雅妮在林子中來回踱步，月光將她蒼白的臉龐照的有些發光。克勞斯局促地搓著手指跟在她身后，時不時偷瞄一眼精靈們所在的方向。
“小姐……”老馬倌艱難的開口，“老爺和大少爺他們……是在黑土鎮遇難的。”雅妮突然停下了腳步。克勞斯小心翼翼的繼續開口說道。
“老奴知道的也不多……那天老奴在馬廄草堆上打盹……待、待命！”看到雅妮憤怒的表情老頭立馬改口，“突然就被喊殺聲驚醒了……”
雅妮死死攥著裙角：“……然后呢。”
克勞斯咽了咽口水：“只聽見外頭有人在喊‘圣龍騎士團偷襲我們！’我也納悶，按照命令他們應該是來支援我們的才對。我還以為是敵人派奸細來散布流言的。直到我趴在草縫里瞧見……”
克勞斯氣得直哆嗦，“瞧見那幫狗雜碎用手弩射殺我們自己人，那時候我才知道大概情況。我正準備去找老爺，遠遠望著大少爺帶著受傷的老爺往東突圍……然后被一幫狗東西攆在屁股后頭一直射，活活給射成篩子咯”老人突然劇烈咳嗽起來，“后來我偷了匹最老實的馬，趁著混亂鉆進了林子，一邊是那些狗雜碎的追蹤，一邊是這些尖耳朵的哨探……”
不遠處精靈游俠西爾維安的尖耳微微顫動。克勞斯繼續道：“那匹老馬帶著我在鹿靈森林里轉了兩天兩夜。白天躲在樹洞里，晚上就著月光趕路……“
他摸了摸臉上新添的擦傷，“有兩次差點被尖耳朵……精靈發現，全靠老頭我機靈……”克勞斯看到身邊的精靈們正“有禮貌的”看著自己，迫不得已修改了對他們的稱呼。
雅妮的指尖輕輕拂過身邊的樹葉：“父親的……遺體……”
克勞斯低下頭：“老奴……老奴沒看見。逃出來時營地已經……”他的頭越來越低。
精靈長老們交換了一個疑惑的眼神。
“獅心城現在怎樣了？”雅妮的聲音輕得幾乎聽不見。
西爾維安輕聲道：“我們去打探了，很快就會有消息回來的。”
雅妮深吸一口氣，握緊拳頭，眼中閃爍著倔強：“克勞斯大叔，我必須回獅心城！哥哥姐姐還有母親大人可能還在等我！”
克勞斯正被一根垂下的藤蔓絆了個踉蹌，差點摔個狗啃泥：“哎喲喂——！”他手忙腳亂地抓住樹干，胡子都翹了起來，“小姐啊，您瞧瞧，老頭子我連根藤都斗不過，您覺得咱們能斗得過那群狡猾的狗殺才？”
雅妮抿著嘴：“可我們不能就這么躲著！”
克勞斯拍拍身上的落葉，“哎呦我的小祖宗，您可別沖動！現在獅心城什么情況？城門掛著誰的旗？守城的還是不是韋斯特家的人？萬一咱們前腳進城，后腳就被圣龍團那群背信棄義的混球逮住——”他做了個抹脖子的動作，“咔嚓！韋斯特家可就真絕后嘍！”
雅妮急得直跺腳：“那難道就在這兒干等著什么也不做？”
克勞斯眨巴眨巴渾濁的老眼，突然神秘兮兮地壓低聲音：“老頭子我雖然只是個馬倌，但鼻子靈得很！您聞聞這風——”他夸張地嗅了嗅，“有精靈的面包香，還有……嗯……精靈的果酒香！咱們先去蹭頓飯，等西爾維安那俊小子打探消息回來，再從長計議，成不？”
雅妮心里亂作一團，猶豫的嘀咕：“可如果二哥他們正需要幫助……”
克勞斯立刻擺出一副痛心疾首的表情：“小姐啊，您要是有個三長兩短，老頭子我死了都沒臉見公爵大人！您就當可憐可憐我這把老骨頭——”他忽然捂住腰，“哎喲我的老腰！剛才摔那一下可能閃著嘍……”
雅妮無奈伸手扶住他：“好了好了，先去精靈的地方等消息總行了吧？但你要答應我，一有消息我們就行動！”
克勞斯立刻從地上爬起來，一瘸一拐地往前走：“這才對嘛！哎呦……您慢點走，老頭子腿腳不利索……”
