嗦著，就吐出四個字：“邪神睜眼了?！?說完就讓人連拖帶架地弄走了，再沒露過面。
恐慌是無聲的瘟病，啃光了最后一點活氣。老村長蹲在自家門檻上，那桿不離手的旱煙袋冷得像塊冰，跟他那顆沉到十八層冰窟窿里的心一樣。他眼珠子渾濁，像蒙了層翳，木木地望著山，臉上溝壑縱橫，縮成一團風干的苦核桃。柱子、月容、還有后來進去那伙子城里人…全像石頭丟進了無底洞，連個響兒都沒聽見。那山坳口子，就是張吃人不吐渣的嘴。
***
第八天頭上，幾匹快馬踩碎了村口的死水。
蹄鐵敲在凍瓷實的土路上，“嘚嘚”聲又脆又急，帶著山外頭的活氣兒，可聽著更像催命的喪鐘。打頭的是個穿半舊干部裝、臉膛黑黃、眼珠子卻像鷹隼般銳利的中年漢子，姓李，是縣里搜救隊的隊長。后頭跟著幾個同樣灰頭土臉的隊員，還有兩個扎眼人物。
一個是個胡子拉碴、骨架粗大的老頭，裹著件磨得油光锃亮的羊皮襖，背著一張半舊的大弓，腰里別著把厚背獵刀，刀柄纏的熟牛皮都磨出了毛邊。臉上溝壑里填滿了風霜，眼神卻像刀子，刮過村口每一個瑟縮的角落。他是靠山村的老獵頭，孫大炮。三十年前張把頭折在老龍潭那會兒，他也在，撿回條命，卻瘸了條腿，也瘸了膽，自此把后山劃成了禁地。這次，是被縣里硬架出來的活地圖。
另一個則是個戴眼鏡、頭發梳得一絲不茍的年輕人，姓趙，背著一個鼓鼓囊囊、印著紅十字的藥箱，臉色有些發白，緊抿著嘴唇，眼神里帶著點書卷氣的緊張和強裝的鎮定。他是縣醫院的醫生，臨時被抽調來的。
“人呢？省里來的考察隊，還有之前進山的村民，有消息嗎？” 李隊長翻身下馬，聲音不高，卻像鞭子抽在凝固的空氣里。
老村長嘴唇哆嗦著，還沒出聲，旁邊一個半大小子帶著哭腔嚎起來：“死絕了！都死絕了！那山坳口鬧鬼啊！藍衣裳的女鬼哭喪！滴銀水的鬼影飄！進去的都填了閻王爺的牙縫了！”
李隊長眉頭擰成死疙瘩，看向孫大炮。孫大炮那張糙臉皮抽動了一下，沒言語，只是死死盯著老龍潭方向那片越發陰沉的山影，攥著刀柄的手背青筋暴起，指節捏得發白。
趙醫生下意識地推了推眼鏡，喉結滾動了一下。
李隊長沒再廢話，一揮手：“孫老哥，帶路！到坳口！趙醫生，跟緊點！”
孫大炮悶哼一聲，像頭被趕上架的老牛，瘸著腿，牽過自己的馬，深一腳淺一腳地走向那條通往噩夢的老路。趙醫生背著藥箱，有些踉蹌地跟上。搜救隊員互相看了看，硬著頭皮，攥緊了手里的繩索和撬棍。
***
越靠近老龍潭，風越是鬼哭狼嚎，帶著一股子濕冷刺骨的、鐵銹混著爛泥巴的腥氣，直往骨頭縫里鉆。路早沒了影，只剩猙獰的怪石和虬結盤繞、如同巨蟒般的樹根。那些老樹的枝椏扭曲得不像樣，活像無數只鬼爪子伸向灰蒙蒙的天。林子里白霧濃得化不開，黏糊糊的，手伸出去一尺就啥也看不見。空氣沉得像灌了鉛，每一次吸氣都像吞冰渣子，肺管子被那濃重的鐵銹血腥味嗆得火燒火燎。
趙醫生背著的簡易指北針，那根紅針像抽了瘋，在玻璃罩子里毫無規律地瘋狂亂轉，發出細微卻刺耳的“嗡嗡”聲。他臉色越來越白，額頭上滲出細密的冷汗。
“李隊…” 趙醫生的聲音有點發飄，“這霧…不對勁。呼吸…呼吸有點困難…胸口悶得慌…”
