雨下瘋了。豆大的雨點(diǎn)砸在象城南郊的爛泥路上，濺起渾濁的水花。空氣里塞滿了濕土、牲口糞和劣質(zhì)燈油的嗆人味兒。迦爾納背著蘇多枯瘦如柴的身體，每一步都陷在黏膩的泥濘里，深一腳淺一腳。老頭輕得嚇人，骨頭硌著他的脊梁，像背著一捆干柴。粗重的喘息混著血沫子噴在迦爾納后頸，燙得他心頭發(fā)慌。
“放……放老子下來(lái)……”蘇多氣若游絲的聲音混在雨聲里，“臟……臟了你的背……”
“閉嘴！”迦爾納低吼，聲音嘶啞。他右臂的傷口在粗麻布下火燒火燎，白日里被巖石撕裂的肋部隨著每一次呼吸都傳來(lái)尖銳的刺痛。額角的血痂沉寂著，像一塊冰冷的火山石。他不敢低頭，不敢看背上那張溝壑縱橫、因劇痛而扭曲的臉。王城衛(wèi)兵冰冷的矛尖、污穢的牢房、還有老頭枯瘦的手死死攥著柴刀沖向王宮方向時(shí)那絕望又癲狂的背影……像無(wú)數(shù)根針扎在腦子里。
破草棚在風(fēng)雨中飄搖，像隨時(shí)會(huì)散架的破船。迦爾納撞開吱呀作響的柴門，小心翼翼地將蘇多放到冰冷的草席上。油燈如豆，昏黃的光線下，蘇多的臉灰敗得像蒙了層死氣。他枯瘦的胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都帶著破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，每一次呼氣都噴出血沫子。
“兒……兒啊……”蘇多渾濁的眼睛費(fèi)力地睜開一條縫，枯枝般的手顫巍巍地抬起一點(diǎn)，想碰碰迦爾納的臉，又頹然落下。“爹……沒用……護(hù)不住你……”
迦爾納猛地抓住那只冰冷枯瘦的手，緊緊攥住。他喉頭哽得生疼，一個(gè)字也吐不出來(lái)。白日里廢墟石縫中卡住胸甲的窒息感、甲片撕裂的劇痛、維卡斯砸落的鐵錘、杜爾迦嘶啞的“太陽(yáng)不死”、還有奎師那拈走甲片時(shí)那聲穿透靈魂的嘆息……所有的屈辱、傷痛和混亂，此刻都被掌心這冰冷的、微弱跳動(dòng)的脈搏死死壓住。
“聽……聽著……”蘇多的聲音斷斷續(xù)續(xù)，氣若游絲，卻帶著一種回光返照般的急切，“鐵甲……護(hù)身……護(hù)不住心里的成見……金鏈子……鑲金的鏈子……”他渾濁的眼珠死死盯著迦爾納胸前那副襤褸粗麻衣下依舊隱約透出輪廓的鐵甲，那上面新撕裂的豁口和殘留的血污清晰可見。“別……別讓它……鎖住你的魂……鎖太陽(yáng)的魂……”
他猛地一陣劇烈的咳嗽，大口的鮮血從嘴角涌出，染紅了枯草。迦爾納手忙腳亂地去擦，粗麻布瞬間被溫?zé)岬难浮?/p>
“笑……”蘇多沾血的嘴唇艱難地扯動(dòng)，渾濁的眼睛里爆發(fā)出最后一點(diǎn)奇異的光亮，死死盯著迦爾納，如同要將他最后的模樣刻進(jìn)骨頭里，“笑吧……我兒……在……陽(yáng)光下……”最后一個(gè)字吐出，如同耗盡了所有力氣，枯瘦的手在迦爾納掌心猛地一沉，徹底失去了最后一點(diǎn)微弱的跳動(dòng)。
油燈的火苗猛地一跳，光影在蘇多灰敗僵硬的臉上劇烈晃動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)了死寂的搖曳。
迦爾納僵在原地。掌心那只枯瘦冰冷的手失去了所有生機(jī)。背上殘留的體溫迅速被草席的冰冷吞噬。棚外風(fēng)雨的咆哮、棚頂漏雨的滴答聲、還有自己粗重的呼吸……所有的聲音都消失了。世界變成一片無(wú)邊無(wú)際的、死寂的灰白。額角的血痂沉寂如死，連白日那翻騰的金紅幻光也徹底熄滅。
