許巖從夢中驚醒時，額頭上布滿了細密的汗珠。窗外，凌晨四點的城市還沉浸在黑暗中，只有遠處幾盞孤獨的路燈散發著昏黃的光。他大口喘著氣，右手不自覺地抓撓著左臂內側——那里正是夢中被蚊子叮咬的地方。
"只是個夢..."許巖喃喃自語，聲音在寂靜的臥室里顯得格外清晰。然而當他低頭看向自己的手臂時，呼吸瞬間停滯了。
那里真的有一個紅腫的包。
許巖猛地坐起身，打開了床頭燈。在刺眼的燈光下，那個包顯得更加明顯——直徑約兩厘米，微微隆起，邊緣泛著不健康的紅色，中央有一個幾乎不可見的小點，就像...就像被什么刺穿了一樣。
"不可能..."許巖的聲音顫抖著。他清楚地記得睡前檢查過門窗，這個季節城市里幾乎不會有蚊子。更詭異的是，這個包的位置與夢中完全一致。
他伸手輕輕觸碰腫塊，一陣尖銳的刺痛立刻從接觸點擴散開來。許巖倒吸一口冷氣，條件反射地縮回手。刺痛感很快轉變為難以忍受的瘙癢，就像有無數細小的東西在皮膚下蠕動。
"冷靜，一定是心理作用。"許巖強迫自己深呼吸，走向浴室。冰冷的水流沖刷過手臂時，瘙癢感稍微減輕了一些。他抬頭看向鏡子，鏡中的自己面色蒼白，眼下掛著濃重的黑眼圈——連續三周的加班已經讓這個32歲的自由攝影師疲憊不堪。
"壓力導致的幻覺罷了。"許巖對自己說，用毛巾擦干手臂。然而當他再次看向那個包時，心臟幾乎停跳了一拍。
腫塊似乎...變大了。
不僅如此，在浴室的強光下，許巖驚恐地發現腫塊周圍的皮膚呈現出一種詭異的半透明狀態，他能隱約看到皮下的組織——放大的毛孔，細微的血管，還有...
許巖猛地閉上眼睛，再睜開。幻覺消失了，皮膚恢復了正常，只有那個紅腫的包依然存在。
"該死，我需要睡眠。"許巖回到床上，刻意避開左臂的位置側身躺下。但剛一閉眼，夢中的畫面就如潮水般涌來。
在夢里，他先是感到手臂上一陣刺痛，接著看到一只通體漆黑的蚊子從自己皮膚上飛走。被叮咬的地方很快腫起，瘙癢難忍。當他抓撓時，皮膚突然變得透明，就像被置于顯微鏡下——他能看到每一個汗毛孔都被放大了無數倍，而更可怕的是，每個毛孔里似乎都有什么東西在蠕動...
許巖猛地睜開眼睛，心跳如鼓。窗外的天空已經泛起了魚肚白，他竟就這樣睜著眼度過了后半夜。
起床后，許巖第一件事就是檢查左臂。腫塊沒有消退，反而更加紅腫了，周圍的皮膚發熱發硬。他強忍著不去抓撓，決定如果到中午還不消退就去醫院。
工作室里，許巖心不在焉地整理著上周拍攝的照片。作為專門拍攝昆蟲微距照片的自由攝影師，他平時對這些小生物有著超乎尋常的耐心和興趣。但今天，顯示器上放大的昆蟲復眼和肢體細節卻讓他胃部一陣抽搐。
"許哥，你臉色很差啊。"助理小林遞來一杯咖啡，"昨晚又熬夜修圖了？"
許巖勉強笑了笑，下意識地用右手蓋住左臂的腫塊："有點失眠。對了，今天有什么安排？"
"下午兩點，森林公園的昆蟲生態拍攝，記得嗎？客戶特別要求要一些蚊蠅類的特寫..."
