華雄的大嗓門在帥帳里回蕩，震得桌案上的竹簡都微微發顫。
“好小子！你這腦瓜子，可比俺老華的槍尖還利索！”
他蒲扇般的大手重重拍在陳末肩上，力道之大，差點讓陳末一個趔趄。
陳末穩住身形，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“將軍謬贊了。”
“謬贊個屁！”
華雄大手一揮，唾沫星子橫飛。
“就這么定了！老子這就給相國大人修書一封！”
他龍行虎步地沖到一張臨時拼湊的木案前，險些將案上的硯臺撞翻。
旁邊一個親兵眼疾手快，趕緊扶穩。
華雄抓起毛筆，筆桿在他粗大的手指間顯得格外纖細。
他瞪著眼前的空白竹簡，眉頭卻不自覺地擰了起來，顯然，舞文弄墨并非他的強項。
他“吭哧”了一聲，有些不大好意思地看向陳末。
“那個……陳末小子……”
他清了清嗓子，試圖讓自己的語氣顯得不那么求助。
“你，你來幫俺合計合計，這信……它究竟該咋寫，才能讓相國大人看了心里舒坦，又能一眼就明白俺的意思？”
陳末上前一步，唇邊的笑意加深了幾分。
“將軍盡管寬心，末將明白。”
他自然地接過毛筆，輕輕蘸了蘸墨。
“首先，咱們得把汜水關大捷的赫赫戰功，原原本本地呈報上去。”
“尤其是將軍您一馬當先，陣斬敵將鮑忠的蓋世英姿，那必須得濃墨重彩！”
華雄一聽，頓時咧開大嘴，胸脯拍得山響。
“那是自然！鮑忠那廝，三招兩式就被俺結果了，簡直不堪一擊！”
“其次，”陳末聲音平穩，繼續說道：
“要字字句句，都透著將軍您對相國大人的赤膽忠心，還有那份愿意為相國大人排憂解難的拳拳之心。”
“對對對！忠心！俺老華對相國大人，那可是掏心窩子的忠誠！天打雷劈都不帶變的！”
“最后，”陳末的目光與華雄灼熱的視線相接。
“便是主動請纓，鎮守虎牢關。”
“要點明虎牢關的萬鈞之重，更要彰顯將軍您有十足的把握，能憑借汜水關大勝的余威，徹底嚇破聯軍的鼠膽，為相國大人牢牢守住這洛陽的東大門。”
華雄聽得連連點頭，兩眼放光，仿佛已經看到了自己威風凜凜鎮守雄關的模樣。
“妙啊！實在是妙不可言！”
他興奮地搓著手掌。
“就這么寫！不不不，還是你小子來寫，你這筆桿子，比俺使得順溜多了！”
陳末沒有推辭。
他清楚，這不僅僅是代筆書信，更是進一步贏取信任，讓自己變得不可或缺的關鍵一步。
筆尖在竹簡上流暢地滑動，捷報的喜悅，效忠的誠懇。
還有那份對功勛的渴望，都巧妙地融入字里行間。
華雄則在一旁踱來踱去，時不時湊過來看上兩眼，嘴里還不停地發出“嗯嗯啊啊”的贊嘆。
“唔，這句寫得好！夠勁道！”
“哎，那個，這里，給俺添一句，就說俺華雄愿為相國大人赴湯蹈火，萬死不辭！”
陳末從善如流，只是將這股子豪氣，用更精煉雅致的言辭表達了出來。
書信寫罷，堪稱一份揚威與請命的范文。
華雄捧著竹簡，從頭到尾細細看了一遍，臉上的褶子都笑開了花。
“完美！簡直是太完美了！”
他小心翼翼地蓋上自己的印信。
“來人！八百里加急，立刻送往洛陽，務必親手交到相國大人手中！”
一名心腹親兵領命，鄭重接過書信，飛身上馬，絕塵而去。
望著信使遠去的背影，華雄轉過身，看向陳末的眼神里，除了原有的興奮，更多了幾分實實在在的敬佩。
“小子，哦不，”華雄猛地頓住，有些不自然地干咳了一聲。
他認真地打量著陳末。
這個年輕人，最初只是一個在絕境中獻策的無名之輩，如今卻已然證明了他的價值遠不止于此。
“陳……陳先生，”華雄斟酌著開口，這個稱呼從他嘴里說出來，略顯生硬，卻又帶著一種奇異的妥帖。
陳末神色依舊平靜，眼底卻掠過一絲了然。
他知道，這一聲“先生”，意義非凡。
“將軍有何吩咐？”
“你再跟俺好好說道說道，這虎牢關，究竟比汜水關，強在哪個地方？”
華雄雖然性子急躁，卻并非蠢笨之人。
他明白虎牢關重要，但陳末的分析，總能讓他看到更深一層的東西。
“為啥那幫聯軍孫子，就鐵定會去啃虎牢關那塊硬骨頭？”
陳末伸手指了指掛在帳篷立柱上的一副簡陋地圖。
“將軍請看。”
他的指尖在地圖上緩緩移動，勾勒出從東方通往洛陽的路徑。
