"他在紙上寫，"瓜蔓長7x寸，瓠蔓長10x寸，兩者總長等于墻高90寸。

故7x + 10x = 90，解得x=90/17=5又5/17日。"剛寫完，

主考官就喊："收卷！"魏明玉把卷子遞上去時，看見孔穎達正站在門口。

老人穿著青布儒服，手里端著茶盞，目光掃過他的卷子時，突然頓住了。

"你是...魏玄成的二公子？"孔穎達走過來，指了指他的答案，

"這解法...用的是'天元術'？""回祭酒，兒臣只是...按題意列了個數。

"魏明玉心跳得厲害——天元術是后世才有的代數方法，他可不能露餡。孔穎達笑了，

眼角的皺紋堆成朵花："好個'按題意列數'！你這答案，

和我藏在秘閣里的《九章》全本一模一樣。"他拍了拍魏明玉的肩膀，"跟我來。

"兩人穿過太學館后面的竹林，來到座小書齋。書案上擺著個青銅算籌盒，

盒蓋刻著"算學正宗"四個字。孔穎達翻開一本泛黃的書，

正是魏明玉考場上的殘卷："這題缺了半頁，是我故意讓人撕的。三十年來，

只有三個學生答出來，你是第四個。""祭酒為何要考這題？""因為真正的算學，

不是背公式，是解問題。"孔穎達指著窗外的國子監操場，"你看那些學子，

只會用算籌擺方陣，可要是遇到'田畝不規則、糧車壞輪'的實事，就抓瞎了。

"他從袖中摸出張紙，"這是我整理的《算學新問》，你拿回去看看。"魏明玉接過紙，

上面寫著："今有糧車運米，日行五十里，途遇暴雨，車輪壞其三，日行減二十里。

問原車輪幾何？""這題...得用比例解。"魏明玉說，"車輪壞了三分之一，

速度減了五分之二，說明原車輪數是五？"孔穎達拍案大笑："妙！你這腦子，

該去算學館當首席！"從書齋出來時，日頭已經偏西了。魏明玉抱著《算學新問》往家走，

路過西市時，看見街角有個穿灰布衫的人——是前晚在魏府貼符咒的東宮仆役！那人看見他，

轉身就往巷子里跑。魏明玉追過去，看見...