夕陽(yáng)西下，秋水縣郊外遍布碧水青山的美景，如今偏偏有幾縷黑煙煞風(fēng)景。
黑煙升起的地方是那個(gè)離縣城有些遠(yuǎn)的村子，名叫柳邊村。梅蕭仁帶著人到了村口，
眼前的場(chǎng)面除了亂，就是慘。村寨里到處狼藉一片，糧食散得滿地都是。
村民有的望著被燒得精光的屋舍興嘆，有的在被洗劫一空的家門前呆坐。悲的悲，
傷的傷……梅蕭仁耳邊還充斥著婦孺的哭聲，她憤然攥緊了手里的折扇，也捏緊了心。
“奶奶的，這幫畜生敢在大人眼皮子底下猖獗，看我不把他們抓來扒皮抽筋！
”恨得咬牙切齒的是她手下的一員“猛將”——捕頭周虎。周虎易沖動(dòng)，
恨不得現(xiàn)在就挖地三尺擒了那群畜生。梅蕭仁也急，但是她比周虎多了幾分耐心，
能先沉下心來深思熟慮一番，不急著下令剿匪。“老葉在哪兒？”周虎眺望了半天，
遙遙一指，“葉師爺在那兒。”梅蕭仁瞧去，葉知還穿著那身青衣布衫，
樸素得就像將自己藏在了背后的青山綠水里。他正在村子里四下走訪，安撫婦孺，
還順手幫著村民收拾坍塌的房屋，累得滿頭是汗。葉知抬頭抹汗時(shí)才看見梅蕭仁已至身邊，
拱手：“大人。”梅蕭仁遞給葉知一方手帕擦汗，環(huán)顧四周問道：“土匪有多少人？
”“據(jù)村民所言，大約二三十來個(gè)。”村民看見縣令來了，一擁而上將她圍住，爭(zhēng)相訴苦。
“大人，他們把能搶的都搶了，叫我們?cè)趺椿畎 薄按笕耍麄冞€會(huì)再回來嗎？
”“大人一定要抓住他們！”更有甚者帶著一家老小下跪磕頭：“求大人給我們做主。
”村長(zhǎng)雙手扶著拐杖連連嘆息，“唉，以前窮慣了，仗著大人才過了幾天好日子，
誰(shuí)知道遇上這一出。”梅蕭仁見這些村民提起土匪都一臉后怕，再回頭一看周虎，也蔫兒了，
因?yàn)樗@個(gè)小地方縣衙里的衙役再怎么湊都湊不齊三十個(gè)，還不比土匪人多，怎么剿匪？
但是這匪要是剿不了，秋水縣就成了軟桃子，準(zhǔn)得被土匪纏死，怎得安生？她地盤上的百姓，
還得由她這個(gè)父母官護(hù)著。梅蕭仁吩咐葉知：“老葉，
回去召集衙門里的青壯男子……”葉知沉默了一陣，悵然拱手：“大人，都在這兒。
”梅蕭仁回頭看了一眼，吸了口涼氣。她差點(diǎn)忘了，縣衙六房的文官辦事雖然得力，
但都上了年紀(jì)，衙門里除了周虎手下的衙役們年輕些外，哪兒還有什么青年壯年。
而老葉這個(gè)師爺嘛……梅蕭仁打量了葉知一番。他五官生得好，能用俊朗不凡來形容，
挺討小姑娘喜歡，偏偏不是拿刀的料。“那就貼告示召集百姓，自掃門前雪。
”“萬一有百姓傷亡，知府大人那里恐怕不好交代。”梅蕭仁又吸了一口涼氣，
心算是涼了半截。她閉上眼，拿著折扇輕輕敲著額頭，
默然想了一陣后無奈道：“去找隔壁謝大人借點(diǎn)兒吧。”“云縣的謝大人剛剛告老還鄉(xiāng)，
如今云縣……沒縣令。”梅蕭仁的心“砰”一下沉到谷底。葉知不敢再說話，
默默站在梅蕭仁身后。他知道自家大人是個(gè)急性子，說剿匪肯定得剿，而且得立馬剿，
等不及朝廷派兵。但是怎么剿就成了問題。他家大人任縣令兩年，從沒遇到過什么匪患，
畢竟從前這地方是個(gè)出了名的窮鄉(xiāng)僻壤，乞丐見了都得繞道，何況土匪。
近些年秋水縣的百姓漸漸富足，沒曾想福兮禍之所倚，竟會(huì)招來流匪打劫。
