夜色未央，寒意刺骨。
忘憂茶肆后院的燈火迅速熄滅，只留下深邃的黑暗。
石磊背著依舊虛弱的蟬娘，柳青蕪緊隨其后，三人如同融入夜色的影子，悄無聲息地朝著城西早已備好的安全屋轉移。
徐墨、蘇昭和小七則沒有絲毫停留，朝著城西慈恩寺的方向疾馳而去。
“徐木頭，你的傷…真不要緊？”蘇昭忍不住低聲問道，語氣里是掩飾不住的擔憂。
“無妨，毒素已清，皮外傷不影響行動。”徐墨聲音低沉。
影閣在小黑失手、蟬娘被救后，很可能已經警覺，我們必須搶在他們銷毀證據，轉移蟬之前趕到！”
“明白！”蘇昭用力點頭，壓下心中的憂慮，“敢在佛門清凈地干這種腌臜勾當，看姑奶奶不掀了他們的老巢！”
慈恩寺坐落在云州城西郊，香火不算鼎盛，后山更是荒僻，長滿了半人高的蒿草和雜亂的灌木。廢棄的園子位于后山深處，斷壁殘垣在慘淡的星月光輝下如同巨獸的骸骨，透著陰森。
根據蟬娘模糊的描述，三人很快找到了那個隱蔽的入口，一個被半掩著僅容一人彎腰進入的地洞。洞口黑黢黢的，散發著潮濕泥土和腐朽木頭混合的怪味。
徐墨示意蘇昭和小七警戒四周，自己則伏在洞口，側耳傾聽。洞內一片死寂，沒有任何聲息。他取出火折子吹亮，小心地探入洞口。昏黃的光線下，是一條向下傾斜的狹窄土道，墻壁濕滑，布滿苔蘚。
“我先下。”徐墨低聲道，將火折子遞給蘇昭，“你居中照明，小七斷后，保持距離，警惕機關。”
三人依次進入地洞。
土道內空氣污濁，帶著濃重的霉味和…一絲若有若無的藥味。走了約莫十幾丈，前方豁然開朗，出現一個相對寬敞的地下空間。
火光照亮眼前的景象，饒是徐墨和蘇昭見多識廣，也不禁倒吸一口涼氣！
這是一個人工開鑿的地窖。地窖被粗糙地分割成十幾個狹小的隔間，每個隔間都像牢房一樣，裝著銹跡斑斑的鐵柵欄門。大部分隔間空著，只有少數幾個里面還殘留著簡陋的草鋪、破碗，以及一些散落的紙張，上面寫著密密麻麻的小字。
墻壁上掛著幾盞早已熄滅的油燈。最觸目驚心的是，在幾個隔間的地面和墻壁上，隱約能看到已經干涸發黑的血跡！
“這里…就是蟬房…”蘇昭的聲音帶著一絲顫抖，看著那些空蕩蕩的牢籠，仿佛能聽到曾經被囚禁在這里的蟬們無聲的哀嚎。
徐墨眼神冰冷，快步走到一個還殘留著物品的隔間前。他推開虛掩的鐵柵欄門，走了進去。
草鋪上散落著一些紙片。他撿起一張，上面是工整的筆跡，反復抄寫著一些官場套話和詩句，落款赫然是“云州刺史周顯揚”！旁邊還有一些畫著人臉的草圖，標注著五官特征和修改意見。
“他們…真的在造一個一模一樣的刺史！”蘇昭看著那些東西，只覺得一股寒氣從腳底板升起。
徐墨又拿起另一張紙，上面是一些零散記錄的作息時間和飲食習慣：“辰時三刻，早茶，喜龍井，微燙…午時，喜食清蒸鱸魚，少鹽…戌時，書房處理公務至亥時末…”詳盡得令人發指！
“找找看，還有沒有別的蟬的線索，或者關于那個孫公公、璟字玉佩的信息！”徐墨沉聲道，開始仔細搜查這個隔間。
蘇昭和小七也立刻行動起來，分頭檢查其他隔間和地窖中央的區域。
小七在墻角一堆廢棄的雜物里翻找，突然“咦”了一聲，從里面扒拉出一個破舊的、沾滿油污的布包。“徐大哥！昭姐！你們看這個！”
徐墨和蘇昭立刻過去。布包打開，里面是幾件換洗的舊衣服，幾枚銅錢，還有…一本封皮被撕掉大半的賬冊！