他緩緩地、極其緩慢地松開手。蘇多枯瘦的手臂無(wú)力地滑落在草席上，發(fā)出輕微的悶響。他低頭，看著老頭嘴角凝固的、暗紅的血塊，還有那渾濁眼底殘留的最后一點(diǎn)光。
“爹……”干澀的聲音從喉嚨深處擠出來(lái)，破碎得不成調(diào)。
草棚外風(fēng)雨中，一輛玄黑馬車如同蟄伏的巨獸，悄然停駐在泥濘的巷口。車窗紗簾被一只帶著虎頭金戒的手猛地掀起！難敵陰鷙的臉在車內(nèi)的燭光下明滅不定。他死死盯著那間漏雨的破草棚，目光如同淬毒的匕首，試圖穿透薄薄的草墻，剜出里面那個(gè)讓他暴怒又渴望的身影。沙恭尼無(wú)聲地坐在他身側(cè)陰影里，枯瘦的手指捻動(dòng)著那枚邊緣磨得發(fā)亮、刻著扭曲蓮花紋的象牙骰子，細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇著，如同等待獵物咽氣的禿鷲。
草棚對(duì)面低矮的土墻陰影里，德羅波蒂裹著一件深色的舊斗篷，雨水打濕了她鬢角的碎發(fā)，緊貼在蒼白的臉頰上。她覆面的輕紗早已被雨水和淚水浸透，緊緊黏在臉上。她透過草棚破窗的縫隙，死死盯著里面那個(gè)跪在草席前的、如同被抽掉脊梁的身影。白日里斗技場(chǎng)上那朵在骯臟鐵甲上綻放的金蓮，此刻如同燒紅的烙鐵，燙在她心頭。而草席上那具冰冷的尸體，那雙至死都望著兒子的渾濁眼睛……一種難以言喻的、混合著恐懼和負(fù)罪感的冰冷洪流瞬間淹沒了她！她猛地攥緊了斗篷邊緣，指節(jié)捏得死白，身體因寒冷和內(nèi)心的劇烈震顫而微微發(fā)抖。
更遠(yuǎn)處一棵被風(fēng)雨摧殘的老榕樹虬枝上，馬嘶覆甲的身影如同與黑暗融為一體的石雕。冰冷的雨水順著他覆面甲的邊緣不斷淌下。他透過層層雨幕，死死鎖定著那間破草棚。白日里廢墟中迦爾納浴血掙脫的身影、學(xué)堂庭院中那滴淺金色的神血……如同最神圣的烙印灼燒著他的靈魂。守護(hù)神兵的本能在此刻壓倒了一切。他覆甲的手緊握著刀柄，如同守護(hù)著神龕最鋒利的祭器。
死寂在破草棚里蔓延，只有漏雨的滴答聲和迦爾納粗重壓抑的呼吸。
他緩緩地、極其緩慢地直起身。動(dòng)作僵硬得如同生銹的鐵偶。他低頭，看向自己胸前。襤褸的粗麻衣襟在剛才的動(dòng)作中敞開更多，露出了里面那副傷痕累累的鐵甲。心口那片被撕裂了一半的熔金蓮箔，在昏黃的油燈下，依舊流轉(zhuǎn)著微弱卻異常執(zhí)拗的金芒。那光芒的邊緣，模糊地勾勒出半朵殘缺的蓮花。
迦爾納的目光落在蓮箔上，又移向草席上蘇多灰敗的臉。老頭最后那句“笑吧……在陽(yáng)光下……”如同驚雷在死寂的心湖中炸響！
一股難以言喻的、混雜著悲慟、暴怒和不甘的洪流猛地沖垮了堤壩！他喉嚨里發(fā)出野獸瀕死般的嗚咽，雙手猛地抓住胸前鐵甲的邊緣！冰冷的鐵片邊緣割破了他的手指，鮮血瞬間涌出！他卻渾然不覺，用盡全身力氣，瘋狂地撕扯著那副緊貼皮肉的鐵甲！
“刺啦！刺啦！”
粗糲的麻布被撕裂！束甲的草繩被生生扯斷！鐵甲邊緣鋒利的豁口劃破了他的胸膛、肩頸！鮮血混著雨水浸透了他襤褸的上衣！但他不管不顧！如同剝掉一層屈辱的皮，又像要撕碎那將他拖入這泥沼的命運(yùn)！
沉重的鐵甲終于被他生生從身上扯下！帶著淋漓的鮮血和溫?zé)岬捏w溫，“哐當(dāng)”一聲砸在冰冷的泥地上！
