希望城，A-1區，一號生物隔離室。
這里是整個希望城最潔凈、最先進，也最冰冷的地方。墻壁、天花板和地板，都由一種乳白色的、能吸收并中和絕大部分能量輻射的特殊合成材料構成，渾然一體，沒有任何縫隙。空氣經過二十七道過濾程序，純凈得不含一絲雜質，只有一股淡淡的、類似雨后青草的營養液氣味。
室內沒有刺眼的燈光，只有從墻壁內部散發出的、模擬著清晨日光的柔和光芒。各種人類已知的、最高精度的生命監測儀器，通過非接觸式的力場探針，無聲地運行著，將海量的數據，實時傳輸到隔離室外的中央控制臺。
莉婭就靜靜地躺在這片“純白”的中央，那張經過嚴格消毒的生物凝膠床上。
她身上的艾瑟瑞爾星紋短袍，已經被一套由最柔軟的合成纖維制成的、同樣純白色的寬松衣物所取代。那頭及腰的雪白長發，被細心地梳理過，瀑-布般鋪灑在床上。
她的眼睫毛，像兩把小小的、精致的羽毛扇，輕輕地顫動了一下。
然后，緩緩地睜開了。
映入眼簾的，是一片全然陌生的、純白色的天花板。
“……？”
莉婭翠綠色的眼眸中，充滿了迷茫和困惑。她記得，自己正在艾瑟瑞爾的輝光森林里，追逐一只罕見的、翅膀會發光的“星塵蝶”，為導師的藥劑收集材料。然后……她腳下的一塊古老符文石突然亮了起來，一道無法抗拒的巨大力量將她卷入，天旋地轉，隨后便失去了意識。
這里是哪里？
她試著撐起身體，卻感到一陣源自靈魂深處的、被掏空般的虛弱和饑餓。在戰場上無意識釋放的兩次強大魔法，幾乎耗盡了她體內儲存的所有星塵能量。
她的貓耳朵警覺地動了動，捕捉著周圍環境里細微的聲音。她聽到了某種低沉的、有規律的嗡鳴聲，還有墻壁外隱約傳來的人類交談聲和儀器運作的滴答聲。
這些聲音，全都陌生而怪異。
最讓她感到不安的，是空氣中彌漫的那股味道。這里沒有輝光森林里清甜的花香，也沒有導師藥劑室里熟悉的草藥味。這里的空氣……太“干凈”了，干凈得讓她感到一種莫名的壓抑和恐慌。更糟糕的是，她能敏銳地感知到，這片空間里，幾乎不存在任何可以供她吸收的、純凈的“星塵”粒子。
對于一個星靈貓族來說，這就像讓一個人類，待在一個氧氣稀薄的高原上。
她有些害怕地縮了縮身子，蓬松的白色貓尾也不安地在身后蜷縮起來，緊緊地貼著身體。
就在這時，隔離室那扇與墻壁融為一體的門，無聲地滑開了。
三個人，走了進來。
為首的，是一個穿著白色大褂、扎著利落馬尾、黑眼圈很重的女人。她的眼神銳利得像刀子，正直勾勾地盯著莉婭，那目光里，混雜著極度的“好奇”、“探究”和一種讓莉婭感到很不舒服的、“看稀有材料”般的狂熱。
跟在她身后的，是一個身材魁梧、臉上帶著猙獰傷疤的男人。他穿著一身黑色的作戰服，神情嚴肅，但當他的目光與莉婭接觸時，那份冰冷的嚴肅似乎融化了一絲，透出一種復雜的、混雜著“擔憂”和“守護”的情緒。
最后一個，是一個穿著同樣白大褂的、戴著眼鏡的中年男人，他手里捧著一個數據板，顯得有些緊張和拘謹。
莉婭立刻警惕了起來。她頭頂的貓耳朵“唰”地一下直立起來，身體也下意識地向后縮，擺出了防御的姿態。她不認識這些人，但她能感覺到，那個女人的氣息，讓她感到非常不安。