雅妮走了兩步，回頭看到老頭健步如飛。
雅妮瞪大眼睛：“你剛才不是腰閃了嗎？！”
克勞斯露出靦腆笑容：“嘿嘿，這不是得跟著您嘛！”
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林地精靈女王賽琳黛爾站在銀樺林深處的圣泉旁，月光透過枝葉在她銀白的長發上灑下斑駁的光暈。她纖細的手指輕撫過水面，泉水中浮現出燃燒的村落景象。
“奧利安瑟爾，”她輕聲喚道，聲音如夜霧般飄渺，“黑騎士的襲擊絕非偶然。”
年長的精靈長老躬身向前，眼中閃爍著光芒：“陛下，他們的箭術與戰術……不像是尋常傭兵。而且西爾維安在追蹤時發現，這些人類似乎對精靈領地的地形異常熟悉。”
伊芙芮雅長老握緊法杖：“必須警告草原精靈。最近他們不斷有年輕的精靈失蹤，奧利維恩王多次派兵探查附近的人類村落也并無任何線索。”
艾德瑞安神色凝重：“而現在，鹿靈森林遇襲，草原精靈的失蹤事件仍在持續……這兩件事恐怕并非巧合。”
賽琳黛爾抬起手，夜風驟然凝聚，化作一只泛著銀光的夜梟：“去吧，告訴草原之王——黑暗已至鹿靈森林，而他的子民，正被陰影吞噬。”
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草原精靈王奧利維恩站在晨光籠罩的高臺上，棕色長發在風中飛揚。他手中握著突然出現的銀光夜梟，星辰般的眼眸微微瞇起。
“林地精靈的傳訊……”他低語，指間葉片化作一縷霧氣，傳遞著賽琳黛爾的聲音。
武長老艾琉恩大步上前，皮甲上的太陽紋章熠熠生輝：“王，這已是本月第四起失蹤事件。年輕精靈都在夜間巡邏時消失，連戰斗痕跡都沒有。”
魔法長老瑟琳娜指尖縈繞著淡金色的魔力流，面色凝重：“最蹊蹺的是，所有失蹤者最后出現的地點，都靠近森林邊緣的人類商道。”
奧利維恩沉吟片刻。
“召集風騎兵和風靈衛隊，”他下令，“加強每一條邊境巡邏路線。若這些失蹤與人類有關……”他的手指無意識摩挲著一把璀璨的大劍，“無論是誰在幕后，都必須血債血償。”
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雅妮盯著面前精致的食物——琉璃盞中盛著發光的莓果，銀盤里擺著花瓣包裹的蜜糕，可她連碰都沒碰一下。
“小姐，您多少吃一口……”克勞斯嘴里塞滿精靈面包，腮幫子鼓得像只倉鼠，“這蘑菇湯鮮得能讓人把舌頭吞下去！”
雅妮機械地端起杯子，清甜的月光露沾濕了她的唇，卻沒能驅散她眼中的陰霾。
突然，營地邊緣的夜光苔蘚劇烈閃爍起來。西爾維安大步走來，銀發上還沾著夜露：“消息確認了。”
克勞斯被面包嗆住，捶著胸口咳嗽：“咳咳……這么快？”
西爾維安直視著雅妮：“獅心城插滿了圣龍騎士團的旗幟。范尼和希娜……”他停頓了一瞬，“在下落不明。”
銀杯從雅妮指間滑落，月光露灑在雪紗上，暈開一片淡藍。
“什么意思？”她不解的問。
西爾維安輕聲說：“贊達帝國宣布韋斯特家族謀反，已經剝奪了韋斯特家所有封地和爵位，而且……”他掏出一張紙，“還下達了通緝令，您的家人都在通緝名單上，您的名字也在上面。”
克勞斯突然跳起來，打翻了湯碗：“我就知道二少爺還活著！他打小就像個泥鰍似的！一堆大小伙子都摁不住他一個......”
