“想逃？”
戴著狐貍繪面的青年冷笑著甩開刀鋒上的血，腳下陣法驟然大亮——金色的咒文如鎖鏈般瞬間纏繞上無慘的雙腿，將他釘在原地。
無慘猩紅的瞳孔驟然收縮，身體卻仍在緩慢化為黑霧，試圖消散。
——他在掙扎。
——可這一次，他不會如愿。
“你以為，只有你在拖延時間？”
青年仰面注視著無慘，狐貍面具下，是一雙燦如金陽的雙眸。
下一秒——
“鬼切。”
黑影驟降，刀光如雷霆劈落！
“鐺——！”
無慘被迫抬手格擋，尖銳的指甲與刀鋒相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。他的嘴角溢出鮮血，卻仍在笑：“呵……源氏的走狗……”
鬼切眼中的金色轉化成鮮麗的明紅，面容冰冷，刀勢不減：“這一次，你走不了。”
遠處的天際，已隱隱泛起魚肚白。
無慘的臉色終于變了。
他猛地爆發力量，震碎腿上的咒文鎖鏈，可還未等他徹底脫離，第二刀、第三刀已接連斬下！
“沒用的！”他嘶吼著，身體被斬裂又迅速愈合，“你們殺不死我！”
——可他愈合的速度，已經明顯變慢了。
——太陽，快升起來了。
青年站在原地，手中的符咒仍在燃燒。
“無慘。”他忽然開口，聲音冰冷而篤定，“你其實……很怕死吧？”
無慘的瞳孔一縮。
“否則，你為什么要找青色彼岸花？”
“否則，你為什么——不敢真正和我們拼命？”
*
天邊的光，越來越亮了。
無慘的面容在晨光下開始扭曲，皮膚灼燒出焦黑的痕跡。
他死死盯著青年，最終嘶聲冷笑：“……你們贏了。”
“但記住——”
“我不會真正死去，我一定會回來，毀了你們源氏！”
話音未落，他的身體驟然爆散，化作無數血塊四散逃離！
——他逃了。
——但這一次，他逃得無比狼狽。
*
鬼切收刀入鞘，沉默地望向天邊初升的太陽。
戴著狐貍繪面的青年低頭看著那無數的血塊，聲音低啞：“……結束了？”
“不。”鬼切搖頭，“這只是開始。”
——因為惡鬼未死，而仇恨未消。
——這場獵殺，還遠未到終局。
“不，已經結束了。”
低沉威嚴的聲音從后方傳來，源賴光踏著晨光走近，白袍上沾染著斑駁血跡。他的目光掃過滿目瘡痍的戰場，最后落在鬼切身上，淡淡道：
“至少在平安京，已經結束了。”
鬼切眸光微閃：“他逃了。”
“逃？”源賴光輕嗤一聲，指尖撫過刀鞘上的家紋，“你真的以為……我會讓他活著離開？”
——話音未落，遠處忽然傳來一聲凄厲的尖嘯！
那聲音如同瀕死的野獸，撕裂了清晨的寧靜，卻又在下一瞬戛然而止。
青年猛地抬頭：“那是——？”
源賴光沒有回答，只是微微側首，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
——答案，已經不言而喻。
鬼切閉了閉眼，似乎在感受什么，半晌才低聲道：“……你早就在城外布了局？”
源賴光終于輕笑一聲，看向鬼切的眼神帶了些許贊許：“你以為，我會把勝負全押在‘日光’這種不確定的因素上？”
——源氏從不賭運氣。
——他們只算生死。
青年沉默片刻，忽然問道：“那現在……他死了嗎？”
源賴光終于轉過身，迎向初升的太陽，聲音平靜得近乎冷酷：
“重要嗎？”
鬼切與青年同時一怔。
“無論是死是活——”
“從現在起，平安京不會有‘鬼’的存在。”
*
如源賴光所說那般，平安京從惶恐中獲得了最后的平靜。
——這里是惡鬼橫行的最后寧靜桃源。
*
源玙安第一次意識到父親會老，是在某個冬日的清晨。
源賴光站在庭院里練刀，雪落滿肩，白發與霜幾乎融為一色。他的動作依舊凌厲，可收刀時，氣息卻比往日多了一瞬的凝滯。
鬼切站在廊下，金瞳沉沉，指尖無意識摩挲著刀柄。
"父親老了。"源玙安低聲說。
"嗯。"鬼切應了一聲，聲音比雪還輕，"但他自己不會承認。"
——源賴光怎么會老？
——他明明還是那個站在血海尸山上、連鬼神都要俯首的男人。
其實若以常人而論，源賴光的衰老已經慢得驚人。
靈力的溫養讓他的皮膚仍緊致，骨骼仍挺拔，白發也不過是他天生就有的特征——可時間終究無法被完全欺騙。
他的劍依舊能斬斷風雨，卻不再像年輕時那般，一息之間揮出百斬。