徐墨拿起賬冊，借著火光快速翻閱。賬冊記錄非常混亂，像是流水賬，但其中幾頁引起了他的注意：
“甲子年，三月初七，收漕運李銀票叁佰兩，購寒石散二兩、迷迭精一瓶…”
“四月初九，支紋銀伍拾兩，付巧手張面具修補費…”
“四月十五，收鹽梟王金錠兩枚，購軟筋散十包、龜息丸三粒…”
“四月廿一，特制魚膠五罐、攀山爪兩副…”
“鹽梟王？金錠？軟筋散？龜息丸？”蘇昭湊過來看，大眼睛里滿是疑惑，“這些…好像跟培養替身沒什么關系啊？還有魚膠、攀山爪…這不是我們之前在枯井案發現的兇手用的東西嗎？”
徐墨的目光死死盯在鹽梟王和金錠上，腦中閃過一個名字
云州首富，掌控著云州乃至周邊數州近半鹽運的巨商，王百萬！綽號“鹽王”！賬冊上記錄的軟筋散、龜息丸等藥物，以及購買時間，一個可怕的念頭瞬間成形
“布豪！”徐墨猛地合上賬冊，臉色劇變，“影閣的目標，不止是刺史周顯揚！這個鹽梟王很可能指的就是鹽商王百萬！他們要對付他。
金蟬脫殼計劃，可能包含多個目標！枯井案是針對刺史替身的滅口，而王百萬…很可能就是下一個目標！鹽商離魂！”
“鹽商離魂？”蘇昭和小七都愣住了。
就在這時！
“咔嚓！”
一聲極其輕微的機括聲響，從地窖入口的方向傳來
“小心！有機關！”徐墨厲喝一聲，他瞬間將蘇昭和小七撲倒在地，同時判官筆脫手而出，帶著凌厲的勁風射向入口方向！
“轟隆隆——！”
幾乎在判官筆射出的同時，地窖入口那狹窄的土道上方，一塊布滿尖銳石筍的厚重石板，帶著雷霆萬鈞之勢，轟然落下！將唯一的出口徹底封死！
“鐺！”徐墨的判官筆狠狠撞在落下的石板上，爆出一溜火星，卻只留下一個白點，根本無法撼動分毫！
煙塵彌漫，地窖內瞬間陷入一片黑暗，只有蘇昭手中那微弱的火折子光芒，在彌漫的塵土中搖曳不定，映照著三人驚駭的臉龐。
陷阱！他們中了影閣的埋伏！對方顯然預料到他們會來蟬房，提前設下了致命的斷龍石機關！
“咳咳…徐木頭，出口被封死了。”蘇昭嗆咳著，舉著火折子沖到被封死的入口處，用力推了推那厚重的石板，紋絲不動！她又用軟劍去撬石板與地面的縫隙，但縫隙極小，劍身根本無法插入！
“沒用的，徐墨的聲音在黑暗中響起，帶著一絲凝重，“這是特制的斷龍石，重逾千斤，一旦落下，人力難開。他們這是要把我們困死在這里！
“困死？”小七嚇得聲音都變了調，“那…那我們怎么辦？這里沒吃的沒喝的。我們…我們會餓死在這里的！”
絕望的情緒如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了小小的地窖。空氣污濁，出口被封，身處絕境！
“慌什么！”蘇昭的聲音突然響起，“天無絕人之路！姑奶奶我就不信這破地方只有一個出口！影閣那幫孫子自己也要進出，肯定有別的路！找！仔細找！”
她的話像一道光，瞬間驅散了小七心頭的陰霾。對啊！蟬房的人總要進出，不可能每次都走這個危險的土道，肯定有更安全隱秘的出口！
“蘇昭說得對，”徐墨也迅速冷靜下來，“分頭找！墻壁、地面、角落，任何可疑的縫隙、凸起、或者聲音空洞的地方都不要放過！重點找通風口，有空氣流通的地方，就可能連接著出口！”