"蚊蠅？"許巖的聲音突然提高，引得工作室其他人都轉頭看他。他感到一陣眩暈，左臂的腫塊突然劇烈瘙癢起來，仿佛有什么東西在里面鉆動。
"許哥？你沒事吧？"小林擔憂地看著他。
"我...我想我需要請個假。"許巖站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲音，"幫我取消今天的所有預約。"
沒等小林回應，許巖已經抓起外套沖出了工作室。
六月的陽光炙烤著街道，許巖卻感到一陣陣發冷。他攔下一輛出租車，告訴司機最近的醫院地址。車程中，他忍不住再次查看左臂的情況——腫塊已經擴大到半個雞蛋大小，表面皮膚緊繃發亮，呈現出不健康的紫紅色。
"先生，您還好嗎？"司機透過后視鏡擔憂地問。
許巖這才意識到自己一直在發抖，冷汗浸透了襯衫。"沒事，只是...過敏反應。"他勉強回答，目光卻無法從手臂上移開。在陽光的直射下，他再次產生了那種詭異的視覺——皮膚變得半透明，能看到皮下的情況...
不，不是幻覺。許巖的呼吸急促起來。他真的看到了，在腫塊的深處，有什么東西在蠕動。不是一條，而是無數細小的、線狀的影子，在皮膚下蜿蜒移動。
"到了，先生。"司機的聲音將他拉回現實。許巖慌亂地付了車費，幾乎是跌跌撞撞地沖進了醫院急診部。
"蟲咬引起的過敏反應？"值班醫生陳明推了推眼鏡，仔細檢查著許巖的手臂。他是個四十出頭的中年男子，眼角的皺紋里刻滿了職業性的疲憊。
"我...我不知道是不是蟲咬。"許巖聲音嘶啞，"它一直在變大，而且...我能感覺到里面有東西在動。"
陳醫生拿起手電筒，對著腫塊仔細照射。強光下，腫塊的表面呈現出一種詭異的半透明感。"確實不尋常..."他喃喃道，用戴著手套的手指輕輕按壓腫塊邊緣。
就在陳醫生按壓的瞬間，許巖感到一陣尖銳的刺痛，接著是難以形容的異物移動感。"??！"他猛地抽回手臂，"它在動！醫生，你感覺到了嗎？里面有東西在動！"
陳醫生皺起眉頭："許先生，我理解你很緊張，但從觸診來看，這只是普通的組織炎癥?？赡苁悄撤N不常見的過敏反應..."
"不！"許巖幾乎喊了出來，引來候診區幾個人的側目，"我能看到它們！在我的皮膚下面，有無數小蟲子！就像...就像在我的夢里一樣！"
陳醫生的表情變得嚴肅起來："許先生，你最近睡眠怎么樣？工作壓力大嗎？"
許巖明白醫生在想什么——他認為自己產生了幻覺。也許他是對的？也許這一切真的只是壓力導致的妄想？但左臂上持續傳來的瘙癢和蠕動感又如此真實...
"我...我最近確實睡得不好。"許巖強迫自己冷靜下來，"但這個東西，"他指著腫塊，"它確實存在，而且越來越嚴重。"
陳醫生思考了片刻："好吧，為了排除感染的可能性，我建議做個血常規和超聲波檢查。如果是寄生蟲感染，應該能檢測出來。"
接下來的兩小時是許巖生命中最漫長的等待。抽血時，他死死盯著自己的血液，生怕看到什么不該存在的東西。超聲波檢查室里，冰涼的凝膠涂在腫塊上時，他幾乎能感覺到下面的東西在不安地蠕動。
"奇怪..."做超聲波的技師盯著屏幕，調整了幾次探頭角度，"這里確實有些...異?；芈?。"
許巖的心跳加速："是什么？"
"不確定，需要醫生來看。"技師的表情變得謹慎，"我去叫陳醫生。"
當陳醫生再次出現時，他的表情已經沒有了先前的懷疑。他仔細研究了超聲圖像，眉頭越皺越緊。
"許先生，"他終于開口，聲音變得嚴肅，"你的皮下組織確實有異常。雖然血檢結果還沒出來，但從超聲來看，似乎有...某種活體組織。"
許巖感到一陣眩暈："什么意思？"
"簡單說，你的皮膚下有東西在活動。"陳醫生斟酌著用詞，"可能是某種寄生蟲，但種類不明。我需要請教皮膚科的同事。"
等待會診的時間里，許巖被安排在一個單獨的診室。左臂的腫塊現在已經擴大到整個前臂的三分之一，皮膚緊繃得幾乎透明。在診室刺眼的燈光下，許巖確信自己能看到皮下有無數細小的陰影在移動——就像他夢中看到的那樣。
"不，這不可能..."許巖喃喃自語，卻無法移開視線。那些細小的影子呈線狀，相互纏繞，在某些瞬間甚至會組成更復雜的圖案，就像...就像某種蟲群的集體行為。
門開了，陳醫生帶著一位年長的女醫生走了進來。"許先生，這是皮膚科的張教授。她有一些...有趣的發現。"
張教授沒有寒暄，直接拿起放大鏡檢查許巖的手臂。"你最近去過什么特別的地方嗎？接觸過什么不常見的昆蟲或動物？"
許巖努力回想："我是昆蟲攝影師，經常接觸各種蟲子...但最近一個月主要在工作室工作，唯一的外出是上個月去南方雨林拍攝了一組蝴蝶..."