他的眼神依舊銳利如刀，卻偶爾會在燭火下微微瞇起，像是辨不清燭芯的搖曳。
他依舊能按住鬼切的刀背，可指節上已經有了歲月雕刻的痕跡。
——這些細微的變化，鬼切全都記得。
——每一道，都刻在他的骨頭上。
某個深夜，源玙安發現鬼切獨自站在庭院里，掌心懸浮著一團妖力凝聚的金色微光。
"母親，"他問，"你想把自己的壽命分給他？"
鬼切沉默了一會兒，搖頭："他不會要。"
"可你在試。"
"……我只是想記住。"鬼切的嗓音低啞，"記住他現在的溫度。"
——因為人類的身體，終究會冷卻。
——而鬼切，不想等到那一天才后悔。
源賴光其實知道。
他知道鬼切會在深夜偷偷覆上他的手腕，妖力如溪流般無聲滲入血脈，卻始終無法逆轉時間的洪流。
他知道源玙安翻閱過源氏所有關于長生的禁術，又沉默地將卷軸放回原處。
他知道自己正在老去——可他從不提及。
直到某一日，他練完刀，忽然對鬼切說："下次不要半夜偷偷渡妖力給我。"
"……你發現了？"
"嗯。"源賴光淡淡道，"你的手太涼，會驚醒我。"
鬼切怔了怔，隨后低笑："那下次，我捂熱了再來。"
——他知道源賴光在說什么。
——可他們誰都沒有點破。
歲月終究無法被斬斷。
但至少，在這一刻——
白發的人類依舊能握住妖怪的手，而妖怪的體溫，依舊能溫暖人類的掌心。
*
源賴光死在一個白槿盛開的夏日。
陽光很暖，庭院里的花簇擁著綻放，像是要把一生的燦爛都獻給這個季節。
他走得很安靜，仿佛只是睡著了一般，面容甚至帶著一絲釋然的笑意。手依舊握著鬼切的指尖，力道卻已經松了。
鬼切沒有哭，只是長久地坐在那里，金色的瞳孔映著滿院的白槿花，又像是透過花瓣，望著更遙遠的東西。
——二十六年的相守，比十六年的離別更長。
——可為什么，還是覺得不夠？
在那之前，源賴光曾把源玙安叫到書房。
“我不畏懼死亡，玙安。”他的聲音依舊是沉穩的，只是比年輕時多了一絲疲憊，“可是……我放不下鬼切。”
源玙安沒有驚訝。
二十六年的歲月足夠他看清許多事——他的父親與母親，糾纏了一生都沒有真正解開當年的恩怨。他們相愛，卻也彼此傷害，直到最后，仍是無法徹底釋懷。
可即便如此……他們仍舊選擇相守
——恨是真的，愛也是真的。
——遺憾是真的，不悔也是真的。
“玙安。”源賴光忽然用了一種他從未聽過的語氣，低而緩，甚至帶著一絲懇求，“這是我作為親人對你的乞求。”
——多么卑微。
若是二十六年前，源玙安或許會因這份懇求而感到快意，因為那時的他對父親與母親仍抱有恨意。
可如今，他只覺得悲傷。
“源氏之責，不該束縛在你身上。”源賴光看著他，眼神依舊銳利，卻又摻雜了別的東西，“你該是自由之身。”
“我只求你……照顧好你的母親。”
“照顧好鬼切。”
*
鬼切始終沒有落淚。
他在源賴光的靈前守了七天七夜，不眠不休，像一尊沒有生命的雕像。源氏的族人不敢靠近，只有源玙安靜靜地陪在一旁。
第七日的清晨，鬼切終于開口：“他以前說過，死后不想要太隆重的葬禮。”
“嗯。”
“他說……他犯過太多的罪，不配享有香火。”
“……”
鬼切低低地笑了一聲，嗓音沙啞：“可我還是給他點了香。”
——明知他不信鬼神，卻仍想為他祈求往生。
——明知他罪孽深重，卻仍想讓他得到安寧。
源玙安看著鬼切的側臉——那張臉依舊如初見時一般年輕，沒有絲毫衰老的痕跡。
他突然明白了父親的憂慮。
——鬼切是妖，時間于他而言不過是流水。
——可源賴光的一生，卻已經走到了盡頭。
而作為融合兩人血脈的孩子，會是鬼切唯一的慰藉。
“母親。” 他輕聲喚道。
鬼切微微偏頭，金色的眸子望過來，里面盛滿了源玙安讀不懂的情緒。
“我會陪著你。”
鬼切怔了怔，隨后緩緩閉上眼，像是終于允許自己流露出一點脆弱。
“嗯。”
——他們都知道，這句話意味著什么。
——源玙安的自由，終究還是被這份牽掛所束縛。
白槿花謝了又開，年復一年。
鬼切依舊住在源氏的宅邸里，偶爾擦拭他的刀，偶爾在庭院里靜坐，像是在等什么人回來。
源玙安偶爾會陪他喝一杯茶，說一些無關緊要的話。
他們誰都沒有提起源賴光。