“克勞斯。”雅妮打斷了老馬倌的話。她站起身來，裙擺掃過滿地月光，“跟我走，去找二哥他們！”
營地突然安靜下來。連風都靜止了。
克勞斯慌忙抓起最后一塊面包塞進懷里，油膩的手在衣服上蹭了蹭：“小姐等等我！”他小聲嘀咕，“好歹讓老頭子把湯喝完啊……”
雅妮迅速收拾好自己的行囊，將最后一件粗麻斗篷塞進包袱，手指拂過精靈們贈予的草藥與干糧。
克勞斯蹲在一旁，正往自己臉上抹灰，嘴里還叼著半塊精靈面包，含混不清地嘟囔著：“小姐，咱們扮成賣草藥的父女怎么樣？老頭子我裝瘸，您就裝啞巴，省得開口露餡兒……”
雅妮系緊斗篷的束帶，將涂抹成暗褐色的頭發全部藏進帽兜之下，只露出雙眼：“不，我們還是扮成逃荒的流浪者。我們一老一小看上去很好欺負，裝成商販反而容易讓賊人惦記上。”
克勞斯瞪圓了眼睛，面包渣從胡子上抖落：“唉！小姐說的對！還是小姐聰明……”
這時，西爾維安從一旁中走來，他掃過兩人的裝束，輕嘆一聲：“雅妮小姐，現在出發太危險了。贊達帝國的軍人在各處要道都設了關卡，你們的畫像已經貼滿了村鎮城市每個角落。”
雅妮抬起眼，聲音平靜卻堅決：“正因如此，才更要盡快動身。每耽擱一刻，母親和兄姐就多一分危險。”
精靈游俠沉默片刻，從腰間取下一枚翡翠葉片：“至少帶上這個。如果遇上險境，將它貼在唇邊輕喚我的名字，森林會給予回應的。”
克勞斯連忙雙手接過，小心翼翼地藏進貼身的破口袋里：“多謝多謝！哎喲這可是好東西……”
伊芙芮雅長老手持冰杖緩步而來，月光紗袍在晨風中輕舞：“孩子，你確定不再等等？女王已派眼線前往獅心城打探，很快會有更確切的消息。”
雅妮搖了搖頭，紅眸深處閃過一絲痛楚：“謝謝您的好意，可我不能把家人的性命，賭在‘可能’和‘等待’上。”
精靈們交換了一個憂慮的眼神，最終沉默地讓開道路。
克勞斯緊了緊背上鼓鼓囊囊的包袱，突然朝精靈們深深鞠躬：“多謝各位大人這些日子的照顧！等咱們找到夫人和少爺小姐，一定……”
“走了，克勞斯。”雅妮打斷他的絮叨，頭也不回地踏入晨霧彌漫的林間小道。
老馬倌小跑著追上去，還不忘回頭對精靈們擠擠眼睛。西爾維安望著兩人漸行漸遠的身影，輕嘆著撫了一下弓弦。
霧氣吞沒了那一老一少的背影，只余下幾聲早鳥的啼鳴，在空寂的森林中回蕩……
雅妮裹著粗麻斗篷，臉上抹了精靈給的樹汁，讓皮膚顯得蠟黃粗糙。克勞斯佝僂著背走在前面，活像個帶女兒逃難的貧苦農夫。
“哎喲喂——”老馬倌腳下絆了個趔趄，包袱里叮當作響。他慌忙按住包裹，里面藏著從精靈那“借”來的銀餐具，“小姐您看，老頭子這打扮，像個流浪漢吧？”
雅妮沒說話，只是默默撿起掉落的粗布手套遞給他。這幾天來她的話越來越少，眼里的光像是被冰封住了。
正午的太陽又毒又辣，兩人躲在長滿青苔的水車陰影里分食黑面包。克勞斯從懷里掏出個皺巴巴的油紙包：“精靈給的蜜漬梅子！您嘗嘗？”
雅妮搖頭，掰了塊面包慢慢咀嚼。遠處傳來腳步聲，克勞斯立刻收起干糧，臟手在雅妮斗篷上抹出幾道污痕：“是巡邏隊！快裝睡！”
