“哎喲！我的好妹妹！可算把你盼回來了！這一路辛苦，快讓嫂子瞧瞧！”鳳姐撥開人群，急步上前，臉上是十二分的關切，眼底卻藏著焦灼和一絲不易察覺的復雜。她無視了胤禛冰冷的目光和黛玉眼中的疏離，仿佛剛才那番劍拔弩張從未發生，徑直擠到黛玉身側，作勢要攙扶，語氣親昵得近乎夸張：
“老祖宗心疼得什么似的，早幾日就念叨著了！知道你身子弱，又剛遭了大難，最要緊的是靜養！府里上下都惦記著，定要給你尋個最清凈、最合你心意的院子，讓你安心為姑老爺守孝！旁的事一概不用操心，自有嫂子替你張羅！”
她一邊說著，一邊飛快地瞥了一眼胤禛，又迅速轉向黛玉，聲音壓得低了些，帶著點懇切的意味：“妹妹，你瞧……姑媽未出閣前住的芷蘭院如何？你最是知道的，那里清幽雅致，臨著水，遍植翠竹，最是養心靜氣不過！況且這是緣分不是？竟然和你的封號相似都有個蘭字。我早幾日就命人里里外外徹底灑掃熏香過了，一應陳設也按著守孝的規矩重新布置，素凈得很！被褥帳幔都換了全新的松江細布，又軟和又吸汗，最養你這嬌弱的身子！伺候的人手，都是精挑細選的老實本分人，絕不會有半句閑言碎語擾你清凈！”
她語速極快，吐字清晰，仿佛早已打好了腹稿，不容人打斷。話語間，將芷蘭院的好處描繪得天花亂墜，處處點著“清凈”、“守孝”、“養身”這幾個黛玉此刻最需要的字眼，又刻意強調了“新”、“素凈”、“老實本分”，極力撇清與賈府過往的瓜葛，試圖在胤禛的威壓和黛玉的冰冷中，搶出一絲主動，挽回一點顏面，也為自己日后可能的轉圜留條后路。
黛玉的腳步微微一頓。她抬起眼簾，那雙深不見底的黑眸，靜靜地看向鳳姐那張堆滿熱切笑容、眼角眉梢卻掩不住疲憊與焦慮的臉。前世種種如浮光掠影——鳳姐是這府里唯一曾對她有過幾分真意的人，雖然那真心也摻雜著算計和利用。在她病重時悄悄送來的上好燕窩，在她被下人怠慢時不動聲色的敲打，在她焚稿斷癡情后那聲短暫的、帶著惋惜的嘆息……那些微薄的暖意，在此刻冰封的心湖里，終究留下了一點難以磨滅的痕跡。
鳳姐被她看得心頭一緊，笑容幾乎要掛不住，卻還是強撐著，眼神里甚至帶上了一絲微不可察的祈求。
黛玉的目光越過鳳姐，望向榮禧堂深處那片熟悉的雕梁畫棟，最終落在大觀園的方向。芷蘭院……那片竹影婆娑、臨水而立的清幽之地，確實是她前世魂牽夢縈的地方，那是母親的痕跡。父親新喪，她需要一個絕對安靜、不受打擾的地方守孝，更需要一個相對獨立、便于掌控的空間。芷蘭院，位置僻靜，自成一體，有竹林環繞，院墻高深，確實是最佳選擇。
胤禛也停下了腳步，他并未開口，只是垂眸看著黛玉，等待她的決定。他清楚黛玉的聰慧和決斷，更明白她此刻需要一個能讓她喘息的、相對安全的落腳點。芷蘭院的提議，雖然出自鳳姐之口，但于情于理，確實是最合適的。
短暫的沉默，在壓抑的空氣中顯得格外漫長。所有人的目光都聚焦在黛玉身上。
終于，黛玉的視線重新落回鳳姐臉上。她并未回應鳳姐那番熱情洋溢的介紹，只是極其輕微地點了點頭，聲音清冷依舊，卻少了之前的徹骨冰寒，多了一絲塵埃落定般的平靜：
“芷蘭院即可。有勞……璉二嫂子安排。”她用了“璉二嫂子”這個稱呼，不遠不近，既非前世偶爾情急的“鳳丫頭”，也非此刻冰冷的“二奶奶”，帶著一種公式化的疏離。
鳳姐心頭一松，懸著的心總算落回肚子里一半，臉上笑容真切了幾分，忙不迭地應道：“妹妹放心！包在嫂子身上！定讓你住得舒舒服服，安安穩穩地為姑老爺盡孝！”她立刻轉身，對著身后的平兒等人連聲吩咐，聲音帶著劫后余生般的急切：“快！快去芷蘭院！再仔細查看一遍！缺什么少什么，立刻從我庫房里最好的素色料子、素凈擺設里挑！務必樣樣周全！伺候的人，都給我打起十二萬分的精神！誰敢怠慢縣主，我揭了他的皮！”