——因為有些人，從未真正離開。
*
那是源賴光死后的第七年。
白槿花依舊年年盛開，祠堂前的石階上爬滿了青苔，而鬼切終于撐不下去了。
他站在源賴光的碑位前，手指輕輕撫過冰冷的石刻，動作溫柔得像是觸碰誰的睡顏。
"安安……"他忽然開口，聲音低得幾乎聽不清，"……對不起。"
源玙安站在他身后，沒有回答。
鬼切也沒有等他回答，只是沉默地跪坐下來，刀鞘輕觸地面，發出一聲幾不可聞的輕響。
"我要睡了。"他說。
——不是死亡，只是長眠。
——因為活著太痛，而夢里有故人。
源玙安看著他，忽然想起十九歲時鬼切教他練刀的樣子。
那時鬼切的手還很穩，眼神還很銳利，站在庭院里像一柄永不折斷的刀。
可現在，他跪在那里，背脊微微佝僂，金色的瞳孔黯淡得像是蒙了塵。
"母親，"源玙安輕聲問，"您夢得到他嗎？"
鬼切的手指無意識地蜷縮了一下，過了很久才低聲道："……我不知道。"
他頓了頓，忽然又重復了一遍："安安，對不起。"
——他在愧疚。
——因為自己選擇逃避，留下源玙安一個人。
源玙安搖了搖頭，伸手按住鬼切的肩膀："沒關系。"
"您會得償所愿的。"
——鬼切會等到源賴光回來找他。
——哪怕要百年，千年。
鬼切最后看了他一眼，然后緩緩閉上眼睛。
妖力如漣漪般蕩漾開來，他的身形逐漸變得透明，最終化作一柄古樸的太刀，靜靜地橫陳在牌位前。
源玙安站了很久，才伸手將刀捧起，供奉在源賴光的靈位旁。
刀身冰涼，再也不會有人握著他斬出驚世的一擊。
——這把由源賴光所鍛造出來的世上最鋒利的刀，選擇了長眠。
*
祠堂的門被輕輕合上，鎖扣發出"咔噠"一聲輕響。
源玙安站在門外，沒有再回頭看一眼。
風吹過庭院，白槿花瓣紛紛揚揚地落下，像是下了一場無聲的雪。
*
那是源賴光死后的第十八年，也是鬼切陷入沉睡的第十一年。
源氏的庭院里，白槿花依舊如期綻放，只是再無人駐足觀賞。
源玙安站在祠堂前，指尖撫過緊閉的門扉，卻沒有推開。十八年來，他從未踏入這里一步，仿佛那道門后封存的不只是一把刀，還有他不愿觸碰的過去。
——他該走了。
*
今日是源玙安卸任家主之位的日子。
十八年間，他從旁系過繼了一個孩子——名為源朔夜的少年，天資卓絕，心性沉穩，足以扛起源氏的重擔。
"家主之位，今日起由你繼承。"源玙安將象征源氏權柄的刀印交給少年，聲音平靜，"但有三個要求，你必須應允。"
源朔夜垂首："請您吩咐。"
——第一條，祠堂里供奉的那把刀，無論源氏日后如何變遷，都必須確保它永不遺失。
"即便源氏覆滅，那把刀也必須由最后一人帶離，絕不可落入外人之手。"
——第二條，關于源玙安的一切記載、書信、記錄，全部焚毀。
"從今日起，源氏再無‘源玙安’此人。"
——第三條，惡鬼尚未滅盡，源氏血脈必須時刻警惕。凡有鬼化跡象者，立斬不赦，不得留情。
"寧可錯殺，不可放過。"
源朔夜沉默良久，最終深深叩首："……弟子謹記。"
當夜，源玙安獨自站在院中，看著侍從將一箱箱文書投入火焰。
火光映照下，那些記載著他半生的文字化作灰燼，飄散在夜風里。
——他曾是源氏最特殊的家主，也是源賴光與鬼切的孩子。
——他曾恨過，也愛過，最終卻選擇將一切抹去。
——從此，世間再無"源玙安"。
離開前，他最后去了一次祠堂。
門依舊鎖著，可他似乎能透過厚重的木門，感受到里面沉睡的妖刀。
"母親，"他輕聲道，"我要走了。"
沒有回應。
他也不需要回應。
——鬼切會沉睡到與源賴光重逢的那一日。
——而源玙安，終究不屬于這個結局。
晨曦微亮時，源氏的新任家主發現祠堂前的石階上，放著一朵新鮮的白槿花和一把太刀。
而前任家主，已不知所蹤。
*
源玙安最終選擇了和鬼切同樣的路——沉睡。
他雖是半妖，但血脈里終究流淌著妖刀之血，足以讓他化作一柄太刀，在漫長的歲月里等待。
“彌生啊彌生，我說過，你的命必須由我親自所奪。”
這個人自始至終認為無慘的誕生有著他的過錯。
曾經扭曲的“源千鶴”造就了如今的鬼之始祖；現在的“源玙安”參與了絞殺鬼王的行動；未來的“源玙安”將親手把惡鬼的頭顱砍下。
“我們一起下地獄吧，彌生。”