話音剛落，一個跟在后面的年輕搜救隊員小張，突然“呃”地一聲，像被無形的手掐住了脖子！他雙手胡亂抓撓著自己的喉嚨，眼珠子瞪得幾乎要掉出來，臉憋成了醬紫色，喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱漏氣的聲音！
“小張！” 旁邊同伴驚呼著要去扶。
“別碰！” 孫大炮猛地低吼一聲，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力道。他動作快得不像個瘸腿老頭，一個箭步躥過去，不是扶人，而是反手從自己油膩的羊皮襖領子里扯出個東西——是個用紅繩系著的、黑乎乎、拇指大小的獠牙，像是野豬的，尖頭磨得發亮。
孫大炮一把扯斷紅繩，將那獠牙狠狠塞進小張大張著的嘴里，死死壓在他舌根下！
“含著！別咽！憋住氣！” 孫大炮厲聲喝道。
說來也怪，那獠牙一入口，小張喉嚨里那要命的“嗬嗬”聲竟真的弱了下去，他劇烈地咳嗽起來，大口大口喘著粗氣，醬紫色的臉慢慢褪回慘白，眼神渙散，渾身癱軟，像剛從水里撈出來。一股淡淡的、難以形容的腥臊氣彌漫開來。
“背他出去！快！離這鬼地方遠點！” 孫大炮急促地命令，渾濁的老眼里滿是凝重，“這霧是‘鎖喉瘴’！吸多了魂兒就鎖住了！再往里，老山神也保不住！”
恐懼像冰冷的蛇，瞬間纏住了剩下隊員的心。看著同伴死里逃生的慘狀，再沒人敢大口喘氣。
孫大炮瘸著腿，默默走到一處被巨大樹根像蟒蛇般纏住的巖壁前，指著前方濃霧翻滾、幾乎看不清輪廓的山坳盡頭，聲音干澀得像砂紙打磨石頭：“到了…就那兒…洞口…讓石頭埋死了…”
李隊長和趙醫生順著他指的方向望去。濃得化不開的霧氣深處，隱約可見一個被崩塌的巨大山巖和虬結的枯藤徹底堵死的巨大豁口，像大地被強行縫合的一道猙獰傷疤。一股更加濃郁、令人作嘔的腐朽血腥混著一種奇異又死寂的檀香枯萎花的氣味，正絲絲縷縷從那石頭縫里鉆出來，混進濃稠的瘴霧里。
“埋死了？” 李隊長的心猛地一沉。這意味著里面的人，九死一生。
就在這時！
“沙…沙沙沙…”
一陣極其輕微、如同無數細小的爪子刮擦著巖石的聲音，毫無征兆地從眾人頭頂濃密的樹冠陰影里、從身旁嶙峋怪石的縫隙中響起！聲音密密麻麻，如同潮水般從四面八方涌來！聽得人頭皮炸裂！
“在頭上！” 一個隊員驚恐地尖叫，舉起了手里的撬棍！
濃密的枝葉在瘴霧中鬼影幢幢，強光手電的光柱射過去，像被濃墨吞噬，只能照亮一小片翻滾的濁白。
“咻——！”
一道撕裂濃霧的銀色閃電，帶著凍結骨髓的死亡氣息，并非來自樹冠，而是從側面一叢覆蓋著厚厚苔蘚、濕漉漉的巨石陰影中暴射而出！目標直指站在最前、剛剛指完路的孫大炮！快！快得超越了人眼捕捉的極限！
“孫老哥?。 ?李隊長目眥欲裂，拔腿前沖！
太遲了！
孫大炮似乎早有防備，在銀光閃現的剎那，他那條瘸腿猛地爆發出與年齡不符的怪力，身體像受驚的老山貓，極其狼狽卻異常迅猛地向側面撲倒！
“嗤啦！”
銀光擦著他的頭皮掠過！幾縷花白的頭發和一小塊帶著血的頭皮瞬間消失！溫熱的血立刻涌了出來，染紅了他半邊粗糙的臉頰！他頭上那頂破舊的狗皮帽子被無形的銳氣撕成了碎片！
孫大炮重重摔在冰冷刺骨的腐葉爛泥堆里，顧不得頭上火辣辣的劇痛，連滾帶爬地縮到一塊巨石后面，大口喘著粗氣，糙臉上滿是驚駭和后怕。那銀光一擊不中，如同鬼魅般消失在另一塊巖石的陰影里，只在原地留下幾點微弱的、如同寒星般的銀輝，緩緩熄滅在瘴霧中。
