"她說，"你是我生的。"集會在一座活火山的噴發口舉行。上百條龍盤旋在空中，

場面壯觀得讓我腿軟。我們降落時，所有龍都盯著我看。龍群中都在竊竊私語。

"那是什么東西？""金鱗怎么帶了個寄生蟲來？

""聞起來像人類..."娘親裝作沒聽見，昂首挺胸地領著我們往前走。

集會開始前有個儀式，所有年輕的龍要展示自己的力量。

我的兄弟姐妹噴出了完美的火焰旋風。輪到我時，全場寂靜。我張開嘴，什么也沒發生。

有龍開始竊笑。我的臉燒得通紅，突然，一股熱流從胃里涌上來。我吐了。吐出來的不是火，

是一灘黑色的黏液。龍群爆發出一陣大笑。娘親的臉色變得極其難看。她猛地用尾巴卷起我，

頭也不回地飛離了集會。那晚，我們在一個陌生的山洞過夜。娘親離我遠遠的，背對著我。

"娘，"我小聲說，"我是不是讓你丟臉了？"她沒有回答。半夜，我被一陣啜泣聲驚醒。

娘親在哭。龍是不會哭的，但她的眼角確實有晶瑩的東西在閃爍。我悄悄爬過去，想安慰她。

就在我靠近的瞬間，她突然轉身，爪子掐住了我的喉嚨。她的眼睛在黑暗中發著可怕的光。

"你到底是個什么東西？"她嘶吼道。我無法呼吸，眼前開始發黑。

就在我要失去意識的瞬間，她松開了爪子。"對不起，"她說，聲音顫抖，

"我忘了你有多脆弱。"第二章：褪鱗與毛發龍族集會后的第三天，

娘親終于開口跟我說話了。"把那些東西撿起來。

"她指著被風吹散的骨頭——我昨天吃剩的兔子殘骸。她的語氣比火山灰還冷。

我蹲下去撿骨頭時，注意到自己的手指在變長。指甲也變得扁平，

不像兄弟姐妹那樣尖銳彎曲。我的大姐金焰在一旁噴出一小簇火苗，

故意讓火星濺到我的腳背上。我疼得跳起來，但忍住沒叫出聲。娘親裝作沒看見。那天晚上，

我發現自己開始蛻皮了。不是像龍族那樣一片片鱗片脫落，而是整張皮像蛇一樣慢慢剝離。

過程持續了整整一周。我蜷縮在洞穴最陰暗的角落，忍受著...