"具體地點？"張教授追問。
"云南西雙版納的一個保護區，靠近邊境。"許巖回答，突然想起什么，"對了，最后一天我的確被什么咬了，當時沒在意，只是涂了些藥膏..."
張教授和陳醫生交換了一個眼神。"我們需要取一些皮膚組織做活檢，"她說，"同時，我建議立即開始廣譜抗寄生蟲治療。"
許巖的心沉了下去："所以...真的是寄生蟲？"
"從臨床表現來看，非常像一種罕見的皮下寄生蟲感染。"張教授謹慎地說，"但種類尚不明確。我們需要進一步檢查確認。"
活檢過程比許巖想象的更痛苦。當麻醉針插入腫塊時，他清晰地感覺到下面的東西突然劇烈活動起來，就像被驚擾的蟻群。醫生取了三處樣本，每一針下去，都有一種難以形容的異物感，仿佛有什么東西在刻意避開針頭的路徑。
"我們會盡快出結果。"張教授說，遞給許巖一張處方，"先開始服藥，如果有任何異常反應，立即回醫院。"
回到家時已是深夜。許巖吞下第一劑藥片，癱坐在沙發上。藥物說明書上列出了一長串可能的副作用，包括幻覺、皮膚敏感和神經異?！羞@些他都正在經歷。
"只是藥物反應..."許巖試圖說服自己，但當他看向左臂時，恐懼再次席卷而來。腫塊已經蔓延到整個前臂，皮膚呈現出一種病態的紫紅色，在燈光下幾乎透明。更可怕的是，他能清晰地看到皮下的活動——不再是細小的線狀影子，而是更明顯的、蠕蟲般的形態，它們似乎在...繁殖。
許巖顫抖著拿起手機，撥通了陳醫生的電話。鈴聲響了很久才被接起。
"陳醫生，情況惡化了！"許巖幾乎喊了出來，"那些東西...它們在擴散！我能看到它們在皮膚下移動！"
電話那頭沉默了幾秒。"許先生，"陳醫生的聲音異常嚴肅，"你的活檢結果剛剛出來。我們需要你立即回醫院。"
"是什么？"許巖的聲音嘶啞。
"不是常見的寄生蟲..."陳醫生似乎在斟酌用詞，"實際上，實驗室無法確定它們的種類。但從行為模式來看...它們似乎具有某種群體智能。"
許巖感到一陣天旋地轉："什么意思？"
"意思是，"陳醫生深吸一口氣，"你體內的這些生物，它們似乎在...合作。"
醫院的走廊似乎比白天更加漫長。許巖跌跌撞撞地跟在護士身后，左臂垂在身側，已經失去了知覺。走廊的熒光燈在眼中變成了一條條扭曲的光帶，墻壁上的安全指示標志像血一樣紅。
"在這里等一下。"護士指了指檢查室的門，眼神閃爍，不敢直視許巖的手臂。
許巖癱坐在檢查床上，冷汗浸透了后背。藥物完全沒有起作用——那些東西在他體內繁殖的速度超出了所有人的預期。從醫院回家不到六小時，寄生蟲已經從手臂蔓延到肩膀和胸口。他能感覺到它們在皮膚下編織網絡，像無數細小的根須一樣向全身擴散。
門開了，陳醫生和張教授快步走了進來，身后還跟著一個許巖沒見過的年輕醫生，胸牌上寫著"實習醫生 林新"。
"許先生，情況比我們想象的嚴重。"陳醫生直接掀開了許巖的衣袖，露出了整條左臂。