“是…是那鬼貂！” 孫大炮的聲音嘶啞，帶著深入骨髓的恐懼，仿佛又回到了三十年前那個風雪夜，“張把頭…王三刀…都死在它爪子底下！它沒走！它還在守著！”
搜救隊員們徹底慌了神，撬棍都拿不穩，背起虛脫的小張就想往回跑。
“別亂！” 李隊長厲聲斷喝，臉色鐵青，“這瘴霧邪性！亂跑就是找死！背靠背！圍起來！”
眾人驚恐地擠成一團，撬棍和手電筒對著外面，像受驚的刺猬，死死盯著濃霧中每一個可能撲出死亡的角落。
時間在令人窒息的恐懼中一點點熬過去。那銀貂如同最狡猾的幽靈，一擊之后便銷聲匿跡，但那無處不在的“沙沙”爬行聲卻像附骨之蛆，始終在周圍濃霧里環繞，折磨著每個人的神經。鎖喉瘴似乎更濃了，吸進肺里的氣帶著一股粘稠的鐵銹腥甜味，讓人頭暈眼花，手腳發軟，連強光手電的光柱都黯淡了許多。
“李隊…” 孫大炮喘息著，聲音帶著不易察覺的虛弱，頭上的傷口還在滲血，“這地方…邪透了！地氣是死的！那封死的洞口…像個無底洞…在抽活人的陽氣！再耗下去…咱們這點陽火…都得被它抽干了！走！必須走！”
李隊長看著滿頭是血、臉色灰敗的孫大炮，看著昏迷不醒、氣息微弱的小張，看著周圍濃得化不開、仿佛隨時會撲出惡鬼的瘴霧，牙齒咬得咯咯作響。不甘！憋屈！但孫大炮的話，那神出鬼沒的銀貂，還有隊員們眼中無法掩飾的恐懼，都像冰冷的鐵錘，砸碎了他最后一點強闖的念頭。
“撤…” 這個字重若千斤，帶著血腥味從李隊長牙縫里擠出來。
隊伍如同驚弓之鳥，在孫大炮那枚腥臊獠牙微弱氣息的庇護下（那氣息在瘴霧中也越發稀?。?，相互攙扶著，跌跌撞撞地循著來路撤退。每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，每一次風吹草動都讓心臟驟停。
來時用了半日，退時卻像在刀尖上爬行，耗盡了所有力氣。當終于看到靠山村那低矮模糊、如同救命稻草般的輪廓時，所有人都像被抽掉了骨頭，癱軟在地，貪婪地吞咽著村口相對“干凈”的空氣，仿佛剛從鬼門關爬回來。
李隊長回頭望向那片被濃重血瘴籠罩、如同匍匐巨獸般的死寂山影，臉色陰沉得能擰出水。營救…失敗了。徹徹底底的失敗。不僅沒能靠近洞口，連里面是死是活都沒探到半分，還差點搭進去兩條人命。那吞噬了考察隊、吞噬了柱子月容、吞噬了張把頭和王三刀的魔窟，依舊盤踞在那里，散發著令人絕望的沉寂和血腥。
村口，老村長看著狼狽不堪、抬著傷員回來的隊伍，看著李隊長臉上那化不開的陰霾，渾濁的老眼里最后一點微弱的火星也熄滅了。他佝僂著背，像一株被風雪徹底壓垮的老樹，默默轉身，走向自家那扇歪斜的木門，背影蕭索。
嗚咽的山風，卷起村口的塵土和枯葉，吹拂過李隊長冰冷僵硬的臉頰，吹拂過隊員們驚魂未定的眼神，吹拂過孫大炮頭上染血的繃帶，嗚咽著奔向那片被血瘴籠罩的、沉默的、如同巨大墳塋般的群山。
在眾人視線無法觸及的、那封死洞口的巨大巖石縫隙最深處，一點極其微弱、極其黯淡的墨綠色幽光，如同殘燼般，極其短暫地閃爍了一下。
那光芒，隱約勾勒出一個極其微小、極其古拙的…環形輪廓的虛影。虛影的中央，那點細微的暗紅，如同凝固的血珠，似乎…比之前…更加清晰、更加…飽滿了。如同剛剛啜飲了無形的…絕望瓊漿。