“汜水關，確實是第一道天險。”
“但它距離洛陽，路途并不算近。”
“倘若聯軍不計傷亡地猛攻，即便我們立刻向洛陽求援，相國大人調兵遣將，一來一回，也需要不少時日。”
華雄緩緩點頭，之前守關時的那種壓力，他記憶猶新。
“虎牢關則截然不同。”
陳末的手指，在地圖上移向了更靠近洛陽的位置。
“虎牢關，離京師近在咫尺。”
“一旦虎牢關告急，洛陽的援軍，一日之內便可抵達。”
“這意味著，鎮守虎牢關，我們能獲得更迅速、更直接的支援。”
華雄的眼睛一下子亮了起來。
“哦！照你這么說，守虎牢關，反倒比守汜水關更穩當些？”
“單從援兵的角度來看，確實如此。”陳末肯定道。
“更關鍵的是，”陳末壓低了聲音，示意華雄靠近些。
“聯軍在汜水關栽了個大跟頭，臉面丟盡，士氣一落千丈。”
“他們現在比誰都急，急著要打個勝仗來挽回頹勢。”
“不然的話，那個所謂的討董聯盟，恐怕不等我們動手，自個兒就得散伙了。”
“那幫烏合之眾，也就這點兒出息。”華雄不屑地撇了撇嘴。
“汜水關這塊硬骨頭他們啃不動，自然會掉頭去找下一個軟柿子捏。”
“而虎牢關，”陳末的手指在地圖上重重一點。
“便是他們繞不開的選擇，也是他們眼中唯一的救命稻草。”
“虎牢關名氣更大，戰略地位也更為顯赫。”
“一旦攻下虎牢關，對聯軍而言，那意義可就大了去了。”
“足夠他們吹噓個三年五載，也能重新把散了的軍心給聚攏起來。”
華雄摸著頷下虬髯，陷入沉思。
“所以，咱們主動去守虎牢關，就是等著他們乖乖送上門來，然后再給他們一記響亮的耳光？”
“正是此理。”陳末嘴角勾起一抹淺笑。
“而且，將軍您想過沒有？”
“鎮守虎牢關，這份責任，這份功勞，可比區區一個汜水關，要大上太多了。”
“一旦功成，您在相國大人心目中的地位……”
陳末沒有把話說完，但那未盡之言中的誘惑，已然清晰無比。
華雄的眼中，閃爍著名為野心的火焰。
他明白了。汜水關的勝利固然輝煌，但虎牢關……虎牢關的勝利，將是傳奇！
那足以讓他華雄，超越李傕、郭汜那些老資格的西涼將領！
“先生所言極是！”華雄用力一拍大腿。
“這虎牢關守將，俺老華當定了！”
這一次，“先生”二字，他說得無比自然流暢。
與此同時，千里之外的洛陽，相府之內，氣氛卻不似汜水關那般輕松。
奢華的廳堂中，彌漫著名貴熏香與無形權勢交織的壓抑氣息。
董卓，如同一座肉山般斜倚在寬大的胡床上，肥碩的手指漫不經心地摩挲著腰間佩劍的劍柄。
身旁的案幾上，放著一只白玉酒杯，里面的美酒卻未曾動過。
他的面前，垂手站立著謀士李儒。
李儒身形清瘦，文士打扮，但那雙細長的眸子里，卻閃爍著比刀鋒更為銳利的寒光。
“汜水關大捷，華雄那廝，總算是給咱家掙回了些顏面。”
董卓的聲音低沉如悶雷，帶著一絲不易察覺的滿意。
“袁紹那幫鼠輩，這回該知道咱家西涼兒郎的厲害了。”
李儒微微躬身。
“恭喜岳父，賀喜岳父。”
“華將軍此戰，確實打出了我軍的威風，也狠狠挫了聯軍的銳氣。”
“哼，一群土雞瓦狗，也敢妄稱聯軍？”董卓發出一聲不屑的鼻音，終于端起了酒杯。
他仰頭灌了一大口。
“不過，這汜水關一敗，他們那些人，肯定不會就此善罷甘休。”
“文優啊，你說，他們下一步，會打哪兒的主意？”
李儒目光沉靜。
“回稟岳父，聯軍新敗，正是急于找回場子的時候。”
“汜水關如今在華將軍手中，已是銅墻鐵壁，他們短期內再難撼動分毫。”
“依儒之見，他們的目光，十有八九，會轉向——虎牢關。”
董卓那雙小眼睛微微瞇起。
“虎牢關……”
那可是洛陽東面，最后一道，也是最重要的一道屏障。
“正是。”李儒語氣肯定，“虎牢關若有失，則洛陽危矣。”
“所以，虎牢關的守將人選，便顯得至關重要。”
董卓緩緩點頭。
“依你之見，派誰去鎮守最為合適？”
他心中盤算著幾員心腹大將：李傕、郭汜、樊稠……個個都是忠心耿耿的沙場宿將。
就在此時，一名侍從快步入內，手中高舉著一份加急文書。
“啟稟岳父，汜水關八百里加急軍情！”
董卓揚了揚眉。
“哦？呈上來。”