“別緊張，我們沒有惡意。”
開口的是那個高大的男人，秦風。他的聲音經過戰場的洗禮，顯得低沉而沙啞，但他努力讓自己的語氣聽起來盡可能柔和。
然而，莉婭聽不懂。
艾瑟瑞爾的通用語，和地球的華夏語，是兩個完全不同的語言體系。在她聽來，秦風的話，只是一串毫無意義的、古怪的音節。
語言不通。
這個認知，讓莉婭心中的不安和恐懼，又加深了幾分。她像一只受驚的小貓，弓著背，喉嚨里發出低低的、警告般的“嗚嗚”聲。
“看來，溝通是個問題。”蘇婉推了推鼻梁上的眼鏡，但她的目光，卻一刻也沒有離開莉婭。那視線銳利而熾熱，仿佛要穿透皮肉，直達基因序列。
她的目光，貪婪地掃過莉婭頭頂那對隨著情緒變化而微微顫動的雪白貓耳，和身后那條因為緊張而有些炸毛的蓬松尾巴。
蘇婉的呼吸，不易察覺地急促了一分。
作為在災變前長大的人，她當然認識貓。她甚至在大學的宿舍里，偷偷養過一只叫“牛頓”的橘貓，它最喜歡趴在她的量子物理課本上睡覺。那個溫暖的、毛茸茸的觸感，是她記憶中為數不多的、與冰冷數據無關的柔軟片段。
但在十年的末日掙扎中，貓，連同其他所有代表著“日常”與“和平”的動物，早已滅絕。它們和藍天、陽光、新鮮草莓一樣，都成了只能在記憶中憑吊的奢侈品。
而現在，一個活生生的、完美展現了貓科動物特征的“生物”，以一種超自然的姿態，出現在了她的面前。
“完美的嵌合體……”蘇婉下意識地喃喃自語，聲音里充滿了科學家的狂熱，“類人形態的主體，卻精準表達了‘前紀元貓科動物’（Felis catus）的外部特征。這不是基因改造，能量反應顯示她的生命形態是渾然天成的。這……這簡直是上帝的造物！”
秦風聽著她那熟悉的、進入研究狀態后六親不認的腔調，眉頭皺得更深了。他能理解蘇婉的震驚，因為當他第一眼看到那對貓耳時，他口袋里那個被盤得溫潤的木雕，也仿佛在發燙。
那是屬于他們這一代人共有的、對逝去舊時光的追憶。
但蘇婉的眼神，讓他感到非常不快。那不是在看一個生命，而是在看一件稀世珍寶，一個等待被拆解分析的完美謎題。
“蘇婉。”秦風的聲音低沉，帶著明確的警告意味，“收起你那研究腔。在她面前，你首先是一個人類，而不是一個科學家。你嚇到她了。”
蘇-婉從科研的狂熱中被拉回了現實，她瞥了秦風一眼，沒有反駁。她知道，現在這個階段，取得“實驗品”的信任，至關重要。
蘇婉讓副手老李將一個托盤放在了床邊的多功能平臺上。托盤上，放著一杯經過嚴格凈化的水，和一管灰綠色的糊狀物。
秦風看了一眼那管東西，眉頭一皺：“‘通用型-7’？蘇婉，你確定？我們有更好的。”他指的是像“壁虎”系列那樣專供給精英部隊的高能營養品。
“我當然知道有更好的。”蘇婉頭也不抬，她的眼睛緊盯著莉婭的各項生理數據流，冷冷地回答，“那些‘高級貨’里，為了追求能量效率，添加了至少十三種合成激素和神經刺激劑。你敢把那些東西，喂給一個我們連其基本細胞構成都還沒完全搞懂的生物嗎？萬一她的身體與這些化學物質產生排異反應，導致她那獨特的能量系統崩潰，你來負責？”