許巖低頭看去，胃部一陣抽搐。他的手臂已經變成了紫黑色，皮膚緊繃發亮，像一層半透明的薄膜覆蓋在下面蠕動的黑影上。那些黑影不再是隨機分布，而是形成了某種詭異的網狀結構，如同葉脈或者神經系統的分支圖。
"上帝啊..."實習醫生林新倒吸一口冷氣，下意識地后退了一步。
張教授戴上手套，輕輕按壓許巖手臂上的一處節點。剎那間，整條手臂上的黑影同時劇烈蠕動起來，像被觸發的警報系統。許巖發出一聲撕心裂肺的慘叫——那不是疼痛，而是一種更原始的、靈魂層面的恐懼。
"立即隔離！"張教授厲聲命令，"通知感染控制部門，啟動生物危害防護協議！"
護士們迅速行動起來，有人推來了隔離擔架，有人開始布置防護屏障。許巖被七手八腳地抬上擔架，在意識模糊的邊緣，他看到陳醫生正在和什么人激烈通話。
"...未知種類的寄生蟲...具有神經活性...不，目前沒有傳染跡象，但必須假設具有潛在傳播風險..."
移動中的天花板燈光像一把把利劍刺入許巖的眼睛。他被推入一個四面都是玻璃的隔離病房，各種監測設備立刻連接到他身上。
"許先生，能聽到我說話嗎？"張教授的聲音從很遠的地方傳來。
許巖艱難地點頭，喉嚨里發出含糊的聲音。他的舌頭腫脹發麻，仿佛也有什么東西在那里爬行。
"我們需要知道你在雨林里的詳細行程，每一個細節都可能至關重要。"張教授拿出錄音筆，"特別是被咬的那天，發生了什么？"
許巖閉上眼睛，記憶如潮水般涌來。西雙版納的濕熱空氣，茂密到幾乎不透光的樹冠，無處不在的蟲鳴聲...
"那是個...蝴蝶遷徙觀測項目..."許巖斷斷續續地說，"最后一天...我獨自深入了一片未開發的區域...想拍攝一種罕見的藍翼鳳蝶..."
記憶中的畫面逐漸清晰。他記得自己跟著一只特別艷麗的蝴蝶，不知不覺偏離了標記路線，走進了一片異常安靜的林地。那里沒有鳥叫，沒有蟲鳴，只有一種令人不安的、甜膩的腐殖質氣味。
"然后...我看到了它們..."許巖的聲音突然顫抖起來。
"看到什么？"張教授追問。
"蚊群...不，不是普通的蚊子...它們很大，有...有手指那么長，身體是金屬般的藍黑色..."許巖的呼吸急促起來，"它們在...在某種儀式。"
"儀式？"陳醫生皺起眉頭。
許巖的瞳孔擴大，記憶中的畫面如噩夢般鮮活："它們圍著一棵枯樹...排列成規則的幾何圖案...在空中保持完全靜止...就像...就像在等待什么..."
他記得自己本能地舉起了相機，就在快門聲響起的瞬間，整個蚊群突然轉向他。其中一只脫離隊伍，以不可思議的速度向他俯沖而來...
"它叮在我的脖子上..."許巖不自覺地摸向自己的頸側，"感覺不像普通的蚊蟲叮咬...更像是...注射。"
"你拍下照片了嗎？"實習醫生林新突然問道。
許巖愣了一下："應該...應該有。在我的相機里，存儲卡..."
