老磨坊的霉味鉆進鼻孔時，林風差點打了個噴嚏。他捂住口鼻，瞇眼打量著這座搖搖欲墜的三層建筑——木質外墻爬滿青苔，頂層的風車葉片只剩半截，活像個被砍了胳膊的巨人。
"比貧民窟還破。"林風嘟囔著，手指不自覺地摸向胸前。吊墜隔著粗布衣服傳來微弱的溫度，像是某種回應。
正午的陽光把磨坊前的空地烤得發燙。林風踩著吱呀作響的木板臺階，每走一步都能聽見蛀蟲在木頭里啃噬的聲音。二樓的門虛掩著，門縫里飄出草藥和舊書混合的古怪氣味。
"進來吧，小子。"沙啞的聲音從里面傳來，"再磨蹭太陽都要下山了。"
林風的手懸在半空，心跳突然加快。老藍怎么知道是他？難道一直在窗邊盯著？他深吸一口氣推開門，撲面而來的灰塵讓他咳嗽起來。
"咳咳...您怎么——"
"怎么知道是你？"老藍——現在林風看清他穿著那件褪色藍袍——坐在一堆發霉的麻袋上，面前攤開幾本破舊的書籍，"這地方三個月沒來活人了。老鼠都不稀罕光顧。"
陽光從破損的屋頂漏下來，在老者臉上投下斑駁的光影。林風這才注意到對方的眼睛——渾濁的灰藍色，卻透著一種古怪的銳利，像是能看穿他的破斗篷和里面藏著的秘密。
"銀幣帶來了？"老者搓了搓手指。
林風從兜里摸出三枚磨得發亮的銅幣——這是他全部的積蓄。"只有這個..."
"哈！"老者突然大笑，笑聲震得屋頂的灰塵簌簌落下，"我就知道！窮小子一個！"他猛地湊近，林風聞到一股陳年墨水混合著草藥的味道，"不過你身上有更有趣的東西，對吧？"
林風的后背瞬間繃緊。老者的目光像刀子一樣戳在他胸前——正是吊墜的位置。
"我、我不明白..."
"別裝了。"老者突然抓起一本書拍在麻袋上，揚起一片灰塵，"從你昨天盯著符文石的眼神我就知道——你見過真正的東方符文。"
"東方...符文？"林風第一次聽到這個稱呼。吊墜上的符號原來叫這個？
老者瞇起眼睛："拿出來吧，別讓我這老頭子親自動手。"
林風的手抖得厲害。這可能是陷阱，但老藍似乎真的知道些什么。他慢慢掏出吊墜，金屬在陽光下泛著暗啞的光澤。
老藍的表情瞬間凝固。他顫抖著伸出手，卻在即將碰到吊墜時猛地縮回，仿佛那是什么燙手的東西。
"諸神在上..."老藍的聲音突然變得異常清晰，渾濁的眼睛里閃過一絲林風從未見過的光彩，"這是'源符'...我以為早就失傳了..."
"您認識這個？"林風急切地問，"它到底是什么？為什么——"
"安靜！"老藍突然厲聲喝道，同時飛快地掃視四周。他從麻袋堆里跳起來——動作敏捷得不像個老人——沖到窗邊拉上破舊的窗簾。昏暗的室內頓時只剩下幾縷倔強地透過布縫的光線。
"聽著，小子，"老藍壓低聲音，每個字都像從牙縫里擠出來的，"從現在開始，叫我埃爾文。老藍死了，明白嗎？"
"埃爾文...導師？"林風試探著問。
"聰明。"埃爾文——現在林風知道這才是他的真名——咧嘴笑了，露出那幾顆發黃的牙齒，"看來我沒看錯人。"他轉身走向磨坊深處，示意林風跟上，"來吧，給你看些東西。"
林風跟著埃爾文穿過堆滿雜物的過道，來到一扇隱蔽的小門前。埃爾文從脖子上取下一把生銹的鑰匙，插進鎖孔時發出刺耳的摩擦聲。
門后的景象讓林風倒吸一口涼氣。
狹小的房間里，四面墻從地板到天花板都刻滿了密密麻麻的符號——有些像他吊墜上的符文，有些則完全不同。房間中央擺著一張簡陋的木桌，上面攤開著幾本手抄本和一堆奇怪的器具。
"這是我的...工作室。"埃爾文的聲音里帶著驕傲，"二十年來，你是第一個見到它的活人。"
林風走近墻壁，手指不自覺地想要觸碰那些刻痕。就在他的指尖即將碰到石墻時，最近的幾個符號突然亮起微弱的藍光。
"果然！"埃爾文激動地抓住林風的肩膀，"你能激活休眠的符文！我就知道源符的持有者會有這種天賦！"
林風被晃得頭暈："什么意思？這些符號...這些符文到底是什么？"
埃爾文松開手，突然嚴肅起來："東方符文，小子。最古老的力量體系之一，比星辰魔法還要早幾千年。"他指向林風胸前的吊墜，"而你戴著的，是傳說中的'源符'——所有東方符文的始祖。"
林風低頭看著吊墜，金屬表面似乎因為埃爾文的話而微微發熱。
"可是為什么我會——"
"為什么你會有它？為什么它能選中你？"埃爾文打斷他，灰藍色的眼睛閃爍著狂熱的光芒，"這些問題以后再說。現在重要的是..."他突然單膝跪地，這個動作讓林風嚇了一跳，"你愿意成為我的學徒嗎，林風？"
"您怎么知道我的名字？"林風后退一步。
埃爾文笑了："我知道的比你想象的多得多。比如你住在城南釀酒坊的閣樓，比如你每天去市場偷面包，比如..."他的目光變得深邃，"你父母是怎么死的。"
林風感到一陣眩暈。這個古怪的老人究竟是誰？為什么會知道他最隱秘的過去？
"您...您認識我父母？"
"不。"埃爾文站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵，"但我認識這個。"他指向吊墜，"而它選擇你，一定有其道理。"
窗外的風聲突然變大，吹得破窗簾獵獵作響。林風感到吊墜在發燙，仿佛在催促他做決定。
"如果我答應..."林風舔了舔干燥的嘴唇，"您會教我使用符文的力量？"
"不止如此。"埃爾文走向桌子，拿起一本封面褪色的筆記，"我會教你讀懂它們，創造它們，甚至...對抗它們。"
"對抗？"
埃爾文沒有直接回答。他翻開筆記的某一頁，上面畫著一個與吊墜上符文相似卻更加復雜的圖案，旁邊潦草地寫著"虛空腐蝕"四個字。
"時候不早了。"埃爾文突然合上筆記，"明天同一時間來這里，帶上你的吊墜和..."他意味深長地看了林風一眼，"你的決心。"
林風走出老磨坊時，夕陽已經西沉。他摸了摸胸前的吊墜，金屬表面依然殘留著些許溫度。背后傳來埃爾文的聲音：
"記住，小子。從今往后，對任何人——我是說任何人——都別提我的真名。"
林風回頭，看見老人站在二樓窗口，逆光中只剩一個模糊的剪影。
"否則下次見面，我可能就不得不殺了你。"