她深吸一口氣，端著茶盤走了進去。"這位老爺請用茶。"荷花恭敬地奉上茶盞，

仿佛沒聽見方才的對話，"新到的龍井，您嘗嘗。"周教諭尷尬地接過茶，打量了荷花幾眼，

似乎沒想到傳聞中的漁家女如此落落大方。荷花今日穿著一身淡青衣裙，

發間只簪了一支木釵，卻掩不住那股清水出芙蓉的靈氣。"咳...多謝。

"周教諭抿了口茶，態度緩和了些，"李舉人，方才是我失言了。只是惜你才華，不忍埋沒。

"李硯拱手道："教諭厚愛，學生感激。只是人各有志，教書育人未必非要身在縣學。

"周教諭搖搖頭，放下茶盞告辭了。待他走遠，荷花才長舒一口氣，卻發現手心全是汗。

李硯握住她的手："別在意。這些人高高在上慣了，不懂我們平民百姓的活法。

"荷花抿嘴一笑："我倒沒什么。只是...你真的不想去縣學？那畢竟是正經差事。

"李硯攬住她的肩，指向書鋪里幾個正在專心臨帖的少年："你看張家的阿牛，

上月還認不全《千字文》，如今已能背半部《論語》了；王家的小子，剛來時連筆都拿不穩，

現在字寫得有模有樣。在縣學教貴族子弟，未必有這般成就感。"荷花順著他的手指望去，

看到孩子們認真的小臉，忽然明白了丈夫的選擇。她輕輕靠在李硯肩上："你喜歡就好。

咱們的鋪子生意不錯，日子總能過下去。"轉眼到了盛夏，荷花的肚子漸漸隆起。

她妊娠反應不大，反而比平日更有精神，繡坊的生意越發紅火。李硯不讓她太勞累，

雇了個叫小翠的丫頭幫忙打點鋪面。七月初七乞巧節那天，荷花的肚子突然作痛。

李硯慌忙請來接生婆，自己在門外急得團團轉。兩個時辰后，一聲響亮的嬰兒啼哭劃破夜空。

"恭喜李老爺，是個大胖小子！"接生婆笑呵呵地報喜。李硯沖進屋內，

只見荷花疲憊卻幸福地靠在枕上，懷中抱著一個紅彤彤的小肉團。他小心翼翼地接過孩子，

那小家伙竟睜開眼看了他一下，又安心地睡去。"像你。"荷花輕聲說，"特別是鼻子。

"李硯眼眶發熱：...