"我們會派人去取。"陳醫生迅速記下地址，"還有什么異常嗎？那片林子，或者那些蚊子？"
許巖努力回想："蚊子...它們的口器異常長，而且...而且我好像看到它們背部有什么圖案...像眼睛，又像某種文字..."
張教授和陳醫生交換了一個意味深長的眼神。
"我們需要立即進行全身掃描和腰椎穿刺。"張教授轉向陳醫生，"同時聯系熱帶醫學研究所和寄生蟲研究中心，這已經超出了我們的處理范圍。"
接下來的檢查如同一場模糊的噩夢。許巖被推入MRI機器，強烈的磁場讓皮膚下的東西瘋狂蠕動，他不得不用束縛帶固定住四肢以防自傷。腰椎穿刺時，流出的腦脊液呈現不正常的渾濁灰色，實驗室緊急電話報告發現了"不明微生物"。
凌晨三點，許巖被注射了強效鎮靜劑，但睡眠并不安寧。他夢見自己站在那片雨林中央，周圍是無數靜止的巨型蚊子，它們背上的圖案閃爍著詭異的熒光，組成了某種古老的信息...
"許先生？許先生？"
許巖艱難地睜開眼睛，發現張教授和一位陌生男子站在床邊。男子約五十多歲，穿著考究的西裝，與醫院的白色環境格格不入。
"這位是周教授，國際寄生蟲學專家。"張教授介紹道，"他看了你的案例，有一些...特別的見解。"
周教授沒有說話，只是仔細檢查著許巖已經蔓延到頸部的黑色網狀痕跡。他的表情異常嚴肅，手指在觸碰到某些節點時會微微停頓。
"你知道這是什么，對嗎？"許巖嘶啞地問。
周教授直起身，從公文包中取出一個古老的皮質筆記本，翻到某一頁遞給許巖。頁面上是一幅手繪圖，畫著一個人形生物，皮膚下布滿了與許巖身上極為相似的黑色網絡。圖旁用某種許巖不認識的文字標注著。
"這是什么？"許巖的手指顫抖著。
"1897年，英國殖民者在婆羅洲雨林深處發現了一個部落。"周教授的聲音低沉而平靜，"部落中有一部分人被稱為'蟲師'，據說能夠控制昆蟲，與它們交流。這些人身上都有類似的紋路——他們稱之為'蟲之印記'。"
許巖的血液仿佛凝固了："你是說...這是一種...超自然現象？"
"不。"周教授搖頭，"我相信這是一種極端特化的共生關系。那個部落的人刻意培養某種寄生蟲，用來增強與昆蟲的神經連接。但根據記載，如果未經適當儀式就感染這種寄生蟲..."
"會怎樣？"許巖屏住呼吸。
周教授的表情變得凝重："寄生蟲會視宿主為敵對環境，試圖改造它...最終將宿主轉化為適合昆蟲寄生的...容器。"
許巖的胃部一陣翻騰，他想起了夢中皮膚下蠕動的黑影，那些有規律的活動模式...
"有治療方法嗎？"他幾乎是乞求地問。
周教授沉默了片刻："理論上，寄生蟲需要一種特殊的化學信號來維持與宿主的和平共生。沒有這種信號，它們會進入攻擊模式...但那個部落已經消失近百年，他們的秘密也隨之..."
"不！"許巖猛地坐起來，監測儀器發出刺耳的警報聲，"一定有辦法！那些蚊子...它們一定還在雨林里！它們的分泌物，或者...或者..."
他突然停住了，一個可怕的念頭擊中了他。
"照片..."許巖的聲音變得異常冷靜，"我拍的那些照片...放大看蚊子背上的圖案...那可能是...文字？"
周教授的眼中閃過一絲驚訝："你還能回憶起那些圖案的樣子嗎？"
許巖閉上眼睛，夢中的畫面再次浮現——那些熒光符號排列成環形，不斷旋轉..."我可以試試..."
