朝堂之上，圍繞新政的爭論已達白熱化，兩大陣營涇渭分明。一方是以王安石為首的變法派，懷揣革新圖強之志，盼借新政扭轉大宋積貧積弱困局，重現國家繁榮；另一方是以司馬光為首的保守派，堅定守護祖宗成法，視新政如洪水猛獸，唯恐其破壞國家固有秩序。
這日朝會，金色陽光透過殿門縫隙，斜灑在光潔金磚上，卻未能驅散朝堂近乎凝固的緊張氣氛。王安石身姿筆直如蒼松，屹立大殿中央，目光如炬，透著不容置疑的堅定，率先打破沉默：“陛下，新政推行與否，關乎大宋興衰存亡。如今國家形勢緊迫，容不得絲毫猶豫。‘青苗法’如及時雨，解百姓燃眉之急；‘募役法’似利刃，剔除舊制積弊，提高政務效率；‘農田水利法’像深埋根系，厚植國家發展根基。臣懇請陛下盡快決斷，大力推行新政，引領大宋走向富強。”
宋神宗穩坐龍椅，神色凝重，聽聞王安石所言，微微頷首，緩緩道：“卿之所言，深合朕意。朕豈不知變法勢在必行，然此事牽涉甚廣、影響深遠，需審慎對待，不可馬虎。”
司馬光心中大急，忙邁出朝班，“撲通”跪地。此時他眼中滿是焦急憂慮，聲音顫抖，幾近聲淚俱下：“陛下啊！祖宗之法歷經數代傳承，乃大宋立國之本，如大廈基石，萬不可輕易更改！王安石倡導的新政，乍聽似美，實則暗藏禍端。就‘青苗法’而言，天下之大，地方官吏品行能力參差不齊，如何確保貸款公平發放給百姓？若有品行不端者營私舞弊、中飽私囊，受苦的必是無辜百姓。屆時民怨沸騰，恐引發大亂，危及江山社稷！陛下，還請三思啊！”
王安石心中一緊，旋即堅定前邁一步，言辭鏗鏘反駁：“司馬公，您擔憂之事，我已深思。可構建嚴密周全監督機制，選拔清正廉潔、能力卓越的官員負責新政推行。一旦發現官吏營私舞弊，嚴懲不貸。再者，新政初行，涉及面廣、觸動利益，出現問題難免。但不能因噎廢食，放棄新政。而應以積極態度面對，解決問題，完善舉措。”
此時，蘇軾從大臣中穩步走出。他身著華麗錦袍，身姿挺拔、氣質不凡，面上卻隱帶憂慮。只見他微微躬身，恭敬道：“陛下，安石兄改革決心與勇氣，臣深感欽佩。只是，當下新政推進似有求治過急、聽言過雜、用人冒進之況。此次新政涵蓋廣泛，復雜如緊密大網，牽一發而動全身。若操之過急，恐事與愿違，引發混亂。依臣之見，應循序漸進、穩扎穩打，確保新政惠及蒼生。”
王安石目光投向蘇軾，心中泛起失落，仍打起精神耐心解釋：“子瞻啊，你有所不知，如今國家局勢如累卵，搖搖欲墜，萬分危急。西夏與遼國如惡狼，對大宋疆土虎視眈眈。國內財政空虛，百姓困苦。如此形勢下，若瞻前顧后，不果斷推行新政，恐錯失救國良機。至于新政推行，我們必密切留意動態，發現問題，即刻調整，務必利國利民。”
司馬光見蘇軾發聲，似添了幾分底氣，趕忙接著說：“陛下，蘇軾所言切中要害。王安石重用之人多為年輕新銳，他們雖滿懷熱情，卻涉世未深，缺乏理政經驗。驟然委以重任，恐難以擔當，沖擊朝堂安穩局面。”
變法派中的呂惠卿，年輕氣盛，聽司馬光言論，按捺不住站出，急切道：“司馬公，您這話不對！年輕新銳雖經驗欠缺，但朝氣活力旁人不及。正因如此，他們敢于打破陳規，開創新局。況且，我們一心為國，為新政日夜奔波，怎能無端遭質疑？”
保守派中有位資歷頗深的老臣，聽聞呂惠卿之言，冷哼一聲，神色冰冷道：“哼，說得冠冕堂皇，口口聲聲為國，依我看，不過借國家之名，為仕途鋪路，趁機攬權罷了。”
這番話如巨石投入平靜湖面，瞬間激起千層浪。變法派眾人聽聞，怒目圓睜，滿是憤怒不滿。朝堂之上，頓時亂作一團，大臣們爭吵聲、指責聲此起彼伏。有的變法派官員漲紅臉，指著保守派老臣反駁；有的保守派不甘示弱，大聲回懟，整個朝堂陷入喧囂混亂。
宋神宗端坐龍椅，看著混亂場面，眉頭緊皺，心中煩躁如被蟻噬。他深知，新政從謀劃起便阻力重重。如今朝堂上下各執一詞，黨爭火苗悄然燃起且越燒越旺。如此情形，變法之路愈發荊棘密布。而他，身為大宋君主，肩負國家興衰重任，須在復雜局勢中，做出關乎大宋命運的艱難抉擇，引領國家駛向正確方向。