迦爾納看也沒看那副沾滿他鮮血的鐵甲。他俯下身，雙臂穿過蘇多枯瘦冰冷的腋下和膝彎，用盡最后一絲力氣，將養(yǎng)父輕飄飄的遺體抱了起來(lái)。老頭干瘦的頭顱無(wú)力地垂在他臂彎，灰白的發(fā)絲蹭著他染血的脖頸。
他抱著蘇多，一步步走向草棚角落那個(gè)終日燃燒著煮食和取暖的土灶。灶膛里還有未熄的暗紅余燼。他踢開擋路的破瓦罐，無(wú)視了灶臺(tái)邊緣堆積的草木灰和污垢。
在難敵陰鷙的注視下，在德羅波蒂顫抖的目光中，在風(fēng)雨里馬嘶無(wú)聲的守護(hù)里——
迦爾納雙臂猛地發(fā)力，將蘇多冰冷的遺體，穩(wěn)穩(wěn)地、近乎虔誠(chéng)地，放入了那骯臟冰冷的土灶膛之中！
“爹……”他聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“您說(shuō)……鐵甲護(hù)不住心里的成見……”他低頭，看著土灶里蘇多灰敗的臉在暗紅余燼的映照下顯得更加安詳。“今天……兒子……用它……最后一次……護(hù)您……”
他猛地彎腰，抓起地上那副沾滿自己鮮血、污泥、殘留著毒汁和半片熔金蓮箔的鐵甲！冰冷的鐵甲還帶著他的體溫和血腥氣！他看也沒看，如同投擲一塊頑石，將整副沉重的鐵甲，狠狠砸進(jìn)了土灶膛！覆蓋在蘇多冰冷的遺體之上！
“轟！”
鐵甲砸落灶膛的悶響！暗紅的余燼被激得猛地竄起幾縷青煙！
迦爾納抓起灶臺(tái)邊引火的火油罐，拔掉塞子，將粘稠刺鼻的火油，毫不猶豫地潑灑在鐵甲和蘇多的遺體上！
“兒啊！不可——！”草棚外風(fēng)雨中，蘇多鄰居老巴桑的驚呼被風(fēng)雨吞沒！
迦爾納充耳不聞。他抓起油燈，燈油潑濺在手上也渾然不覺。他俯身，將跳躍的燈火，猛地湊向灶膛里浸透了火油的鐵甲！
“呼——！”
烈焰如同被激怒的兇獸，瞬間暴起！赤紅的火舌瘋狂舔舐著冰冷的鐵甲和覆蓋其下的遺體！濃煙裹著刺鼻的皮肉焦糊味和金屬灼燒的焦腥氣，猛地從灶膛口噴涌而出！瞬間充斥了整個(gè)破草棚！
火光沖天！將迦爾納沾滿血污、雨水和煙灰的臉映得明暗不定，如同地獄歸來(lái)的修羅！他額角那枚沉寂的血痂，在烈焰的烘烤下，驟然爆發(fā)出刺目的金紅光芒！如同熔巖在皮肉下奔涌！
“燒！燒干凈了才好！”迦爾納盯著那吞噬一切的烈焰，嘶啞的聲音如同詛咒，又像悲鳴，“把成見燒了！把鏈子燒了！把這操蛋的命……都燒了！”
玄黑馬車內(nèi)，難敵猛地攥緊了窗框！指關(guān)節(jié)因過度用力而發(fā)白！他死死盯著破草棚里沖天而起的火光和那個(gè)浴火而立的身影！一股被徹底冒犯、被野蠻剝奪“所有物”的暴怒和一種更深的、被那焚盡一切的火焰灼傷的恐懼，讓他幾乎要撕開車簾沖進(jìn)去！
土墻陰影里，德羅波蒂被那刺鼻的焦糊味和沖天的火光驚得猛退一步！覆面輕紗下，她死死咬住下唇，嘗到了自己鮮血的咸腥。她看著火焰中那副逐漸扭曲變形的鐵甲，看著鐵甲下那模糊的輪廓……昨夜巷陌中自己拋出的那朵金蓮，此刻正連同承載它的鐵甲和一條卑微的生命，在烈焰中一同化為灰燼！一種滅頂?shù)呢?fù)罪感和被火焰焚毀一切的絕望讓她渾身冰冷！
老榕樹虬枝上，馬嘶覆甲的身軀劇烈一震！他看著那焚化養(yǎng)父的烈焰，看著烈焰中迦爾納額角爆發(fā)的金紅光芒！守護(hù)神兵的執(zhí)念被這慘烈到極致的一幕徹底點(diǎn)燃！他猛地從虬枝上躍下！覆甲的膝蓋重重砸在泥濘中！冰冷的雨水瞬間浸透了他的鐵甲！他朝著那火光沖天的草棚，如同最虔誠(chéng)的信徒跪拜在神罰之下，深深低下了覆甲的頭顱！雨水順著頭盔邊緣流下，混入泥濘。
