柴房的日子艱苦而單調。每日天不亮，我就得起身，在客棧后院那堆積如山的木柴旁開始一天的勞作。斧頭沉重，每一次劈砍都牽動著我虛弱的身體，引得肌肉陣陣酸痛。汗水很快浸濕了單薄的衣衫，冷風一吹，便是一陣寒顫。詛咒之心在我懷中像一塊永遠不會融化的寒冰，它似乎很享受我這種體力的消耗，跳動的節奏帶著一種隱秘的、令人不安的愉悅。
那干瘦的店老板果然如他所言，只提供最基本的吃食——通常是些殘羹冷炙，勉強能填飽肚子。他對我這個“免費勞力”倒是毫不客氣，每日都指派足夠的活計，仿佛要將我最后一絲力氣也榨干。
但我咬牙堅持著。每一次舉斧，每一次揮汗，都像是在對抗那不斷侵蝕我的詛咒。我知道，如果連這點勞作都承受不住，那尋找“三陰匯聚、九陽升華之地”的希望只會更加渺茫。生命之晶的光芒已經微弱到了極致，只剩下一丁點螢火般的光暈，被詛咒之心的墨綠徹底壓制，仿佛隨時都會熄滅。墨玉鏡片依然冰冷，但它所能提供的壓制力，在我日益衰弱的身體面前，也顯得有些力不從心。
白天，我一邊劈柴，一邊豎著耳朵聽客棧內外的動靜。這“通鋪老店”雖破舊，卻也有些南來北往的腳夫、小販在此歇腳。他們的交談中，偶爾會夾雜著些各地的奇聞異事，或是某些偏僻山嶺的傳說。我希望能從中捕捉到一星半點有用的信息。
然而，幾天下來，收獲甚微。他們談論的無非是哪里的貨物又漲價了，哪條路不太平，哪個大戶人家又出了什么風流韻事。這些市井間的瑣碎，與我尋找的“三陰匯聚、九陽升華之地”相去甚遠。
夜里，結束了一天的勞作，我拖著疲憊不堪的身體回到柴房。草堆就是我的床鋪，吱呀作響的木門勉強能擋住些許寒風。在其他人早已進入夢鄉的時候，我卻常常難以入眠。
我一遍遍地摩挲著懷中那本破舊的日記，試圖從字里行間再挖掘出一些被忽略的線索。那娟秀的字跡，記錄著一個家族的悲劇，也承載著我唯一的希望。“三陰匯聚”，究竟是怎樣的地理特征？是三條河流交匯的陰暗之地？還是三座山峰環抱的幽谷？“九陽升華”，又是指特定的時刻，比如夏至日正午，還是某種蘊含強大陽氣的寶物？
我曾嘗試著向客棧的伙計旁敲側擊。那伙計比老板要好說話一些，但也只是個普通的市井少年，對這些神神叨叨的事情一知半解，甚至有些畏懼。“你說的那什么地方，聽著就邪乎，”他一次無意中說道，“咱們這縣城周圍，倒是有個黑風嶺，聽說以前是亂葬崗，陰氣挺重，不過也沒聽說什么‘三陰’‘九陽’的。”
黑風嶺？我將這個地名默默記在心里。雖然聽起來不太像，但任何可能的線索都不能放過。
身體的虛弱感一日重過一日。我能清晰地感覺到生命力在加速流失，詛咒之心那墨綠色的光芒似乎比剛到縣城時更加濃郁了幾分。我甚至開始擔心，自己會不會在找到那個地方之前，就先被這顆心臟徹底吞噬。
這天傍晚，我剛劈完最后一捆柴，正準備去領今天的“工錢”——一碗稀粥和一個窩頭，卻聽到前堂傳來一陣喧嘩。似乎是來了幾個外地口音的客人，正在和老板爭論著什么。
我心中一動，悄悄湊到后院通往前堂的門邊，透過門縫向外望去。
只見三名穿著勁裝的漢子，風塵仆仆，腰間都配著兵刃，看起來像是走江湖的鏢師或者傭兵。他們正圍著柜臺，其中一個絡腮胡大漢聲音洪亮地說道：“老板，我們哥幾個就是來打聽個事兒。聽說你們這附近，有沒有什么特別古怪，或者風水特異的地方？越邪門越好！”
店老板依舊那副愛答不理的模樣：“客官，小店只管住人，不管問卜。要說古怪地方，縣城外幾十里有個‘鬼愁澗’，常年大霧彌漫，進去的人十有八九都迷路出不來，夠不夠邪門？”
“鬼愁澗？”絡腮胡摸了摸下巴，與其他兩人交換了一下眼神。“聽著有點意思。不過我們要找的，可能不只是邪門那么簡單，最好是那種……嗯，有傳說，有異象的地方。”
另一個略顯精瘦的漢子補充道：“或者，有沒有什么地方，地名里帶‘陰’‘陽’‘三’‘九’之類的？或者有什么古老的祭壇、遺跡？”
我的心猛地一跳！“陰”“陽”“三”“九”！這不正是日記中提到的關鍵詞嗎？
我屏住呼吸，生怕錯過任何一個字。詛咒之心在我懷中似乎也感應到了我的激動，跳動得比平時更加劇烈，一股強烈的寒意幾乎要沖破布料的包裹。我強行按捺住，繼續聽著。
店老板打了個哈欠，不耐煩地說：“你們當我是活地圖還是說書先生？哪知道那么多稀奇古怪的。要打聽這些，去城南的老茶館問問那些閑得發慌的老頭子們，他們知道的閑話比我這兒的灰塵還多。”
“老茶館？”絡腮胡眼睛一亮，“多謝老板指點！”說著，他從懷里摸出幾文錢，拍在柜臺上，“這是問路錢，不用找了！”
三人隨即轉身，大步流星地離開了客棧。
我站在門后，心中波瀾起伏。老茶館！這無疑是一個重要的線索！那些常年聚集在茶館里的老人，往往是地方傳聞和古老故事的活字典。
強烈的求生欲望再次壓過了身體的疲憊。我顧不上去領那份微薄的晚餐，悄悄地從后門溜了出去，朝著記憶中縣城南邊的方向快步走去。懷里的日記仿佛也變得滾燙起來，而那顆詛咒之心，則散發出更加迫切的冰冷。
希望的微光，似乎就在前方。而我，必須抓