葉知回望一眼村外，其實(shí)要剿匪也并非全無辦法，于是抬手指向目光所及的地方，“大人，
他們興許能助大人一臂之力。”他們？梅蕭仁頓時(shí)想起來葉知指的是什么，
帶著眾人回到村口前，抬頭一看果不其然，那地方駐扎著一支軍隊(duì)。幾個(gè)月前夏國(guó)撕了國(guó)書，
表示從此與大寧斷交。而大寧的朝廷為防夏國(guó)鬧事，
在靠近邊關(guān)的幾個(gè)縣城分別布下數(shù)千駐軍，合起來約莫有四萬，
駐扎在她秋水縣的就有六千人。軍營(yíng)離村莊不過一里地，
她站在這兒尚能看清軍營(yíng)生火做飯的炊煙，軍營(yíng)的人會(huì)看不見村寨冒的黑煙？不是看不見，
而是有人事不關(guān)己高高掛起！六千人，
任由幾十個(gè)土匪在眼皮子底下為禍百姓……梅蕭仁沉默著搖了搖折扇，臉色比天色更陰沉。
眾人耳邊的風(fēng)刮得“嗖嗖”的，卻沒人敢再吭聲，因?yàn)樗麄兌寄懿碌酱笕诵闹杏卸鄽狻?/p>
梅蕭仁讓衙役們留下來幫村民收拾村子，她帶著周虎和葉知前去一問究竟。
周虎知道大人要去興師問罪，卻擔(dān)心大人奈何不了那群當(dāng)兵的，畢竟官是官，兵是兵，
大人從沒與當(dāng)兵的打過交道。“葉師爺，大人這樣去，萬一得罪了將軍怎么辦？
”葉知卻極為輕松地笑了笑：“駐扎在縣里的將領(lǐng)頂多七品，這點(diǎn)大人心中有數(shù)。
”葉知和周虎竊竊私語(yǔ)的時(shí)候，梅蕭仁已經(jīng)加快腳步到了軍營(yíng)大門前。
守門的士兵認(rèn)不得來人是誰(shuí)，只認(rèn)得官服，可即便認(rèn)出了來人是官也沒給面子，
仍舊盤問道：“來者何人？”周虎上前道：“這是我們縣令大人，要見你們將軍。
”他們已經(jīng)自報(bào)家門，而士兵依舊沒給面子，讓他們等在外面，差人進(jìn)去稟報(bào)后才放行。
軍營(yíng)里的士兵們?cè)诟髯缘臓I(yíng)帳前烤著豬羊，到處都彌漫著誘人的肉香。梅蕭仁聞著，
心里的火頓時(shí)盛了幾分。兩個(gè)時(shí)辰前，她的百姓在附近被土匪打劫，
而這些當(dāng)兵的卻在這兒大塊吃肉，大口喝酒，日子過得比她這個(gè)縣令還安逸。
這些人到底是來震懾夏國(guó)的，還是找個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的地方躲起來飲酒作樂的？
原來這還不止……軍營(yíng)里熱鬧，主帳里更熱鬧。梅蕭仁站在帳中，
看見的不止山珍海味和美酒，還有……女人。除了跳舞的舞姬外，
將領(lǐng)們懷中還各自摟著幾個(gè)姿容姣好的女子飲酒作樂，縱情聲色。怎一個(gè)烏煙瘴氣！
“那是……翠鶯樓的頭牌。”周虎小聲提了一句。梅蕭仁看向帥位，
見那將領(lǐng)懷中摟著一個(gè)模樣最為出眾的女子。女子衣衫本就凌亂，
又被那將領(lǐng)順手拉扯了一下，霎時(shí)露出肩頭的大片雪膚，險(xiǎn)些讓遮掩的春光盡數(shù)乍現(xiàn)。
周虎看得瞠目結(jié)舌。葉知見狀趕緊抬袖遮住自己的眼睛，念叨“非禮勿視”。
梅蕭仁依舊淡定。她為了裝男人，最先拋棄的就是女子的羞澀和靦腆。