鐵靴踏過碎石的聲音近在咫尺。雅妮透過睫毛縫隙，看見一隊帝國軍人走來。那些人瞥了一眼自己，嫌棄的繞開兩人。
巡邏隊走后，克勞斯迅速起身，伸著脖子看了一會，拉起雅妮繼續趕路。
黃昏時分，兩人來到一個流浪商人聚集的營地，這里的人龍蛇混雜，商販獵戶們扎堆在一塊，七嘴八舌的聊著最近發生的大事。
“聽說了嗎？”滿臉雀斑的賣貨郎壓低聲音，“韋斯特家的那幾個小孩值好幾千金幣呢！”
克勞斯立刻湊過去，咧嘴笑得賤兮兮的：“老爺們說的是那個獅心城的韋斯特一家，哎那個通緝令上金頭發紅眼睛的小妞？俺在北方好像見過……”
雅妮在一旁緊張的冒汗。直到克勞斯揣著賺來的五個銅板回來，她才從牙縫里擠出聲音：“你瘋了？”
老馬倌眨眨渾濁的眼睛：“最危險的地方就最安全嘛。現在全營地都以為咱們往北逃了。”他獻寶似的掏出個褪色的布娃娃，“您瞧，跟三小姐小時候玩的那個像不？老奴偷聽到……”他突然哽住。
雅妮一把抓住他枯瘦的手腕：“聽到什么？”
“說公爵夫人已經死了“克勞斯的聲音低得幾乎聽不見。
夜風突然變得刺骨。雅妮松開手，發現掌心里有四個帶血的月牙印……
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破舊的招牌在風中搖晃，發出吱呀的呻吟。酒館門前的泥地上散落著馬蹄印和麥酒潑灑的痕跡，空氣中彌漫著劣質煙草和燉肉的渾濁氣味。
一連幾天風餐露宿的兩人老遠就被食物的氣味吸引。克勞斯縮著脖子推開吱嘎作響的木門，迅速掃視著昏暗的室內。“小姐，您坐角落那桌，”他壓低聲音，“老頭子去探探風聲。”
雅妮微微點頭，將粗麻斗篷的兜帽拉得更低，遮住她過于醒目的紅色瞳孔。她安靜地走向角落的陰影處，像個趕路疲憊的鄉下姑娘。
克勞斯晃到吧臺前，敲了敲油膩的木桌：“老板，來杯麥酒，摻水別太狠啊！”
就在這時，酒館門再次被推開。
兩個風塵仆仆的旅人走了進來。走在前面的男人身材高大，披著褪色的獵戶斗篷，一頭黑色的長發被隨意地扎在腦后，下巴上留著幾天沒刮的胡茬。他身后跟著個精瘦的同伴，背著一把長弓，灰藍色的眼睛銳利如鷹。
克勞斯的手突然一抖，麥酒灑在了袖口上。那個男人，雖然喬裝改扮，但那輪廓、那樣子，分明是圣龍騎士團團長芬洛！老馬倌那天在遠處見過他一次。
“兩杯黑麥酒，不要摻水。”黑發男人低沉地說，聲音里帶著不容置疑的命令感。
酒保剛要倒酒，克勞斯突然插嘴：“哎呀，這位老爺，您這口音像是北方的人啊！老頭子年輕時也在北邊當過馬夫……”
芬洛銳利的目光掃過來，克勞斯感到一陣寒意。但他顯然不認識這個邋遢的老頭，只是冷淡地說：“你認錯人了。”
雅妮在角落微微抬頭，紅眸在陰影中閃爍。芬洛的目光無意間掃過她，眉頭微皺——這個女孩，似乎在哪里見過……
突然，酒館門被猛地踢開。三個穿著帝國軍服的士兵大步走入，鎧甲發出刺耳的碰撞聲。
“例行檢查！所有人都別動！”為首的士兵吼道。