胤禛這才沉聲開口，是對著蘇培盛，目光卻銳利地掃過鳳姐和所有賈府中人：“蘇培盛，帶人隨璉二奶奶同去芷蘭院。縣主居所內外，按規制重新布防，肅清閑雜。一應器物、人手，須經王府嬤嬤查驗方可入內。若有半分差池，唯你是問！”
“嗻！奴才遵命！”蘇培盛躬身領命，帶著幾個護衛和嬤嬤，立刻跟上了鳳姐和平兒。
胤禛護著黛玉，不再理會身后榮禧堂前的一片死寂和賈母搖搖欲墜的身影，轉身朝著大觀園的方向走去。王府護衛無聲地跟上，如同移動的壁壘。
穿過熟悉的抄手游廊，繞過假山疊石，榮國府的景致在深秋的蕭瑟中漸次展開。芷蘭院那掩映在千竿翠竹中的飛檐翹角，已遙遙在望。鳳姐帶著人，正指揮著仆役們做最后的忙碌，見他們到來，連忙迎上幾步，臉上帶著一絲討好的笑，卻不敢再靠近。
黛玉的目光，越過眾人，落在芷蘭院那月洞門上。翠竹依舊，只是竹葉已染上深秋的蒼黃，在風中發出沙沙的聲響，帶著一種蕭索的安寧。
胤禛在院門前停下，松開了手臂。他高大的身影如同一道屏障，立在黛玉身側。
黛玉沒有立刻進去。她微微側首，目光再次落在幾步外、臉上帶著復雜神色的鳳姐身上。鳳姐觸及她的目光，下意識地想堆起更熱情的笑容，卻又有些尷尬地僵住。
黛玉看著她，那雙深不見底的黑眸里，翻涌的情緒最終沉淀為一片深潭。她輕輕啟唇，聲音很輕，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入鳳姐耳中：
“鳳丫頭，多謝。”
只有四個字。沒有多余的寒暄，沒有虛偽的客套。甚至沒有用“璉二嫂子”的稱呼，而是用了前世私下里才會偶爾出口的“鳳丫頭”。那語氣平靜無波，卻像投入深潭的石子，在鳳姐心頭激起了巨大的漣漪。
鳳姐猛地一怔，臉上的笑容徹底僵住，隨即眼圈竟不受控制地微微泛紅。她張了張嘴，想說什么，卻最終只是極其輕微地、幾不可察地點了一下頭，迅速別開了臉，掩飾住那一瞬間翻涌上來的酸楚和復雜難言的情緒。這句“多謝”，謝的是什么？是這院子的安排？還是那一點點微薄的、夾雜著算計的真心？她不敢深想，只覺得心頭堵得厲害。
黛玉不再看她，轉身，獨自一人，緩緩踏入了月洞門。
院內，果然如鳳姐所言，灑掃得纖塵不染，處處透著素凈。廊下掛著素紗燈籠，窗欞糊著素白的高麗紙，庭中石桌上擺放著素白瓷瓶，插著幾枝清雅的白色菊花。嬤嬤和宮人早已肅立兩旁，垂首恭迎。
深秋的風穿過竹林，帶來沙沙的輕響和微涼的竹葉氣息。黛玉站在庭中，深深吸了一口氣。那氣息清冷，帶著竹葉的微澀，卻奇異地安撫了她緊繃的神經和翻騰的心緒。
胤禛并未跟進來，他站在院門外，隔著洞開的月洞門，靜靜地看著她纖細卻異常挺直的背影，看著她慢慢環視著這個屬于她的、暫時的堡壘。他知道，她需要一點獨處的時間。
許久，黛玉才轉過身，看向院門外的胤禛。她的臉色依舊蒼白，眼神卻比在榮國府門前時，多了一絲難以言喻的平靜與堅定。她對著他，微微屈膝，行了一禮，聲音清晰而平穩：
“四哥，請回吧。黛玉，到家了。”
胤禛深深看了她一眼，那眼神銳利依舊，卻似乎也帶上了一點不易察覺的……溫和？他微微頷首，沉聲道：“好生休養。萬事有我。”
言罷，他不再停留，轉身，帶著護衛大步離去。挺拔的身影很快消失在竹影深處。
黛玉目送他離開，直到那身影徹底不見。她才緩緩收回目光，望向庭院深處那熟悉的房舍。
她獨自一人，慢慢走向那扇為她敞開的、素凈的房門。深秋的風吹起她素白的衣袂，拂過冰冷的臉頰。這是母親未出閣時候的院子，母親，你是否也在天上看著玉兒，這一世，玉兒一定活下去，好好活下去。