她頓了頓，補充道：“‘通用型-7’雖然難吃，但它的成分最簡單，只有基礎的藻類蛋白和碳水化合物。在確認她的消化系統能兼容地球的有機物之前，這是風險最低的選擇。這是科學，不是待客。”
秦風被她說得啞口無言。他不得不承認，盡管蘇婉的態度冰冷，但她的做法，確實是作為一名科學家最嚴謹、最負責任的。
蘇婉不再理會秦風，她將那管“通用型-7”擰開，用一種相對平和的語氣，對著莉婭說道，同時用手指了指那管營養膏：“你需要補充能量。吃吧。”
莉婭歪了歪頭，翠綠色的眼眸里充滿了警惕。她看著那管散發著怪異氣味的、糊狀的東西，小巧的鼻子輕輕地嗅了嗅。
一股藻類、昆蟲蛋白和無機鹽混合的、令她作嘔的味道，鉆進了她的鼻腔。
“喵嗚！”
莉婭像被踩了尾巴的貓一樣，猛地向后一跳，發出一聲嫌棄而尖銳的叫聲。她身后的尾巴，毛都炸了起來，像一根蓬松的雞毛撣子。
秦風看著莉婭那副炸毛的樣子，又看了看蘇婉那張因為計劃受阻而變得冷硬的臉，感到一陣頭疼。他沉默了片刻，然后，像是想起了什么，對蘇婉說：“既然化學合成品不行，那就試試最原始的、純天然的東西。把你私藏的那個，拿出來。”
“根據我們的初步掃描，她正處于極度的能量枯竭狀態，類似于人類的重度饑餓。”蘇婉用一種相對平和的語氣，對著莉婭說道，同時用手指了指那管營養膏，“你需要補充能量。吃吧。”
莉婭歪了歪頭，翠綠色的眼眸里充滿了警惕。她看著那管散發著怪異氣味的、糊狀的東西，小巧的鼻子輕輕地嗅了嗅。
一股藻類、昆蟲蛋白和化學添加劑混合的、令她作嘔的味道，鉆進了她的鼻腔。
“喵嗚！”
莉婭像被踩了尾巴的貓一樣，猛地向后一跳，發出一聲嫌棄而尖銳的叫聲。她身后的尾巴，毛都炸了起來，像一根蓬松的雞毛撣子。
對于一個味覺和嗅覺比人類敏銳數百倍、從小吃慣了蘊含著星塵能量的鮮美果實和清冽甘泉的星靈貓族來說，合成營養膏，簡直就是世界上最恐怖的生化武器。
“她……她好像很討厭這個。”老李小聲說道。
“廢話，我也討厭。”蘇婉皺起了眉，臉上閃過一絲不耐煩。她預想過很多困難，比如對方有攻擊性，或者無法交流，但她從沒想過，會卡在“喂食”這個最基礎的環節。
“能量補充是必須的。不吃，她會死。”蘇婉的語氣變得有些強硬，“秦風，你是軍人，你應該有辦法。”
秦風看著莉婭那副炸毛的樣子，又看了看蘇婉冷硬的臉，感到一陣頭疼。他沉默了片-刻，然后，像是想起了什么，對蘇婉說：“把你私藏的那個東西，拿出來。”
“什么東西？”蘇婉一愣。
“別裝傻。”秦-風的目光，落在了蘇婉白大褂的口袋上，“就是你從阿米娜那里‘勒索’來的、用來獎勵自己的那個。”
蘇婉的臉色，瞬間變了。她下意識地捂住了自己的口袋，像一只護食的松鼠。“不行！那是我最后的……”
“給她。”秦風的語氣不容商量，“你想要研究她，就必須讓她活下去。現在，只有你那個東西，有可能打破僵局。”
蘇婉死死地盯著秦風，秦風也毫不退讓地回望著她。兩人對視了足足十秒鐘。
最終，蘇婉敗下陣來。她不情愿地、甚至帶著一絲肉痛的表情，從口袋里，掏出了那塊用錫紙包著的、她自己都舍不得吃的、最后的黑巧克力。