三人立刻行動起來。蘇昭舉著火折子，沿著濕滑的墻壁一寸寸敲打、摸索。小七則趴在地上，仔細檢查每一塊地磚的縫隙。徐墨忍著傷痛，在那些空牢籠和雜物堆里仔細搜尋。
時間一分一秒過去。地窖內的空氣越發污濁悶熱，火折子的光芒也越來越微弱。汗水浸濕了三人的衣衫，絕望感如同無形的繩索，再次悄悄勒緊。
“徐木頭…這邊…聲音好像有點空…”蘇昭的聲音帶著一絲疲憊和不確定，她停在地窖最深處一面相對干燥的墻壁前，反復敲打著墻根處一塊顏色略深的青磚。
徐墨立刻過去，俯下身，耳朵貼在青磚上仔細傾聽。果然！敲擊時，后面傳來的聲音略顯空洞！他用力按壓青磚四周，青磚紋絲不動。
“不是活動的…可能是暗門的邊緣或者…通風口？”徐墨皺眉。
“讓開！讓我試試！”蘇昭來了精神，她抽出軟劍，將劍尖插入青磚邊緣的縫隙，小心翼翼地左右撬動。青磚非常牢固，但縫隙里的灰塵和苔蘚被一點點清理出來。
“好像…有門！”蘇昭咬著牙，用盡全身力氣撬動。突然，“咔噠”一聲輕響！那塊青磚竟然被她撬得向內凹陷了一下！
“是機關！”徐墨眼神一凝，立刻阻止蘇昭，“別硬撬！找觸發點！”
三人圍著這塊松動的青磚仔細尋找。不久，徐墨在青磚上方半尺處，一個不起眼，被苔蘚覆蓋的墻縫里，摸到了一個黃豆大小，冰冷的金屬凸起！
“在這里！”徐墨用力按了下去！
“軋軋軋…”
一陣沉悶的機括轉動聲從墻壁內部傳來！在三人緊張而期待的目光中，那塊被撬松的青磚旁邊，一塊約三尺見方的墻壁，竟然無聲無息地向內旋轉，露出了一個黑黝黝的洞口！一股帶著山林氣息微涼的新鮮空氣瞬間涌入！
“有出口！”小七驚喜地叫出聲！
“噓！”蘇昭立刻捂住他的嘴，警惕地看向洞口外。洞口外似乎是一條狹窄的天然石縫，斜向上方，隱約能看到遠處透進來的、極其微弱的、黎明前的灰白色天光！
“走！”徐墨當機立斷，率先彎腰鉆入洞口。蘇昭緊隨其后，小七也趕緊跟上。
石縫狹窄崎嶇，僅容一人側身通行。三人手腳并用，艱難地向上攀爬。越往上，空氣越清新，光線也越亮。爬了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗！
他們從一個被茂密藤蔓和亂石遮掩的隱蔽山洞口鉆了出來！眼前正是慈恩寺后山，靠近山頂的密林！天色已經蒙蒙亮，晨曦微露。
“呼…總算出來了！”蘇昭大口呼吸著新鮮空氣，有種劫后余生的感覺。
徐墨警惕地掃視著周圍寂靜的山林，確認沒有埋伏。“此地不宜久留，立刻下山！”
三人迅速離開山頂，朝著云州城的方向返回。雖然蟬房之行遭遇陷阱，險死還生，但收獲巨大：不僅確認了影閣培養替身的罪惡巢穴，更重要的是，發現了指向鹽商王百萬的關鍵線索——“鹽商離魂”的序幕已然拉開！
忘憂茶肆后院
當徐墨三人拖著疲憊的身軀回到忘憂茶肆后院時，天已大亮。石磊和柳青蕪早已安全轉移蟬娘歸來，正焦急地等待著。看到他們平安，尤其是徐墨和蘇昭身上新增的擦傷和狼狽，兩人都松了一口氣，隨即心又提了起來。
“徐大哥！昭姑娘！你們沒事吧？找到蟬房了嗎？發生了什么？”石磊連珠炮似的問道。
柳青蕪則立刻上前檢查徐墨和蘇昭的傷勢，看到只是些皮外擦傷，才放下心來。
