欽差大臣帶著圣旨已到三十里外，同行的還有趙閻羅的女婿——新任按察使。

香囊里的銀羽突然裂成兩半。柳明遠望著自己剛寫完的《云州賦稅清冊》，輕輕擱下毛筆。

窗外開始下雪，一只烏鴉在雪幕中盤旋，像宣紙上滴落的墨點。當夜府衙失火，

有人看見火光中有黑影振翅沖天。次日清理廢墟時，師爺在灰燼里找出個燒變形的銅匣，

里面竟完好保存著那本清冊。第三章 鐵索寒臘月初八，雪粒子打得窗紙沙沙作響。

柳明遠在簽押房整理最后一批卷宗時，聽見前衙傳來鳴鑼開道聲——比預計的早了整整三日。

銅盆里的炭火突然"噼啪"爆響，炸起一簇火星子。他抬頭望向房梁，

那里不知何時落了只烏鴉，黑羽上沾著雪粒，正用血紅的眼珠盯著他。"大人！

"師爺慌慌張張撞進來，"欽差儀仗已到鼓樓街，

趙家...趙家人在道旁擺了香案..."話未說完，院外突然傳來整齊的腳步聲，

鐵甲碰撞聲混著雪地被踩實的咯吱響。柳明遠整了整官服，

摸到腰間香囊時指尖一顫——里面的銀羽正在發燙，燙得像是攥了塊火炭。

公堂上的冰霜在靴底碎裂。按察使周世榮端坐主位，蟒袍上的江牙海水紋在燭火下明明滅滅。

他左手壓著本藍皮冊子，右手慢條斯理地轉著翡翠扳指——和趙閻羅手上那個像是一對兒。

"柳大人。"周世榮翻開冊子，紙頁聲像刀刮過骨頭，"有人告你私增火耗，

這賬目上...""下官清查的趙家罪證在此。"柳明遠捧出銅匣，

卻見師爺突然跪倒："是...是柳大人逼小人做假賬！"烏鴉的尖嘯刺穿雪幕。

柳明遠轉頭望去，公堂的雕花窗欞外，趙閻羅正摸著扳指沖他笑，

缺了門牙的豁口里漏出白氣。牢房的石壁滲著冰水。柳明遠借著鐵窗透進的月光，

看見墻角蜷縮著個白發老人——正是前任李知府。老人喉嚨里滾出"嗬嗬"的聲響，

枯枝似的手指在地上劃出"玉礦"二字，突然劇烈抽搐起來。子時的更鼓傳來時，

柳明遠摸出香囊。裂開的銀羽竟滲出鮮血，在掌...