當錫紙被剝開，那股濃郁、微苦又帶著一絲香甜的可可氣味，在純凈的空氣中彌漫開來時，奇妙的事情發生了。
莉婭那對因為警惕而豎得筆直的貓耳朵，突然動了動。她的小鼻子，也像雷達一樣，在空氣中不停地嗅著。
那是什么味道？
好香……
她從來沒有聞過這種味道。它不像星塵果那樣清甜，也不像月光花蜜那樣芬芳，而是一種……醇厚的、帶著奇妙苦澀，卻又在苦澀中透出一絲誘人甜蜜的、復雜的味道。
這種味道，讓她因為饑餓而空空如也的肚子，發出了“咕嚕”一聲清晰的叫聲。
莉婭的臉頰，瞬間染上了一層淡淡的粉色。她有些不好意思地用小手捂住了自己的肚子。
蘇婉捕捉到了這個細節，眼中精光一閃。她掰下指甲蓋大小的一小塊巧克力，放在手心，然后，慢慢地、試探性地，向莉婭遞了過去。
莉婭看著蘇婉手心那塊黑乎乎的小東西，翠綠色的眼眸里，警惕和好奇正在進行著天人交戰。
她猶豫了很久，最終，還是沒能抵擋住那股誘人香味和肚子里饑餓感的雙重驅使。她小心翼翼地探出小腦袋，伸出粉嫩的舌尖，在那塊巧克力上，飛快地舔了一下。
一股前所未有的、奇妙的滋味，在她的味蕾上瞬間爆炸開來。
微苦，卻不澀口。香醇，濃郁。緊接著，是一股溫柔的、能讓人感到幸福的甜意，從舌根處蔓延開來。
“喵~”
莉婭的眼睛，瞬間亮了。那是一種發現了新大陸般的、閃閃發光眼神。她頭頂的貓耳朵，也不自覺地放松下來，甚至還開心地抖了抖。身后的尾巴，也從緊繃的防御姿態，變成了一條歡快搖擺的、毛茸茸的弧線。
她抬起頭，用一種帶著期盼和討好的眼神，看著蘇婉，喉嚨里發出了小貓討食時那種特有的、軟糯的“咕嚕咕嚕”聲。
蘇婉的心，被這聲“咕嚕”給弄得漏跳了一拍。她那顆常年被數據和公式占據的、堅硬的心，仿佛被一只柔軟的貓爪，輕輕地撓了一下。
她板著臉，將手心剩下的那塊巧克力，都喂給了莉婭。
莉婭像一只吃到心愛小魚干的貓咪，幸福地瞇起了眼睛，小口小口地將巧克力吃得干干凈凈，甚至還伸出舌頭，把蘇婉的手心也舔得干干凈凈。
“好了，現在可以喝水了嗎？”蘇婉看著自己手心那點濕漉漉的痕跡，用一種故作鎮定的語氣說道，同時將那杯水推了過去。
這一次，莉婭沒有抗拒。或許是因為吃了“好東西”心情變好了，也或許是巧克力讓她感到了口渴。她捧起水杯，小口地喝了起來。
當那塊小小的巧克力和清水進入她的身體，被迅速轉化為最基礎的生命能量時，莉婭感到那股空虛和無力感，終于消退了一絲。
她對眼前這三個“怪人”的戒心，也因為這意外的“投喂”，而降低了不少。
秦風看著眼前這戲劇性的一幕，心中那塊一直懸著的大石頭，終于落下了一半。他轉頭，看向身旁的蘇婉，只見這位一向以冷酷和理性著稱的首席科學家，正看著自己被舔干凈的手心，眼神中，流露出一絲連她自己都未曾察--覺的、微妙的柔和。
他知道，這第一步，總算是成功地邁出去了。
一個簡單的、跨越了語言和種族的信任，因為一小塊災變前的巧克力，在這個純白色的、冰冷的隔離室里，悄然建立。
而對于莉婭來說，這個陌生的、可怕的世界，似乎……也沒有她想象中那么糟糕。
至少，這里有“巧克力”這種，非常好吃的東西。