護士拿來紙筆，許巖顫抖著手開始描繪記憶中的符號。畫到第三個時，周教授突然倒吸一口冷氣。
"天啊..."他輕聲說，從西裝內袋取出一個小巧的放大鏡，仔細檢查許巖畫出的符號，"這是...這確實是古婆羅洲的一種祭祀文字，專門用于..."
他的話被突然響起的警報聲打斷。許巖的監測儀器瘋狂閃爍，心率飆升至危險水平。
"寄生蟲正在向心臟區域集中！"張教授大喊，按下緊急呼叫按鈕，"準備抗心律失常藥物！"
許巖感到一陣前所未有的劇痛，仿佛有無數細針正從內部刺穿他的胸腔。視線邊緣開始變暗，在失去意識前的最后一刻，他看到周教授正對著手機急切地說著什么，而自己畫出的那些符號，在紙上微微發著光...
黑暗持續了不知多久。許巖感覺自己漂浮在無邊的虛空中，皮膚下的網絡仍在生長，但奇怪的是，疼痛消失了。他能夠"感知"到那些寄生蟲的存在，就像感知自己的手指一樣自然。
遙遠的黑暗中，出現了微弱的熒光——正是蚊子背上的那種符號，一個接一個亮起，組成了一條通路。
許巖本能地知道，這是寄生蟲在與他交流。它們不是要殺死他...而是要改變他。
"不..."許巖在虛無中掙扎，"我不想改變..."
符號閃爍了一下，然后重組成了新的圖案。突然，許巖明白了它們的含義——那不是威脅，而是一個選擇。
成為蟲師，或者死亡。
刺眼的白光將許巖拉回現實。他發現自己躺在ICU病房，全身插滿了管子。窗外已是黃昏，橙紅色的陽光透過百葉窗在地板上投下條紋狀的陰影。
"你回來了。"一個疲憊的聲音說。
許巖轉頭，看到周教授坐在床邊，西裝皺巴巴的，眼下掛著濃重的黑眼圈。
"多久..."許巖的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
"三天。"周教授遞給他一杯水，"寄生蟲在你心臟周圍形成了某種保護膜，減緩了心率。醫生們無法解釋你為什么還活著。"
許巖緩慢地抬起手臂——黑色網絡已經覆蓋了整條手臂，但奇怪的是，它們不再令人恐懼。他能感覺到每一個節點的脈動，就像感受自己的心跳一樣自然。
"我明白了..."許巖輕聲說，"它們不是敵人。"
周教授身體前傾："你記起更多符號了嗎？"
許巖點頭，指向自己的太陽穴："全部在這里...它們一直在與我交流...教我如何共存。"
周教授的眼中閃過一絲許巖讀不懂的復雜情緒："那么...你愿意接受這種共存嗎？"
許巖沒有立即回答。他看向窗外，一只蚊子正停在玻璃上，在夕陽下它的翅膀折射出彩虹般的光芒。許巖突然能感覺到它的存在——不是看到，而是某種更深層次的感知，就像多出了一個從未使用過的感官。
"它們給了我選擇。"許巖最終說道，"而我選擇了生存。"
周教授長舒一口氣，從公文包中取出一個小玻璃瓶，里面裝著某種深藍色的粘稠液體："這是根據你畫的符號，從幾種熱帶植物中提取的混合物...理論上，它能提供寄生蟲需要的化學信號，穩定共生關系。"
許巖接過小瓶，毫不猶豫地喝了下去。液體像液態金屬一樣滑下喉嚨，瞬間擴散到全身。黑色網絡突然劇烈蠕動起來，然后...平靜了。圖案重新排列，變得更加對稱、有序，幾乎像某種古老的圖騰紋身。
監測儀器上的數字開始恢復正常。許巖感到一種前所未有的清明，仿佛從出生起就戴著的一層薄膜突然被揭去了。他能聽到走廊盡頭護士站的低聲交談，能聞到三層樓下的醫院食堂里煮著的雞湯，能感知到整棟建筑里每一只昆蟲的存在...
"歡迎加入一個更大的世界。"周教授微笑著說，但笑容沒有到達眼底，"蟲師許巖。"