克勞斯的臉色瞬間慘白。芬洛和維果的身體明顯繃緊了，手悄悄移向暗藏的武器。雅妮則像受驚的兔子般縮得更深。
“你！”士兵指著芬洛，“把帽子摘下來！”
就在這千鈞一發之際，克勞斯突然從凳子上滑下來，夸張地摔在地上：“哎喲我的老腰啊！軍爺救命啊，老頭子要死啦！”
混亂中，芬洛和維果迅速退向后面的走廊。雅妮趁機起身，假裝去扶老人，卻在靠近時低聲對著兩個人說了一句：“去后門，馬廄旁的小路能出去。”
當士兵們終于擺脫克勞斯的糾纏時，女孩和那兩個可疑的旅人已經消失無蹤。
在后巷的陰影中，四人大眼瞪小眼。芬洛的手按在劍柄上，警惕地看著雅妮：“你們是誰？為什么要幫我們？”
月光掠過少女的兜帽，褐色的頭發中隱約映出一縷金色。芬洛的瞳孔微微收縮——那種金色，他只在一個人身上見過……
克勞斯干笑著擋在雅妮前面：“路見不平嘛，老爺們別緊張……我們這就走，這就走……”
雅妮卻突然抬頭，紅色的眼睛毫不回避的盯著芬洛：“你們也在躲避帝國士兵，不是嗎？”芬洛心頭一震，驚訝于她的敏銳。
遠處傳來士兵的喊叫聲。維果低聲提醒：“來人了，我們得立刻離開。”四人同時動身，兵分兩路地離開了酒館。
克勞斯拽著雅妮的袖子，氣喘吁吁地躲進一間廢棄的小屋。確認四下無人后，他立刻用木板抵住搖搖欲墜的木門，轉身時胡子都緊張得翹了起來。
“小姐！”他壓低聲音，渾濁的老眼在黑暗中發亮，“您知道剛才那小子是誰嗎？那是芬洛·烏迪斯——圣龍騎士團的團長！”
雅妮倒吸一口涼氣：“圣龍騎士團的團長？那他為什么也要躲著帝國士兵？”
克勞斯搓著粗糙的手指，思緒飛快：“您看啊——他幾天沒刮胡子了，頭發卻很干凈，說明是故意留的偽裝。而且那身形，那輪廓，老頭子絕不會認錯！還有他身邊那個寸頭，一看就是獵戶，常年射箭打獵的人，那個眼神賊得很。”他忽然拍了下腦門，“他們沒帶人馬……是不想讓人知道他的去向，這小子又想去哪里干壞事吧？”
雅妮慢慢摘下兜帽，“他們往哪個方向去了？”
“西北邊！”克勞斯眼睛一亮，“這么鬼鬼祟祟……”他做了個抹脖子的動作，“八成又是去殺誰的！”
與此同時，林子另一側的樹叢里。
維果用匕首削著一根木棍，鷹隼一般四下張望：“那兩個人有點意思。”
芬洛停下擦拭佩劍的手：“怎么說？”
“他摔倒得太刻意了。”維果嗤笑，“而且他右手虎口有老繭，那是常年握韁繩的痕跡，不是普通農夫該有的。”
火堆噼啪作響，映出芬洛凝重的面容：“那個女孩呢？”
“更奇怪。”維果瞇起眼睛，“她偽裝得很好，但扶老頭時露出的手腕太細膩了，絕對是貴族出身。而且……”他壓低聲音，“我注意到她的頭發最近才染過色，原來的底色是金色——紅眼，金發，這讓你想到誰？”
芬洛的劍突然“錚”地一聲歸鞘：“雅妮韋斯特……”
“他們往東南方向去了，”維果用木棍在地上劃了條線，“八成是去獅心城。”他意味深長地看了芬洛一眼，“要不要追？那可是帝國的通緝犯。”
芬洛沉默片刻，突然用水澆滅火堆：“不，我們現在有更重要的事情要做……”