徐墨顧不上休息，立刻將在蟬房的發現——空置的牢籠、模仿周刺史的筆跡和畫像、那本關鍵的賬冊，尤其是賬冊上關于“鹽梟王”的交易記錄，以及遭遇斷龍石陷阱、發現隱秘出口的經歷，快速講述了一遍。
“鹽商王百萬？！”柳青蕪聽完，秀眉緊蹙，“此人富可敵國，掌控鹽運，是云州乃至朝廷的財神爺。影閣竟然也盯上了他？‘金蟬脫殼’計劃難道還包括替換鹽商？”
“極有可能！”徐墨拿出那本破舊的賬冊，翻到記錄“鹽梟王”的那一頁，“‘收金錠兩枚，購軟筋散十包、龜息丸三粒’…軟筋散使人無力反抗，龜息丸可制造假死狀態！結合賬冊上同時期購買的‘魚膠’、‘攀山爪’，這絕非巧合！影閣在為針對王百萬的行動做準備！手法很可能類似枯井案，但目標更大，計劃更周密！”
“天啊！他們想控制鹽商？那豈不是掐住了云州乃至朝廷的錢袋子？”蘇昭驚呼道。
“不止是錢袋子，”徐墨眼神凝重，“鹽運關乎民生社稷，掌控鹽商，就等于掌控了巨大的資源和話語權。影閣所圖非小！‘金蟬脫殼’計劃，一環扣一環，替換刺史控制官府，替換鹽商掌控財源…他們是想徹底掌控云州！”
眾人感到一陣徹骨的寒意。影閣的野心和手段，遠超他們之前的想象！
“那我們怎么辦？立刻去保護王百萬？”石磊握緊了拳頭。
“恐怕已經晚了。”徐墨搖頭，眼中閃過一絲銳芒，“賬冊記錄的交易時間是四月十五，今天已經是四月廿三。影閣準備充分，行動很可能就在近期，甚至…已經發生！”
仿佛是為了印證他的話，茶肆前院突然傳來一陣急促的敲門聲，伴隨著小七熟悉的、帶著哭腔的呼喊：“徐大哥！昭姐！不好了！出大事了！”
小七連滾爬爬地沖進后院，臉色煞白，上氣不接下氣：“剛…剛在街上…到處都傳瘋了！說…說鹽商王老爺…王百萬…他…他在自己府上…離奇失蹤了！”
“什么？！”后院眾人同時色變！
“怎么回事？說清楚！”徐墨沉聲問道。
“就…就在今天凌晨！”小七咽了口唾沫，語速飛快，“王家的人說，王老爺昨晚像往常一樣，獨自在書房處理賬務，還吩咐下人沒有傳喚不得打擾。結果今天早上，貼身丫鬟去送早茶，發現書房門窗都從里面反鎖著！怎么叫都沒人應！管家帶人撞開門一看…書房里空無一人！王老爺…就那么憑空消失了！桌子上還攤著沒看完的賬本，茶杯里的茶還是溫的！人…人卻不見了！現在王家都亂成一鍋粥了！官府的人也去了，可一點頭緒都沒有！大家都在傳…說王老爺是被鬼勾了魂！案子已經掛到‘百謎樓’了，地級懸賞！一百兩！”
鹽商離魂案！真的發生了！就在他們被困蟬房、死里逃生的這個凌晨！
影閣的動作，快如鬼魅！王百萬在守衛森嚴、門窗反鎖的書房內神秘消失！手法之詭異，比枯井案有過之而無不及！
徐墨猛地攥緊了拳頭，指關節因為用力而發白。他看向蘇昭、石磊、柳青蕪，每個人的眼中都充滿了震驚和凝重。
枯井案的余波未平，鹽商離魂的迷霧又起！“金蟬脫殼”的巨網，正以驚人的速度張開它致命的獠牙！而他們，剛剛從影閣的陷阱中掙脫，又立刻被卷入了一場更加離奇詭異的漩渦中心！
“備馬！”徐墨的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“立刻去王百萬府上！蘇昭，帶上那本賬冊！石磊，保護好柳姑娘和小七！這場‘離魂’的把戲，該揭穿了！”
“百謎樓”地級懸賞：鹽商離魂案，正式拉開帷幕。