縣城南區比我想象的要更熱鬧一些，也更顯得魚龍混雜。低矮的房屋犬牙交錯，狹窄的巷弄里散發著各種混雜的氣味。我強忍著腹中的饑餓和陣陣襲來的眩暈，憑借著一股執念，在暮色四合中尋找著那間“老茶館”。
終于，在一個拐角處，一盞寫著“古道”二字的舊燈籠下，我看到了那間茶館。門面不大，有些陳舊，但里面卻人聲鼎沸，熱氣騰騰。還未走近，便能聞到濃郁的茶香和劣質旱煙的味道。
我深吸一口氣，壓下心中的忐忑，掀開有些油膩的布簾走了進去。
茶館內光線昏暗，煙霧繚繞。幾張油膩的八仙桌旁坐滿了茶客，大多是些上了年紀的老者，也有一些看起來像是短工或小販的漢子。他們或高談闊論，或低聲絮語，空氣中充滿了各種方言和嘈雜的談笑聲。
我這副狼狽的模樣，一進門便吸引了不少目光。我盡量低下頭，找了個不起眼的角落，在一條空長凳的末尾坐下。這里沒有柴房的斧頭，也沒有客棧老板的呵斥，卻有一種無形的壓力，讓我感到更加不自在。我身無分文，連一碗最便宜的粗茶也點不起。
詛咒之心在我懷中不安分地跳動著，似乎對這擁擠嘈雜、充滿人間煙火氣的地方有些排斥，又或許是察覺到了什么。那種冰冷的侵蝕感讓我忍不住打了個寒顫，臉色想必更加難看了。
我不敢貿然開口詢問，只能豎起耳朵，努力從周圍紛雜的談話聲中捕捉有用的信息。那些老者們談論的話題天南海北，從朝廷大事到鄰里糾紛，偶爾也會夾雜一些本地的古怪傳說。
“……要說邪門，咱們縣南邊那片‘迷魂凼’，那才叫真邪門！進去的人，沒幾個能清醒著出來的……”一個干瘦老頭呷了口茶，壓低聲音說道。
“迷魂凼？那不是前朝的古戰場嗎？聽說底下埋了不少冤魂呢！”旁邊一個胖老者接口道。
我心中一動，“迷魂凼”？這名字聽起來就帶著幾分陰森。但日記中說的是“三陰匯聚”，并非簡單的邪門之地。
就在這時，我眼角的余光瞥見了三個熟悉的身影。正是先前在客棧里打聽消息的那三個勁裝漢子！他們也在這茶館里，正圍著一張桌子，桌上擺著茶水點心，似乎在與一個穿著長衫、留著山羊胡的老者攀談。
我心中一緊，下意識地往角落里縮了縮，生怕被他們認出來。他們也在尋找特殊的地方，我們的目的或許有重疊，但現在我勢單力薄，絕不想與他們產生任何交集。
那絡腮胡大漢的聲音略微提高了一些，似乎有些不耐煩：“老先生，您就別賣關子了，我們兄弟幾個是真心求教。那‘九峰朝陽’的傳說，到底是怎么回事？”
“九峰朝陽？”山羊胡老者捋了捋胡須，慢悠悠地說道：“這可是個老掉牙的傳說了。相傳在咱們縣東邊，有九座山峰連綿，其狀如龍，每日清晨第一縷陽光，必先照耀主峰之巔，故有‘九峰朝陽，紫氣東來’的說法。傳說那主峰之下，藏有前朝寶藏，也有人說，那是仙人修煉的洞府……”
“九峰”！“朝陽”！我的呼吸猛地一滯。這與日記中的“九陽升華”何其相似！
詛咒之心在我胸口劇烈地跳動起來，一股前所未有的寒意伴隨著微弱的刺痛感傳來。這種強烈的反應，比以往任何一次都要清晰！它像是在告訴我，這個方向是對的！
我強忍著激動，繼續聽下去。
精瘦漢子追問道：“那這九峰山，可有什么奇特之處？比如，有沒有什么特別陰寒，或者地勢險惡的地方？”
山羊胡老者想了想，說道：“九峰山脈廣闊，深山老林之中，自然不乏險峻之地。老朽年輕時曾聽長輩說過，在那九峰環抱之中，有一處名為‘三疊潭’的地方，地勢極低，常年不見日光，潭水冰冷刺骨，周圍瘴氣彌漫，罕有人至。據說那里是九峰山脈陰氣最重之所，還有人說潭底連著幽冥……”
“三疊潭！”“陰氣最重之所！”
我的心臟幾乎要跳出胸腔。“三陰匯聚”！難道指的就是這個“三疊潭”？九座山峰環抱，象征“九陽”；而其間的“三疊潭”，陰氣匯聚，不正應了“三陰”之說嗎？
“三疊潭……九峰朝陽……”絡腮胡大漢喃喃自語，眼中閃過一絲精光，“老先生，這地方具體如何走？”
山羊胡老者搖了搖頭：“那地方兇險得很，老朽勸幾位還是莫要去冒險。幾十年前，曾有一隊經驗豐富的采藥人進去，結果再也沒出來過。如今更是荒無人煙，連條像樣的路都沒有了。”
盡管老者如此說，那三個漢子顯然沒有放棄的意思，又追問了幾個關于九峰山和三疊潭的細節。
我將他們談話的內容一字不落地記在心里，腦海中已經勾勒出模糊的地圖。東邊的九峰山，山中的三疊潭！這一定就是我要找的地方！
就在此時，懷中的詛咒之心突然傳來一陣劇烈的悸動，墨綠色的光芒仿佛要穿透布料和我的衣衫，一股強烈的、近乎貪婪的渴望從心臟深處傳來。緊接著，生命之晶那最后一絲微弱的螢火，在這股強大的吸力下，猛地一暗，徹底熄滅了！
“噗——”我喉頭一甜，一口帶著腥氣的黑血不受控制地噴了出來，濺濕了身前的地面。
突如其來的變故讓茶館內瞬間安靜下來，所有人的目光都投向了我。那三個勁裝漢子也猛地轉過頭，銳利的眼神像刀子一樣掃了過來。
“小子，你沒事吧？”離我最近的一個老者關切地問道。
我眼前陣陣發黑，身體搖搖欲墜。生命之晶的熄滅，讓我本就虛弱的身體雪上加霜，詛咒之心失去了最后的制約，那種被吞噬的感覺變得無比清晰。我知道，我必須立刻離開這里！
“沒……沒事……”我用盡最后的力氣擠出幾個字，扶著墻壁，踉踉蹌蹌地站起身，不顧一切地向茶館外沖去。
身后傳來了那絡腮胡大漢疑惑的聲音：“這小子，怎么回事？”
我沒有回頭，也顧不上回頭。此刻，我只有一個念頭——活下去，去九峰山，去三疊潭！那里，或許是我最后的希望，也可能是我最終的葬身之地。
黑暗如同潮水般涌來，我的意識在迅速消散。就在徹底失去知覺的前一刻，我仿佛聽到了日記中那娟秀字跡在我耳邊低語：
“生機斷絕之刻，亦是置之死地而后生之時……”