烈焰在土灶膛里瘋狂地燃燒、收縮。濃煙漸漸散去。火光中，那副沉重的鐵甲在高溫下扭曲、變形，發(fā)出刺耳的呻吟，表面的污泥、血漬、毒汁殘留迅速碳化、剝落。覆蓋其下的遺體早已化為焦黑的輪廓。
然而，就在火焰即將熄滅的最后一刻！
異變陡生！
那副扭曲變形的鐵甲表面，心口位置那片被撕裂了一半的熔金蓮箔，在烈焰的極致高溫中，非但沒有熔化，反而爆發(fā)出一種難以形容的、純凈而內(nèi)斂的金色光芒！那光芒如同液體般流淌，迅速蔓延覆蓋了整個(gè)扭曲的甲身！與此同時(shí)，覆蓋在鐵甲之下的、蘇多遺體的焦骨之中，仿佛也有某種極其微弱的共鳴之光透出！
在所有人驚駭欲絕的目光中！
那副被烈焰燒得通體暗紅的鐵甲，連同覆蓋其下的焦骨，竟在最后的余燼里，緩緩地、如同蛻皮般，剝離出一層輕薄如紗、半透明的物質(zhì)！那物質(zhì)呈現(xiàn)出一種奇異的、流淌著熔金光暈的金色！薄如蟬翼，卻又蘊(yùn)含著難以言喻的堅(jiān)韌！它如同有生命般，在余燼的微風(fēng)中輕輕起伏、延展，最終完全覆蓋了土灶膛內(nèi)的一切，形成了一幅覆蓋著焦黑輪廓的、流淌著熔金光暈的金色紗幕！
烈焰徹底熄滅。濃煙散盡。破草棚里彌漫著刺鼻的焦糊味和一種奇異的、類似陽(yáng)光烘烤過的微甜氣息。
土灶膛內(nèi)，沒有焦黑的枯骨，沒有扭曲的廢鐵。
只有一具被半透明、流淌著熔金光暈的金紗完全覆蓋的遺骸輪廓。金紗在昏暗的油燈下靜靜流淌著微芒，如同沉睡在液態(tài)陽(yáng)光中的古老神像。
“這……這……”老巴桑癱坐在泥水里，指著灶膛，語(yǔ)無(wú)倫次。
迦爾納僵立在灶膛前，臉上血污和煙灰被雨水沖出道道溝壑。他死死盯著那覆蓋著金紗的遺骸輪廓，額角爆發(fā)的金紅光芒漸漸褪去，只留下那枚血痂更加刺目的暗紅。
玄黑馬車猛地沖開雨幕，停在草棚前！難敵如同暴怒的獅子，一腳踹開搖搖欲墜的柴門！他無(wú)視了地上的泥濘和刺鼻的氣味，目光如同燒紅的烙鐵，死死釘在灶膛內(nèi)那流淌著金芒的紗幕上！
“妖術(shù)！”難敵的聲音因暴怒而嘶啞，帶著王權(quán)的威壓，“這是妖術(shù)！”他指著迦爾納，又指向灶膛，“把這裝神弄鬼的東西給本王扒出來(lái)！連同這賤骨頭一起——”
“這不是妖術(shù)。”
一個(gè)蒼老而疲憊的聲音從門口傳來(lái)。德羅納大師撐著油紙傘，不知何時(shí)已站在風(fēng)雨中。素白的麻袍下擺沾滿了泥點(diǎn)。他枯寂的目光掠過暴怒的難敵，掃過僵立的迦爾納，最終落在灶膛內(nèi)那流淌著金芒的紗幕上。他的聲音不高，卻帶著一種洞穿世事的沉重，清晰地壓過了風(fēng)雨：
“是父親的心……”德羅納的目光緩緩移向迦爾納染血的胸膛和額角那枚刺目的血痂，最終化為一聲沉重的嘆息，“熔成了兒子的盾。”
灶膛前，迦爾納的身體猛地一晃。他緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過身。沾滿血污和泥濘的臉上沒有任何表情，只有那雙黑沉沉的眼眸，如同兩口吞噬了所有光線的深井，倒映著草棚內(nèi)搖曳的油燈火苗，倒映著難敵暴怒扭曲的臉，倒映著門口德羅納疲憊的身影，也倒映著灶膛內(nèi)那覆蓋著金紗的、安詳?shù)倪z骸輪廓。
雨水順著破敗的棚頂漏下，滴落在他裸露的、布滿新舊傷痕的肩膀上，混著尚未干涸的血跡，蜿蜒流下。